Wer war Akira Kurosawa?
Filmemacher Akira Kurosawa begann seine Karriere als Regieassistent in den Jahren vor dem Zweiten Weltkrieg. Im Jahr 1950 erlangte er mit der Samurai-Erzählung Rashomon internationale Anerkennung, der er so einflussreiche Filme wie Die sieben Samurai, Thron des Blutes und Yojimbo folgen ließ. Nach einer schwierigen Zeit, in der er keine Unterstützung für seine Projekte fand und auch einen Selbstmordversuch unternahm, führte sein Einfluss auf eine jüngere Generation von Regisseuren zu einer Wiederauferstehung seiner Karriere mit den Filmen Kagemusha und Ran. Kurosawa starb 1998 und hinterließ ein beeindruckendes Werk, das ihm einen Platz als einer der größten Filmemacher des 20. Jahrhunderts eingebracht hat.
Frühes Leben
Akira Kurosawa wurde am 23. März 1910 in Tokio geboren. Seine wohlhabende Familie lässt sich bis ins 11. Jahrhundert zurückverfolgen, und der junge Kurosawa wurde früh gelehrt, dass er ein Nachkomme von Samurai sei. Doch trotz dieses angesehenen, eindeutig japanischen Hintergrunds war Kurosawas Vater der Meinung, dass er und seine Geschwister auch mit der westlichen Kultur in Berührung kommen sollten, und so nahm er sie häufig mit, um Filme zu sehen.
Anfänglich fühlte sich Kurosawa zur Kunst hingezogen; nach seinem Schulabschluss studierte er an der Doshisha School of Western Painting. Doch 1936 erregte seine Bewerbung um eine Stelle im Filmstudio Photo Chemical Laboratories die Aufmerksamkeit von Kajirō Yamamoto, einem der größten Regisseure Japans zu dieser Zeit, der darauf bestand, Kurosawa einzustellen. Für die nächsten sieben Jahre als Regieassistent angestellt, drehte Kurosawa etwa 24 Filme mit Yamamoto und anderen Regisseuren und lernte dabei vor allem, wie wichtig es ist, ein gutes Drehbuch schreiben zu können.
Rising Sun
Da er nach einer früheren Untersuchung als untauglich für den Militärdienst eingestuft worden war, konnte Kurosawa bei Eintritt Japans in den Zweiten Weltkrieg in Tokio bleiben und weiterarbeiten. Trotz der wirtschaftlichen Schwierigkeiten, die der Konflikt mit sich brachte, wurde Kurosawa in dieser Zeit zum Regisseur befördert und drehte seinen ersten Film, Sanshiro Sugata. Ein Martial-Arts-Film, der im Japan des 19. Jahrhunderts spielt, wurde 1943 veröffentlicht und zeigte Kurosawas Talente als Autor und Regisseur. Kurosawa folgte 1944 mit dem Film Ichiban utsukushiku, der den Zweiten Weltkrieg zum Thema hatte, ein Erfolg, der noch dadurch versüßt wurde, dass er die Hauptdarstellerin Yōko Yaguchi im Jahr darauf heiratete.
Für eine kurze Zeit nach Kriegsende wurde Kurosawas aufkeimende Karriere von den US-Besatzungstruppen auf Eis gelegt, aber er kehrte zum Filmemachen zurück mit seiner eigenen Kritik an Japans Vorkriegsmilitarismus, No Regrets for Our Youth (1946). Zwei Jahre später gelang ihm der erste große Durchbruch mit Drunken Angel, einem Melodrama, das im Tokio der Nachkriegszeit spielt und nicht nur Kurosawas Bandbreite demonstrierte, sondern auch seine erste Zusammenarbeit mit dem Schauspieler Toshirō Mifune markierte.
Die Internationale
Kurosawa folgte seinem ersten nationalen Erfolg mit dem, was sein erster internationaler Hit werden sollte, Rashomon (1950), eine Samurai-Mordgeschichte, die aus der Perspektive von vier verschiedenen Charakteren erzählt wird. Die Geschichte, die aus der Perspektive von vier verschiedenen Charakteren erzählt wird, gilt heute als meisterhaft innovatives Erzählmittel für die damalige Zeit, stieß aber in Japan auf gemischte Reaktionen. Der Film gewann sowohl den Hauptpreis des Filmfestivals von Venedig als auch den Academy Award für den besten ausländischen Film. Nach einem Drehbuch von Kurosawa drehte Martin Ritt den Film 1964 als Western The Outrage neu. Er wurde zum frühesten von vielen Werken Kurosawas, die für dieses Genre adaptiert wurden.
Nun anerkannt als eine wichtige Stimme des Kinos, drehte Kurosawa im Laufe des nächsten Jahrzehnts einige seiner einflussreichsten und unterhaltsamsten Filme. 1952 veröffentlichte er den international gefeierten Ikiru und 1954 das Epos Sieben Samurai, eine Hommage an den Western, die sich später mit der Neuverfilmung The Magnificent Seven (1960) zu einem Kreis schließen sollte. Einmal mehr stellte Kurosawa seine Bandbreite und sein Gespür für Adaptionen unter Beweis, als er 1957 Throne of Blood veröffentlichte. Eine Neuinterpretation von Macbeth, die weithin als eine der besten Interpretationen von Shakespeares Werken gilt. Es folgte 1958 Hidden Fortress, die Geschichte einer Prinzessin, ihres Generals und ihrer beiden stümperhaften Bauerngefährten auf der Suche nach der Heimat. Der Film war ein Meilenstein, da er der erste Film in Japan war, der das Breitwandformat nutzte, aber er ist wohl noch wichtiger für den Einfluss, den er auf den jungen amerikanischen Filmemacher George Lucas hatte, der Hidden Fortress als einen Haupteinfluss für Star Wars nennt.
Dark Clouds
Um größere künstlerische Freiheit in seiner Arbeit zu erlangen, gründete Kurosawa 1960 seine eigene Produktionsfirma. Sein erster Film aus diesem neuen Unternehmen war Yojimbo (1961), der einem namenlosen wandernden Samurai folgt, der in einer Kleinstadt die Mitte zwischen den beiden sich bekriegenden Fraktionen spielt. Er gehört zu seinen populärsten und zugänglichsten Filmen und wurde von Sergio Leone als A Fistful of Dollars (1964) neu verfilmt, mit Clint Eastwood in der Hauptrolle als archetypischer „Mann ohne Namen“.
Doch trotz Kurosawas anhaltender Erfolge veranlassten ihn der negative Einfluss des Fernsehens auf das Filmemachen und eine wirtschaftliche Depression in Japan dazu, Arbeit in Hollywood zu suchen. Leider wurde keines seiner Projekte dort verwirklicht. Sein Thriller Runaway Train erhielt keine finanzielle Unterstützung, und persönliche Differenzen veranlassten Twentieth Century Fox, ihn von dem Pearl-Harbor-Film Tora! Tora! Tora! Zu Kurosawas Enttäuschung kam der kommerzielle Misserfolg seiner Komödie Dodes’ka-den (1970) hinzu. Niedergeschlagen, erschöpft und finanziell angeschlagen, unternahm Kurosawa 1971 einen Selbstmordversuch. Obwohl er sich schließlich erholte, fand er sich mit der Tatsache ab, dass er nie wieder Regie führen würde.
Wiederauferstehung
Am Rande der Bedeutungslosigkeit wurde Kurosawa von einer russischen Produktionsfirma angesprochen, das Abenteuerepos Dersu Uzala über einen Einsiedler zu drehen. Gedreht in Sibirien und 1975 uraufgeführt, wurde der Film vom internationalen Publikum begeistert aufgenommen. Die Produktion forderte jedoch einen Tribut an Kurosawas Gesundheit. Obwohl es für ihn immer schwieriger wurde, Unterstützung für seine Projekte zu bekommen, hielt Kurosawa an seinen Bemühungen fest, seine Vision auf die Leinwand zu bringen.
Für all das, was Kurosawa zur Welt des Kinos beigetragen hatte, ist es passend, dass sein tiefgreifender Einfluss eines Tages zurückgezahlt werden sollte. In den späten 1970er Jahren nutzte Kurosawa-Bewunderer Lucas seinen großen Erfolg mit Star Wars, um Francis Ford Coppola und Twentieth Century Fox an Bord zu holen, um Kagemusha zu produzieren, eine mittelalterliche Samurai-Geschichte von epischem Ausmaß. Der Film wurde 1980 veröffentlicht, gewann den Großen Preis in Cannes und wurde bei den Academy Awards als bester fremdsprachiger Film nominiert. Durch den Erfolg von Kagemusha gestärkt, ließ Kurosawa 1985 Ran folgen, seine Samurai-Adaption von Shakespeares King Lear.
Dreams
Im Jahr 1990 kehrte der 80-jährige Regisseur mit Dreams zurück, einem experimentellen Werk, das mit Hilfe eines weiteren seiner Bewunderer, Steven Spielberg, auf die Leinwand gebracht wurde. Obwohl der Film nur lauwarm aufgenommen wurde, überreichten Spielberg und Lucas Kurosawa bei der diesjährigen Oscar-Verleihung einen Ehren-Oscar als Anerkennung für sein Gesamtwerk.
Der Regisseur drehte 1990 den wenig erfolgreichen Rhapsody in August und 1993 Madadayo. 1995 arbeitete er gerade an seinem nächsten Projekt, als er stürzte und sich den Rücken brach. Die Verletzungen, die er sich dabei zuzog, fesselten ihn für den Rest seines Lebens an den Rollstuhl und führten zu einer rapiden Verschlechterung seines Gesundheitszustandes. Er starb am 6. September 1998 in Tokio an einem Schlaganfall. Er wurde 88 Jahre alt. Seit seinem Tod wird sein Einfluss auf den Film durch neue Interpretationen seines Werks und den bleibenden Einfluss, den er auf einige der hellsten Köpfe der Branche hatte, weiterhin spürbar.