Akolyth, (von griechisch akolouthos, „Diener“, „Begleiter“ oder „Gefolgsmann“), in der römisch-katholischen Kirche eine Person, die in ein Amt eingesetzt wird, um dem Diakon und Priester bei liturgischen Feiern, besonders der eucharistischen Liturgie, zu assistieren. Die erste wahrscheinliche Erwähnung des Amtes stammt aus der Zeit von Papst Viktor I. (189-199), und es wurde in römischen Dokumenten nach dem 4. Jahrhundert häufig erwähnt. Akolythen gab es auch in Nordafrika, waren aber außerhalb Roms und Nordafrikas bis zum 10. Jahrhundert unbekannt, als sie in der gesamten westlichen Kirche eingeführt wurden. Das Konzil von Trient (1545-63) definierte den Orden und hoffte, ihn auf der pastoralen Ebene zu reaktivieren, aber er wurde nur ein vorbereitender Ritus oder ein kleiner Orden, der zum Priesteramt führt. Eine Direktive von Papst Paul VI. (mit Wirkung vom 1. Januar 1973) verfügte, dass das Amt des Akolythen nicht mehr als Nebenorden, sondern als Amt bezeichnet werden sollte und Laien offen stehen sollte.
In der Ostkirche wurde der Akolythenorden nicht akzeptiert. In den protestantischen Kirchen, vor allem den anglikanischen und lutherischen, sind Akolythen in der Regel Laien, die bei Gottesdiensten die Kerzen anzünden.