Am 8. Juli 1860, mehr als 50 Jahre nachdem der Kongress die Einfuhr von versklavten Afrikanern in die Vereinigten Staaten verboten hatte, kam das Sklavenschiff Clotilde in Mobile, Alabama, an, an Bord mehr als 100 versklavte Menschen aus Westafrika. Kapitän William Foster kommandierte das Schiff und soll später für Timothy Meaher gearbeitet haben, einen weißen Werftbesitzer aus Mobile, der die Clotilde gebaut hatte.
Kapitän Foster entzog sich der Gefangennahme durch die Bundesbehörden, indem er die versklavten Afrikaner auf ein Flussschiff brachte und die Clotilde verbrannte und dann versenkte. Die geschmuggelten Afrikaner wurden anschließend als versklavtes Eigentum unter der Gruppe von weißen Männern verteilt, die die Reise finanziert hatten. Mr. Meaher hielt mehr als 30 der Afrikaner auf Magazine Point, seinem Besitz nördlich von Mobile, Alabama. Einer dieser Afrikaner war ein Mann, der als Cudjo Lewis bekannt wurde.
Im Jahr 1861 wurden Mr. Meaher und seine Partner für die illegale Einfuhr der Afrikaner in das Land angeklagt, aber ein Bundesgericht wies den Fall ab, als der Bürgerkrieg begann. Während das Verfahren anhängig war, blieben die Afrikaner, die Mr. Meaher für sich beansprucht hatte, auf seinem Grundstück sich selbst überlassen und erhielten keine Möglichkeit, nach Ghana zurückzukehren.
Im Jahr 1865, nach dem Ende des Bürgerkriegs und der weitgehenden Abschaffung der Sklaverei, waren die Überlebenden von Clotilde, die einst von Mr. Meaher festgehalten wurden, frei – aber immer noch gefangen in einem fremden Land weit weg von ihrer Heimat. Sie ließen sich am Rande von Mr. Meahers Grundstück nieder, an einem Ort, der als „Africatown“ bekannt wurde, und entwickelten eine Gemeinschaft, die den Traditionen und der Regierung nachempfunden war, die sie gezwungen worden waren, zurückzulassen. Anders als die große Mehrheit der neu befreiten Schwarzen im Land, die entweder in den Vereinigten Staaten geboren oder viele Jahrzehnte zuvor aus Afrika verschleppt worden waren, hatten die Menschen in Africatown eine direkte, aktuelle Verbindung zu ihren afrikanischen Wurzeln und lebhafte Erinnerungen an ihre Kultur, Sprache und Bräuche. Bis in die 1950er Jahre hinein bewahrten die Nachfahren der Clotilde-Passagiere in Africatown eine eigene Sprache und eine einzigartige Überlebensgemeinschaft.
Cudjo Lewis war der letzte überlebende Clotilde-Passagier in Africatown. Im Jahr 1927 reiste die schwarze Anthropologin und Schriftstellerin Zora Neale Hurston nach Alabama, um Mr. Lewis über sein Leben zu interviewen, und verfasste ein Manuskript, das seine Geschichte dokumentiert. Das Buch wurde zu ihren Lebzeiten nicht veröffentlicht, aber im Jahr 2018 wurde die Geschichte als Barracoon veröffentlicht: The Story of the Last Black Cargo. Heute leben viele Nachfahren der auf der Clotilde gehandelten Afrikaner weiterhin im Norden von Mobile, Alabama, und im Dezember 2012 nahm der National Park Service den Africatown Historic District in das National Register of Historic Places auf.