Ambrosia ist sehr eng mit der anderen Form der Nahrung der Götter, dem Nektar, verwandt. Die beiden Begriffe mögen ursprünglich nicht unterschieden worden sein; obwohl in Homers Gedichten Nektar gewöhnlich das Getränk und Ambrosia die Speise der Götter ist; mit Ambrosia reinigte Hera „alle Verunreinigungen von ihrem schönen Fleisch“, und mit Ambrosia bereitete Athene Penelope im Schlaf zu, so dass, als sie zum letzten Mal vor ihren Freiern erschien, die Wirkungen der Jahre abgestreift waren und sie bei ihrem Anblick vor Leidenschaft entbrannten. Andererseits ist bei Alkman der Nektar die Speise und bei Sappho und Anaxandrides die Ambrosia der Trank. Eine Figur in Aristophanes‘ Rittern sagt: „Ich träumte, die Göttin goss Ambrosia über deinen Kopf – aus einer Kelle.“ Beide Beschreibungen könnten richtig sein, da Ambrosia eine Flüssigkeit sein könnte, die als Nahrung gilt (wie Honig).
Der Genuss von Ambrosia war typischerweise göttlichen Wesen vorbehalten. Nach seiner Aufnahme in die Unsterblichkeit auf dem Olymp erhält Herakles von Athene Ambrosia, während dem Helden Tydeus dasselbe verwehrt wird, als die Göttin ihn beim Verzehr von Menschenhirn entdeckt. In einer Version des Tantalus-Mythos besteht ein Teil von Tantalus‘ Verbrechen darin, dass er, nachdem er selbst Ambrosia gekostet hat, versucht, welche zu stehlen, um sie anderen Sterblichen zu geben. Diejenigen, die Ambrosia konsumieren, haben typischerweise Ichor, nicht Blut, in ihren Venen.
Beide, Nektar und Ambrosia, sind wohlriechend und können als Parfüm verwendet werden: in der Odyssee sind Menelaos und seine Männer als Robben in ungegerbten Robbenhäuten verkleidet, „…und der tödliche Geruch der Robbenhäute ärgerte uns sehr; aber die Göttin rettete uns; sie brachte Ambrosia und legte es unter unsere Nasenlöcher.“ Homer spricht von ambrosiahaltigen Kleidern, ambrosiahaltigen Haarlocken, sogar von ambrosiahaltigen Sandalen der Götter.
Unter späteren Schriftstellern wurde Ambrosia so oft mit der allgemeinen Bedeutung von „köstlicher Flüssigkeit“ verwendet, dass solche späten Autoren wie Athenäus, Paulus und Dioskurides es als Fachausdruck in Zusammenhängen der Kochkunst, Medizin und Botanik verwenden. Plinius verwendete den Begriff im Zusammenhang mit verschiedenen Pflanzen, ebenso wie frühe Kräuterkundler.
Außerdem identifizieren einige moderne Ethnomykologen, wie Danny Staples, Ambrosia mit dem halluzinogenen Pilz Amanita muscaria: „…es war die Nahrung der Götter, ihre Ambrosia, und Nektar war der gepresste Saft seiner Säfte“, behauptet Staples.
W. H. Roscher denkt, dass sowohl Nektar als auch Ambrosia Arten von Honig waren, in welchem Fall ihre Kraft, Unsterblichkeit zu verleihen, auf die angeblichen heilenden und reinigenden Kräfte des Honigs zurückzuführen wäre, und weil vergorener Honig (Met) in der ägäischen Welt dem Wein als Entheogen vorausging; auf einigen minoischen Siegeln wurden Göttinnen mit Bienengesichtern dargestellt (vergleiche Merope und Melissa).