Kamikatsu, Japan, eine kleine Bergstadt mit 1.700 Einwohnern auf der südjapanischen Insel Shikoku, will bis 2020 abfallfrei werden.
So wie viele Gemeinden in den USA. Aber wenn Kommunalpolitiker dieses Versprechen abgeben, erklären sie manchmal, dass ihre Stadt „Null Abfall auf die Deponie“ schicken wird – eine Phrase, die bedeutet, dass die Stadt zusätzlich zum Recycling und vielleicht zur Kompostierung des Mülls immer noch einen Teil des Mülls verbrennen wird. Die Verbrennung verursacht Luftverschmutzung und hinterlässt ironischerweise giftige Asche, die deponiert werden muss.
In Kamikatsu meinen sie es ernst: Null Abfall, keine Verbrennung bis 2020. Schon jetzt recycelt die Stadt 80 Prozent ihres Mülls mit großem Engagement und gemeinschaftlicher Anstrengung.
Vor 2003 entsorgte die kleine Gemeinde ihren Müll durch offene Verbrennung, wie ein kurzer Dokumentarfilm von Discovery Network’s „Seeker Stories“ zeigt. Aber das Verbrennen des Mülls machte die Einwohner krank und die Stadt stank, also wurde 2003 der Null-Abfall-Plan eingeführt.
Heute trennen die Einwohner von Kamikatsu die Wertstoffe in 34 Kategorien: verschiedene Arten von Papierprodukten, Zinn-, Stahl-, Aluminium- und andere Arten von Behältern, Plastikflaschen, Plastikkappen und mehr.
Die Einwohner waschen jeden Behälter zu Hause, um sicherzustellen, dass er frei von Essens- oder Flüssigkeitsresten ist, die den Recycling-Prozess verunreinigen können. Dann bringen sie sie zum städtischen Recyclingzentrum, wo Mitarbeiter sicherstellen, dass sie die Gegenstände richtig sortieren. Es gibt keine städtische Müllabfuhr.
„Die Klassifizierung des Recyclings kann schwierig sein“, sagte die Anwohnerin Hatsue Katayama gegenüber Seeker Stories. „Die Behälter gründlich zu waschen, damit keine Reste übrig bleiben, ist harte Arbeit. Es kann mühsam sein, und anfangs waren wir gegen die Idee.“
Doch die Anwohner gewöhnten sich schnell an die Vorteile des Recyclings: saubere Luft zum Beispiel. Und mehr Arbeitsplätze – neben dem Recyclingzentrum gibt es in der Stadt eine Fabrik, die ausrangierte Kleidung und mehr zu neuen Artikeln verarbeitet. Es gibt auch einen kostenlosen Laden, in dem die Einwohner noch brauchbare Gegenstände kostenlos abgeben und mitnehmen können.
Im Vergleich zur Verbrennung des Mülls in Kamikatsu hat das Recycling die Kosten für das Abfallmanagement um ein Drittel gesenkt. Katayama sagt, dass Recycling jetzt zur zweiten Natur geworden ist: „Jetzt denke ich nicht mehr darüber nach. Es ist ganz natürlich, den Müll richtig zu trennen.“
Der einzige Unterschied, den ich sehe, ist, dass die Städte, die sich auf 90 Prozent zubewegen, ein sehr aktives Graswurzelnetzwerk haben, das konsequent auf mehr Recycling und in den letzten Jahren auf Null Abfall drängt.
Dr. Neil Seldman, Institute for Local Self-Reliance
Während nur wenige Städte auf der ganzen Welt eine solche Verpflichtung zum Recycling und zur Abfallvermeidung eingegangen sind wie Kamikatsu, treten immer mehr auf den Plan, um die Belastung der Mülldeponien zu verringern, mehr und besser zu recyceln. Die USA hinken ganz einfach hinterher. Die Environmental Protection Agency (EPA) schätzt, dass 75 Prozent des US-Müllstroms recycelt oder kompostiert werden können, aber wir tun dies nur für etwas mehr als 34 Prozent davon.
Im Vergleich dazu nähert sich die Abfallvermeidungsrate des gesamten Landes Südkorea der von Kamikatsu an. Nach der Verabschiedung eines Gesetzes, das die Abfallvermeidung bis 2020 zum Ziel hat, hat Südkorea damit begonnen, die Einwohner für Müll nach Gewicht bezahlen zu lassen und die Kompostierung von Lebensmittelabfällen gesetzlich vorzuschreiben – was die Recycling- und Kompostierungsrate des Landes laut Korea Herald auf über 83 Prozent erhöht hat, Tendenz steigend.
Deutschland und Österreich recyceln oder kompostieren 62 bzw. 63 Prozent ihres Abfalls, so die Europäische Umweltagentur. Und die Europäische Union hat sich zum Ziel gesetzt, die Recycling- und Kompostierungsraten aller Mitgliedsländer bis 2020 von durchschnittlich 43 Prozent auf 50 Prozent zu erhöhen.
Der Erfolg dieser Länder zeigt, dass wir Amerikaner unsere Recyclingraten erhöhen können. Aber es braucht eine Kombination aus Regierungspolitik, Unternehmensverantwortung, Gemeinschaftswillen und individuellem Einsatz.
Glücklicherweise haben grün denkende Menschen die Macht, das US-Recycling auf die nächste Stufe zu heben, sagt Dr. Neil Seldman. Seldman ist Direktor der Waste-to-Wealth-Initiative des Institute for Local Self-Reliance (ILSR), die Gemeinden in den USA dabei hilft, Richtlinien und Praktiken zu entwickeln, um zu Null Abfall zu gelangen.
Aktivisten gehen voran
Während viele US-Städte mit dem nationalen Recycling-Durchschnitt von 34 Prozent zu kämpfen haben oder darunter liegen, gibt es laut Seldman Dutzende von Städten mit „hohen, noch nie dagewesenen“ Recycling-Raten, darunter Portland, Seattle, San Francisco, Los Angeles, Austin und kleinere Städte an der Ostküste und im mittleren Westen. Der einzige Unterschied, den ich sehe, ist, dass die Städte, die sich auf 90 Prozent zubewegen, ein sehr aktives Graswurzelnetzwerk haben, das sich konsequent für mehr Recycling und in den letzten Jahren auch für Null-Abfall einsetzt“, sagt Seldman.
Diese Städte zeigen, dass es machbar ist, 50 bis 80 Prozent oder mehr der Abfälle von den Deponien zu den Recyclern und kommunalen Kompostierern umzuleiten – mit der vorhandenen Technologie. Seldman merkt an, dass die meisten dieser robusten Recyclingprogramme damit begannen, dass sich die Bürger gegen eine Müllverbrennungsanlage wehrten.
Los Angeles zum Beispiel sträubte sich ursprünglich in den 1960er Jahren gegen die Einführung von Recycling. Aber als die regionalen Mülldeponien überfüllt waren, schlug die Stadt vor, fünf Verbrennungsanlagen zu bauen – alle in farbigen Gemeinden, ein allzu bekanntes Muster in den USA, wenn es um giftige Anlagen geht.
Umweltschutz muss erweitert werden, um Organisationen und Gruppen einzubeziehen, die nicht unbedingt „Umwelt“ in ihrem Namen tragen.
Dr. Robert Bullard
Anwohner begannen, Koalitionen zu bilden, um gegen den Verbrennungsofenplan zu arbeiten, beunruhigt durch das Potential für giftige Luftverschmutzung und krebserregende Bodenasche. Sie zogen ILSR als technischen Berater hinzu, um den Kampf gegen die Verbrennungsanlagen zu unterstützen und einen nachhaltigen Alternativplan zu formulieren. Los Angeles sagte schließlich „Nein“ zu den Verbrennungsanlagen und „Ja“ zum Recycling – heute werden 76 Prozent des Mülls recycelt oder kompostiert – vor allem, weil sich viele der Aktivisten, die sich gegen die Verbrennungsanlagen eingesetzt hatten, in der lokalen Politik engagierten.
In der Tat, sagt Seldman, ist das Phänomen der Aktivisten, die zu Stadtführern werden, eine weitere Gemeinsamkeit der meisten US-Städte mit hohen Recyclingraten.
„Müllentscheidungen werden auf lokaler Ebene getroffen, wo die Bürger sich organisieren und die Kontrolle übernehmen können“, sagt Seldman. „Und das ist genau das, was sie getan haben. Und genau das haben sie getan. Die Leute wurden Bürgermeister und Bezirksbeauftragte, weil sie sich gegen eine Müllverbrennungsanlage wehrten.“
SF geht mit gutem Beispiel voran
Wenn sich eine Stadt dazu entschlossen hat, auf Null Abfall umzusteigen, muss als Nächstes eine Reihe von politischen und pädagogischen Entscheidungen getroffen werden, um das Recycling zu fördern und die Nutzung von Müllverbrennungsanlagen und Mülldeponien zu reduzieren.
„Um auf Null Abfall zu kommen, braucht man vier Dinge: Erstens, obligatorisches Recycling“, sagt Seldman. „Die Menschen müssen wissen, dass es das Gesetz ist und sie müssen zum Recycling erzogen werden. Außerdem braucht man eine kommunale Kompostierung und ein Pay-as-you-row-Programm, bei dem man für seinen Müll bezahlt, je nachdem, wie viel man wegwirft.
San Francisco rühmt sich einer 80-prozentigen Recycling- und Kompostierungsrate – der höchsten im Land – und strebt an, bis 2020 auf Null Abfall zu kommen. Um den anhaltenden Erfolg zu erreichen, hat die Stadt all diese Maßnahmen und mehr ergriffen.
Im Jahr 2009 verabschiedete San Francisco eine Verordnung, die Recycling und Kompostierung für Unternehmen und Haushalte gesetzlich vorschreibt. Mit Hilfe von Recology, einem Abfallentsorger an der Westküste, der sich der Abfallreduzierung verschrieben hat, führte San Francisco das „Fantastic Three“-System mit drei Behältern ein, um den Bewohnern das Trennen ihres Mülls zu erleichtern. Recycelbare Abfälle kommen in die blaue Tonne, organische Abfälle in die grüne Tonne und alles, was für die Mülldeponie bestimmt ist, in die schwarze Tonne.
Das System funktioniert nach dem „Pay-as-you- throw“-Modell, von dem Seldman behauptet, dass es der Schlüssel zum Erfolg von Zero Waste ist.
„Je mehr Material Sie entsorgen, desto teurer ist Ihre Müllrechnung. Je mehr Material Sie in die Biotonne werfen, desto mehr sinkt Ihre Rechnung“, sagt Guillermo Rodriguez von der Umweltbehörde von San Francisco (SF Environment).
Er merkt an, dass der Pay-as-you-throw-Plan zwar die Bewohner beeinflusst, aber ein besonders starkes Preissignal an größere Einheiten sendet: „Wenn Sie der Hausverwalter eines Gebäudes mit 100 Wohneinheiten sind, ist das eine enorme Ersparnis.“ Die Stadt hat weitere Initiativen ergriffen, um das lokale Verhalten in Richtung Null-Abfall zu lenken. Sie hat ein Verbot von Styroporprodukten für die Gastronomie erlassen, da Styropor nicht so leicht recycelbar ist wie andere Kunststoffe. Und es wurde ein stadtweites Verbot von Einweg-Plastiktüten sowie ein Verbot des Verkaufs von Wasser in Flaschen auf öffentlichem Grund erlassen.
Die Amerikaner können ihre Recycling-Raten erhöhen, aber dazu bedarf es einer Kombination aus Regierungspolitik, unternehmerischer Verantwortung, dem Willen der Gemeinde und individueller Anstrengung.
San Francisco hat auch ein robustes Bildungsprogramm, um den Menschen zu helfen, ihren Müll richtig zu trennen. Die Stadt hat Aufklärungskampagnen durchgeführt und eine einfach zu bedienende Online-Datenbank mit Recology eingerichtet, die den Bewohnern hilft, herauszufinden, in welche Mülltonne die verschiedenen Arten von Müll gehören.
Die Stadt bietet sogar kostenlose Müllkontrollen bei Unternehmen und Haushalten an.
„Unsere Prüfer werden den Eigentümern einen Bericht ausstellen, der ihnen zeigt, wo sie Verbesserungen vornehmen können“, sagt Rodriguez.
Zum Beispiel haben die Prüfer den Filialen des US Postal Service in der Bay Area geholfen, ihre Müllkosten zu senken. Da die Post von der Bundesregierung betrieben wird, muss sie sich nicht an die städtischen Regeln für die Abfallentsorgung halten – obwohl sie die Stadt für die Müllabfuhr bezahlen muss. Die Prüfer wiesen darauf hin, dass die Behörde allein durch die Einführung des Drei-Behälter-Systems an jedem Standort viel Geld sparen könnte. Die Postmeister und die Manager der Postzentren taten genau das – und sparten 200.000 Dollar von der jährlichen Müllrechnung der Behörde.
Nun, da die Einwohner San Franciscas das Drei-Tonnen-System angenommen haben und ihr Recycling und ihre Kompostierung auf 80 Prozent gebracht haben, arbeitet SF Environment an Möglichkeiten, die letzten 20 Prozent zu erfassen.
„Fast die Hälfte des Materials in der schwarzen Tonne kann immer noch getrennt werden“, sagt Rodriguez. „Die meisten San Franciscans wissen genau, was sie mit Essensresten machen, wenn sie eine Mahlzeit zubereiten. Aber der Behälter mit dem Essen zum Mitnehmen oder die Tüte mit dem Salat, die Sie im Gemüsefach liegen haben und die jetzt ein seltsames wissenschaftliches Experiment ist? Das ist es, was wir auf der Mülldeponie landen sehen. Deshalb zielt unsere neueste Kampagne darauf ab, die Bürger von San Francisco davon zu überzeugen, ihr Essen zu „befreien“.“
Zudem, so sagt er, arbeitet die Stadt mit den Herstellern zusammen, um die Verantwortung für ihre Verpackungen zu übernehmen.
„Die Kommunen sollten für einige Dinge nicht die Verantwortung übernehmen müssen“, sagt er. „Saftschachteln, zum Beispiel. Außen sind sie aus Pappe, aber innen sind sie mit Mylar ausgekleidet. Also muss man die Schachtel öffnen und die Folie abziehen. Niemand wird das tun! Wir brauchen Hersteller, die die Verantwortung für diese komplexen End-of-Life-Probleme übernehmen.“
Auch mit dem Ziel, die letzten 20 Prozent des städtischen Mülls von den Mülldeponien fernzuhalten, hat San Francisco ein Wiederverwendungsprogramm. Wenn die Mitarbeiter von Recology etwas entdecken, das noch brauchbar sein könnte, ziehen sie es heraus, um es zu spenden.
Die Stadtverwaltung selbst betreibt auch eine Online-Datenbank, in der Regierungsmitarbeiter gebrauchte Möbel, Büromaterial und andere Geräte in gutem Zustand einstellen können. Schulen, Non-Profit-Organisationen und andere städtische Abteilungen können Gegenstände anfordern, die sie gebrauchen können. Seit 2004 hat dieses „virtuelle Lager“ über 900 Tonnen Waren im Wert von mehr als 6 Millionen Dollar weiterverteilt.
Ist Recycling dem Untergang geweiht?
Selbst wenn Städte wie Los Angeles, Portland und San Francisco große Investitionen in das Recycling tätigen, beherrschen Schlagzeilen die Nachrichten, dass die Recyclingindustrie in den USA „zusammenbricht“.
Recycling ist an Rohstoffpreise gebunden, die zu Schwankungen neigen. Die derzeit niedrigen Ölpreise bedeuten zum Beispiel, dass es im Moment billiger ist, neues Plastik herzustellen als gebrauchtes Plastik zu recyceln. Und China – das 2011 10,8 Millionen Dollar unseres Metall- und Papierschrotts und 2014 etwa 5 Millionen Dollar unseres Altplastiks zum Recyceln aufkaufte – hat in den letzten Jahren begonnen, Lieferungen von US-Recyclinggütern abzulehnen.
Grundsätzlich funktionierte das System einmal so: China exportierte Industriegüter in die USA. Die USA füllten chinesische Schiffscontainer mit Wertstoffen, die zum Teil aus der Verpackung dieser chinesischen Waren stammten, und schickten sie zurück. Dann recycelte China diese Materialien und stellte sie zu neuen Produkten her. Infolgedessen ist das inländische Recycling in den USA nicht so robust, wie es sein könnte, da wir so sehr auf China angewiesen sind.
Im Jahr 2013 führte China jedoch die Operation Green Fence ein, da die Materialien, die die USA zurückschickten, zu schmutzig waren, um sie kosteneffizient zu recyceln. Die neue Politik führte dazu, dass China verunreinigte Sendungen von Wertstoffen ablehnte – nachdem US-Firmen bereits dafür bezahlt hatten, sie in chinesische Häfen zu schicken.
, US-Recycler sind nun besonders vorsichtig, was sie . Wenn sie verschmutztes Material erhalten, werden sie es eher deponieren oder verbrennen.
Nach Angaben von Waste360.com hat China im ersten Jahr der neuen Politik 22.000 Schiffscontainer mit US-Wertstoffen wegen Verunreinigungen zurückgewiesen.
Als Folge davon sind US-Recycler jetzt besonders vorsichtig, was sie nach China verschiffen. Wenn sie verschmutztes Material erhalten, werden sie es wahrscheinlich einfach deponieren oder verbrennen, sagt Seldman.
Die Verunreinigung des Recyclings verursacht auch andere Probleme. Aimee Lee von der gemeinnützigen Organisation Recycle Across America (RAA) sagt, dass viele Verunreinigungsprobleme mit einer korrekten Sortierung vermieden werden könnten.
„Die Milliarden Dollar, die derzeit ausgegeben werden, um Verunreinigungen aus dem Recyclingstrom zu entfernen, würden eingespart“, sagt Lee. „Es gäbe weniger Plastiktüten und andere Verunreinigungen, die die Verarbeitungsanlagen verstopfen. Es gäbe deutlich weniger verschwendete Zeit und Geld, während die Anlagen für Reparaturen abgeschaltet sind, und weitaus weniger Verletzungen von Mitarbeitern in Recyclinganlagen. Wenn wir das Durcheinander an der Mülltonne beseitigen, würden diese kostspieligen Ineffizienzen beseitigt und die Nachfrage nach den Materialien wäre stark. Die Gewinnspannen des Recyclings würden sich so weit verbessern, dass sie dann in der Lage wären, alle gelegentlichen Schwankungen bei den Rohstoffpreisen zu überstehen.“
Kommunale Aufklärungsprogramme wie das von San Francisco können dazu beitragen, dass die falschen Gegenstände nicht in den Recyclingstrom gelangen. Und die RAA setzt sich für ein landesweites Kennzeichnungssystem ein, das einheitliche, leicht erkennbare Etiketten auf Recycling-, Kompost- und Mülltonnen vorsieht, um Verwirrung beim Sortieren zu minimieren. Lee merkt an, dass „standardisierte Etiketten die Recycling-Raten um 50 bis 100 Prozent verbessern und gleichzeitig die Verunreinigung drastisch reduzieren.“
ILSR’s Seldman sagt, dass der Einsatz von Abfalltransporteuren, die sich dem richtigen Recycling verschrieben haben, der Industrie helfen kann, auch mehr Gewinn zu machen. Sechzig Prozent des landesweiten Mülltransports wird von zwei Unternehmen abgewickelt: Allied und Waste Management – und beide, sagt er, haben ein ureigenes Interesse daran, die Recyclingquoten niedrig und die Deponie- und Verbrennungsquoten hoch zu halten.
„Sie kontrollieren Wertstoffe im Wert von Milliarden von Dollar, aber sie sagen, dass sie keinen Gewinn machen können. Das ist so, weil sie es nicht wollen“, behauptet er. „Sie machen 80 Prozent Rendite, wenn sie Dinge auf Mülldeponien und in Verbrennungsanlagen lagern.“
Andere Unternehmen sind leidenschaftlich für Mülldeponien und Verbrennungsanlagen. Wir sind leidenschaftlich für Recycling und Kompostierung. Wenn man wirklich leidenschaftlich dabei ist, kann man es zum Laufen bringen. –Robert Reed, Recology
Recycling kann nicht konkurrieren, da die Müllabfuhr den Gewinn mit den Unternehmen teilen muss, die die Materialien recyceln, also „wollen sie natürlich das Recycling zurückstufen und die Entsorgung erhöhen“, sagt Seldman.
Auch wenn Recology – das Abfallmanagement für San Francisco und 112 andere Gemeinden an der Westküste – einen Teil des Mülls auf die Deponie bringt, ist dieses unabhängige Unternehmen, das sich im Besitz von Mitarbeitern befindet, auf Recycling und Kompostierung spezialisiert.
„Wir haben ein anderes Geschäftsmodell: Unser Modell ist Recycling, Kompostierung und die Unterstützung der Gemeinden, die wir bedienen, auf dem Weg zu Null Abfall“, sagt Recology-Sprecher Robert Reed. „Andere Unternehmen sind leidenschaftlich für die Deponierung und Verbrennung. Wir sind leidenschaftlich für Recycling und Kompostierung.
Wenn Sie also nicht wollen, dass Ihre Wertstoffe auf einer Mülldeponie landen, und Ihr Abfall von einem Spediteur abgeholt wird, der dem Recycling keine Priorität einräumt, liegt es an Privatpersonen und Unternehmen, sich gegen Verunreinigungen zu wehren, um sicherzustellen, dass so viele Wertstoffe wie möglich zu den tatsächlichen Recyclern gelangen.
Noch besser ist es, sagt Porter, Ihrer Gemeinde zu helfen, die Kontrolle über ihren Müll zu übernehmen: „Umgehen Sie die Müllriesen und finden Sie lokale Spediteure, die mit Ihrer Gemeinde zusammenarbeiten, um zu Null Abfall zu kommen.“