SCOTT SIMON, Gastgeber:
Es wird oft gesagt, dass die Geige wie eine menschliche Stimme klingt. Ich finde, sie klingt sehr nach Patricia Neal und hat weibliche Rundungen, wenn auch die breitschultrigen 1940er-Jahre-Kurven von Rita Hayworth. Viel Geigenmusik wird mit plüschigen Salons, klassischen Komponisten und Konzertsälen in Verbindung gebracht. Aber seit sie auf den Schultern von jemandem nach Amerika kam, hat die Geige auch neue Freunde gefunden. Eine neue Ausstellung in der Library of Congress in Washington, D.C. erzählt die Geschichte der Geige in Amerika, von denen, die sie spielten, von denen, die sie herstellten.
DAVID SCHOENBAUM: Ich kann mir kein demokratischeres Instrument vorstellen als die Geige.
SIMON: Der Historiker David Schoenbaum von der University of Iowa sagt, dass die Geige in Amerika schon in der Kolonialzeit praktisch ein fester Bestandteil des Haushalts war.
SCHOENBAUM: Sie ist das flexibelste aller Instrumente und eignet sich für Solo-Bach und den späten Beethoven ebenso wie für Bluegrass und Jazz aller erdenklichen Spielarten und Funk (unverständlich).
SIMON: Die ersten Geigen kamen aus Europa. In Cremona, Italien, befand sich die Werkstatt der Familie Amati und zwei ihrer Lehrlinge, Andrea Guarneri und Antonio Stradivari. Ihre Geigen, die auch heute noch gespielt werden, gelten als die besten der Welt. Für den Bauch des Instruments verwendeten sie eine weiche, eng gemaserte Fichte, weil ihnen die Art und Weise gefiel, wie das Holz die Schwingungen der Saiten hielt und versüßte. Für die Rückseiten und den Hals der Geige wählten sie ein härteres Holz, Ahorn aus den Wäldern von Bosnien und Kroatien. Aber Geigenbauer kamen auch nach Amerika und die erste amerikanische Geige wurde wahrscheinlich 1759 gebaut.
(SOUNDBITE OF VIOLIN)
SIMON: In den Appalachen in West Virginia und Kentucky wurde die Geige ein fester Bestandteil in den Häusern der Farmer, die sie auch für ihre eigene Musik adaptierten. Hier ist ein traditionelles amerikanisches Fiddle-Lied namens Bonaparte’s Retreat, gespielt von Bill Stepp auf der Aufnahme von 1937. Ein paar Jahre später machte Aaron Copeland es berühmt, indem er es fast Note für Note für sein Ballett Rodeo übernahm.
(SOUNDBITE OF HERE COMES THE MAN WITH THE JIVE)
(SOUNDBITE OF VIOLIN MUSIC)
SIMON: Geigen werden in Amerika immer noch von Hand gefertigt. Weil ein Geigenbauer so viel Zeit damit verbringt, sie zu raspeln, zu leimen, zu lackieren und sie praktisch zu streicheln, bevor sie zum Leben erwacht, glauben viele, die sie spielen, dass jede Geige mit einer eigenen Persönlichkeit ausgestattet ist. Die richtige Geige zu finden, kann so lebensbejahend sein, wie die richtige Liebe zu finden. Guy Rabut, der in Manhattan Geigen baut, sagt, dass er nicht innerlich aufstöhnt, wenn jemand, der im Flugzeug neben ihm sitzt, fragt: „Und was machen Sie?“
GUY RABUT: Wenn man ihnen sagt, dass man Geigenbauer ist, sind sie immer fasziniert.
SIMON: Mr. Rabut sagt, dass all die verschiedenen Arten von Musik, die seit dem 16. Jahrhundert entwickelt wurden, die Anforderungen an eine Geige erhöht haben.
RABUT: Aber zum größten Teil verwenden wir genau das gleiche Holz aus den gleichen Wäldern, das auf die gleiche Art und Weise mit den gleichen Werkzeugen bearbeitet wird, mit dem gleichen Lack lackiert, mit den gleichen Harzen, von den gleichen Bäumen. Wir feiern die Tradition.
SIMON: Mr. Rabut kam letzte Woche aus seiner Geigenwerkstatt in Manhattan in die Library of Congress, zusammen mit einer Menge anderer Geigen- und Bogenbauer aus dem ganzen Land. Er holte zwei seiner Geigen aus einem gepolsterten, schwarzen Nylon-Etui.
(O-Ton einer schlagenden Geige)
RABUT: Das ist die Bosnian Maple. Selbst der Steg ist aus bosnischem Ahorn gefertigt. Das Schneiden der Stege findet traditionell in Frankreich statt. Diese spezielle Fichte kommt aus dem Valle de Siene(ph), das sind die italienischen Alpen, und dann sind die Lacke alle aus natürlichen Harzen und Ölen gekocht und auf traditionelle Weise zubereitet.
SIMON: Herr Rabut sagt, dass er etwa vier Monate braucht, um eine Geige von Anfang bis Ende zu bauen, vom Entwurf und Holzschnitt bis zum Beizen, Leimen und Trocknen. Er baut zwischen fünf und zehn pro Jahr. Er sagt, dass sich die amerikanischen Geigenbauer untereinander kennen und oft in Meetings und Sitzungen zusammenkommen, um ihre gemeinsame Sprache der Griffbretter, F-Löcher, Stimmwirbel und Saitenhalter zu sprechen.
RABUT: Es ist eine ganz andere Mentalität, in der wir als Geigenbauer arbeiten. Es hat etwas Magisches, wenn man in seine kleine Werkstatt geht, die Höhle des Alchemisten, und diese wunderbaren Objekte erschafft.
(SOUNDBITE OF VIOLIN)
SIMON: Joel Smirnoff vom Julliard String Quartet hat eine von Mr. Rabuts Geigen für uns gespielt. Rabuts Geigen für uns und erzählte uns, was ihm aufgefallen ist.
JOEL SMIRNOFF: Worauf wir bei Instrumenten achten, ist natürlich ein gewisses Volumen, die Gleichmäßigkeit der Testatoren des Instruments. Mit anderen Worten, dass es eine helle Oberseite und eine volle Unterseite hat, denn man will die traditionell weibliche Oberseite des Instruments oder eine vogelartige Qualität und dann einen eher maskulinen Bariton für die Unterseite. Und natürlich wollen Sie, dass das Instrument so vokal wie möglich klingt. Es sollte ein Tenor sein, der der menschlichen Stimme sehr nahe kommt, und Variationen der Bogengeschwindigkeit und des Bogengewichts werden von einem großen Instrument vergrößert. Und was ich an diesem Instrument von Rabut mag, ist, dass es genau diese Qualität hat. Es wird sich mit Ihnen bewegen.
SIMON: Herr Smirnoff kommt mehrmals im Jahr nach Washington, D.C., um eine der Stradivari-Geigen aus der Sammlung der Library of Congress zu spielen. Eine großartige Geige ist nicht dazu gedacht, nur in einer Vitrine zu stehen, sondern gespielt und geschätzt zu werden. Wir haben Joel Smirnoff gebeten, etwas auf der Geige von Mr. Rabut und dann auf einer Stradivari zu spielen. Er legt eines von Mr. Rabuts Instrumenten unter sein Kinn, atmet tief ein und zieht den Bogen über die Saiten.
(SOUNDBITE OF VIOLIN MUSIC)
SMIRNOFF: Okay. Wollen Sie das andere Instrument holen?
(O-Ton Geigenmusik)
SIMON: Hören Sie den Unterschied?
SMIRNOFF: Der Prozess des Alterns macht eine Geige irgendwie anders, hat eine andere Qualität an ihr. Und manche Leute denken sogar, dass die Reparaturgeschichte eines Instruments eine gute Sache ist. Mit anderen Worten, ein Instrument, das ein paar Risse hat, das einen Riss im Stimmstock hat, der repariert wurde, dass diese Dinge dem Klang des Instruments eher helfen als ihn zu behindern.
SIMON: Und die Rabut?
SMIRNOFF: Hier ist ein Instrument, das nicht einen einzigen Riss hat, das keine Spuren aufweist. Es ist ein Prachtexemplar. Ich meine, ich liebe es, mir neue Instrumente anzuschauen, und ich denke, das hat das Potenzial, ein sehr großartiges Instrument zu sein. Es ist anders, ein neues Instrument zu spielen, weil man ein bisschen mehr geben muss. Mit anderen Worten, es biegt sich nicht so stark mit, weil es nicht so viele bewegliche Teile gibt, und das Holz ist dicker. Im Laufe von zwei-, dreihundert Jahren trocknet das Holz aus und wird dünner und dünner.
SIMON: Guy Rabut glaubt, dass amerikanische Geigenbauer eher danach streben, den Klang der italienischen Meister zu duplizieren als die europäischen Hersteller. Italiener und Österreicher können eine ungebrochene Linie zu den frühesten Geigenbauern zurückverfolgen und suchen nach Wegen, sich davon zu lösen, aber Herr Rabut sagt…
RABUT: Ich vergleiche unser Erbe eher mit dem Waisenkind, das keine Eltern hatte. Der amerikanische Geigenbauer ist nicht aus einer Tradition erwachsen. Wir hatten keine direkte Verbindung mit der Geburt der Geige. Wir gingen auf die Suche nach einem Erbe. Wir machten uns auf die Suche nach unseren leiblichen Eltern und dachten uns, wir könnten genauso gut mit den besten anfangen, die wir kannten, nämlich den großen Geigenbauern von Cremona, den Amatis, den Guarneris und den Stradivari.
SIMON: Mr. Rabut hat Instrumente für Mitglieder der New Yorker Philharmoniker und anderer Orchester gebaut, aber auch für eine Reihe von Amateurmusikern, allerdings für Leute, die ihr Hobby sehr ernst nehmen müssen; seine Geigen kosten etwa 18.000 Dollar. Die erste Geige, die er je gebaut hat, schenkte er seiner Mutter. Eine Stradivarius oder Guarneri kann Millionen wert sein. Es gibt nur noch einige Hundert, und oft sind es Sammler oder Unternehmen, die sie einem Symphoniegeiger leihen, um sie zu benutzen, was ihren Wert ebenfalls erhöht. Guy Rabut sagt, dass eine Geige keine seltene Münze oder eine Briefmarke ist. Eine Geige in neuwertigem Zustand, unberührt, ungetestet ist noch nicht wertvoll.
RABUT: Das Leben einer Geige beginnt in den Händen des Musikers. Bis der Musiker den Bogen auf die Saite legt und zu spielen beginnt, befindet sich die Geige in einer Art Reifezeit in der Vorbereitung auf das Leben. Aber es gibt nichts Erfreulicheres, als eine Geige in den Händen eines fähigen Musikers zu sehen oder einfach nur jemandem, der Freude daran hat, und zu sehen, wie er spielt und schöne Musik macht, und zu wissen, dass in hunderten von Jahren, hoffentlich, lange nachdem wir alle weg sind und niemand mehr jemanden kennt, jemand diese Geige spielt.
(SOUNDBITE OF VIOLIN MUSIC)
SIMON: Und wer weiß, was für eine Musik sie dann spielen werden.
(SOUNDBITE OF VIOLIN MUSIC)
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