Tony Brown führt seine „I Go On Singing“-Show während des Homecoming-Wochenendes des Hesston College im September 2014 auf. Ein Großteil von Browns Auftrittsrepertoire konzentriert sich auf die afroamerikanische Erfahrung, was es ihm ermöglichte, im Oktober 2014 mit einer Gruppe aus einer amischen Gemeinde in Pennsylvania über die Erfahrungen der versklavten Afrikaner zu sprechen. Foto: Larry Bartel.
Levi Zook blieb wie erstarrt stehen, als Tony Brown ihn im Zug nach Albuquerque auf Pennsylvania Dutch begrüßte.
Zook, ein amischer Mann aus New Holland, Pa., hätte wahrscheinlich nie erwartet, die Sprache, die überwiegend in amischen Gemeinden gesprochen wird, so weit weg von zu Hause und von einem schwarzen Mann zu hören. Brown, ein afroamerikanischer Mennonit aus Hesston, Kanadas, verriet schnell, dass die beiden Männer religiöse, historische täuferische Verbindungen teilen.
Obwohl die einfache Begrüßung das Ausmaß von Browns Pennsylvania Dutch erschöpfte, führte sie zu einer Freundschaft und zum Austausch der Welten – der amischen, mennonitischen und afroamerikanischen Kulturen.
Nachdem Zook sich von seiner anfänglichen Überraschung erholt hatte, begannen die Männer ein Gespräch über ihr Leben. Brown erzählte von seiner Arbeit als Soziologiedozent und Artist in Residence am Hesston College sowie von seinen Reisen um die Welt als international anerkannter Bariton und Friedensaktivist.
Er erzählte Zook dann von dem historischen Roman seines Freundes Dwight Roth „Kinship Concealed: Amish Mennonite and African-American Family Connections“, das zusammen mit Sharon Cranford verfasst wurde und die historische, multirassische Abstammung der amischen Brüder John und Jacob Mast aus dem 18. Jahrhundert dokumentiert.
Das Gespräch weckte Zooks Interesse, und er kontaktierte Roth, um ein Exemplar von „Kinship Concealed“ zu erwerben, was seine Neugier auf die Erfahrungen der versklavten Afrikaner weiter nährte.
Brown und Zook blieben durch Telefonanrufe in Kontakt, und da er wusste, dass Brown die Erfahrung der afrikanischen Sklaven oft durch Spirituals vermittelte, lud Zook ihn ein, in seiner Gemeinde einen Vortrag zu halten, wenn Brown einmal nach Pennsylvania reiste.
Während einer Reise als Repräsentant des Hesston College nahm sich Brown die Zeit, Zooks Einladung anzunehmen, begleitet von Dallas Stutzman, dem Direktor für kirchliche Beziehungen des Hesston College.
Im Oktober, etwa ein Jahr nach ihrem ersten Treffen, war Brown in Zooks Bischofshaus.
Er erzählte etwa 30 Amischen aus der Bezirksgemeinde von den Erfahrungen der versklavten Afrikaner. Der Vortrag war für beide Gruppen eine bedeutungsvolle Erfahrung, an der sie wachsen konnten.
„Ich fühlte mich geehrt, dass ich eingeladen wurde, die Geschichte der afrikanischen Sklaven in einer Kultur zu erzählen, die sich im Allgemeinen nicht nach außen hin öffnet“, sagte Brown.
Brown teilte historische Informationen und veranschaulichte die Erfahrungen der Sklaven durch das Singen von Spirituals. Er betonte auch, dass sowohl die versklavten Afrikaner als auch die Amish eine gemeinsame, verbindende Verbindung haben – eine Vorfahrenschaft des Leidens. Im Gegenzug sang die amische Menge zwei Lieder auf Plattdeutsch.
Brown sagt, dass viele der Geschichten und Erfahrungen der afrikanischen Sklaven den Amischen nicht gut bekannt sind, was ihre Abgeschiedenheit und Kultur widerspiegelt.
Aber Brown wollte, dass seine Präsentation mehr als eine Geschichtsstunde ist.
„Die Zeit, die ich mit diesen Amish-Freunden verbracht habe, hat mir viel bedeutet, und ich habe mich gefreut, als Levi sagte, dass es ein Abend war, an den sich alle erinnern werden“, sagte Brown.
Brown hat sein Leben der Bildung und dem Bau von Brücken über soziale und kulturelle Gräben hinweg gewidmet.
Er verbindet sich mit unzähligen Studenten des Hesston College und trifft sich mit politischen und religiösen Führern in Ländern auf der ganzen Welt, um sich durch Musik für den Frieden einzusetzen. Er reist auch für das Hesston College mit dem Programm „Common Threads“, das er zusammen mit dem Hesston-Geschichtslehrer John Sharp aufführt und das die Überschneidung der Geschichten von täuferischen Märtyrern und afroamerikanischem Rassenleid zeigt. Seine Ein-Mann-Show „I Go On Singing: Paul Robeson’s Life in His Words and Songs“ ist eine originelle Hommage an den populären afroamerikanischen Künstler und Bürgerrechtsaktivisten.
Obwohl er in der Vergangenheit schon mit Amish People zu tun hatte, ermöglichte die Erfahrung, dass sich Beziehungen über Barrieren hinweg bildeten und die Anwesenden voneinander lernen konnten.
„Wann immer ich in eine Welt eindringen kann, die nicht meine eigene ist, und eine tiefe Verbindung herstellen kann, bin ich gesegnet“, sagte Brown.