Andrew Carnegie ist vielleicht der einflussreichste Philanthrop der amerikanischen Geschichte. Das Ausmaß seiner Spenden ist fast unvergleichlich: Inflationsbereinigt übersteigen seine Spenden die von praktisch jedem anderen in der Geschichte der Nation. Das Ausmaß seiner Leistungen ist ebenfalls historisch: Er baute 2.811 Leihbibliotheken rund um den Globus, gründete eine der größten Forschungsuniversitäten der Welt, stiftete einen der bedeutendsten Förderer der Nation und gründete Wohltätigkeitsorganisationen, die auch fast ein Jahrhundert nach seinem Tod noch aktiv sind. Und, vielleicht einzigartig unter den Geschäftsleuten, hat die Qualität seiner Schriften dafür gesorgt, dass seine Gedanken über Philanthropie seit mehr als einem Jahrhundert kontinuierlich gedruckt werden und bis heute weithin gelesen und studiert werden.
Carnegie wurde 1835 in Schottland geboren, als einer von zwei Söhnen eines Leinenwebers und seiner Frau. Fortschritte in der sich abzeichnenden Technologie machten den Beruf seines Vaters überflüssig und bedrohten die Familie mit bitterer Armut. Auf der Suche nach einer besseren Zukunft liehen sich die Carnegies 1848 Geld, um in die Vereinigten Staaten zu gehen. Sie ließen sich in der Nähe von Pittsburgh nieder, wo der junge Andrew eine außergewöhnliche Geschäftskarriere begann.
Angefangen als „Klöppeljunge“ in einer Baumwollspinnerei für einen Wochenlohn von 1,20 Dollar, stieg er schnell auf und wurde schließlich Manager bei der Pennsylvania Railroad Company. Dort erkannte Carnegie die Bedeutung von Eisen und Stahl für die Zukunft der amerikanischen Wirtschaft und verlagerte seine Bemühungen auf deren Produktion.
Carnegie verfügte über vollendete – manche würden sagen rücksichtslose – finanzielle und organisatorische Fähigkeiten, sowie einen unermüdlichen Appetit auf Kosteneffizienz und ein scharfes Auge für Innovationen (vor allem das Bessemer-Verfahren, die erste industrielle Methode zur Umwandlung von Roheisen in Stahl). Er konsolidierte mehrere kleinere Hersteller und Minen, um den größten Hersteller von Stahl- und Eisenprodukten der Welt zu schaffen. Im Jahr 1901 verkaufte Carnegie sein Unternehmen für fast 500 Millionen Dollar an den Finanzier J. Pierpont Morgan. Sein Anteil war fast die Hälfte der Gesamtsumme. So wurde der arme Sohn eines arbeitenden Einwanderers zu einem der reichsten Menschen in der amerikanischen Geschichte.
Als sein Vermögen wuchs, etablierte sich Carnegie als internationale Berühmtheit. Er verkehrte mit den bedeutendsten politischen, finanziellen und intellektuellen Persönlichkeiten seiner Zeit, sowohl in den Vereinigten Staaten als auch im Ausland. Vor allem nach seinem Umzug nach New York City im Jahr 1870 wurde er zum Mäzen zahlreicher Schulen, Museen, Bibliotheken und Kirchen auf beiden Seiten des Atlantiks. (Obwohl er selbst nicht religiös war, verehrte Carnegie die Hymnen seiner Jugend und stellte den Gemeinden in aller Welt etwa 7.500 Orgeln kostenlos zur Verfügung.) Bis zu seinem Tod im Jahr 1919 soll er über 350 Millionen Dollar verschenkt haben.
Carnegie ist vor allem für die fast 3.000 öffentlichen Bibliotheken bekannt, die er mit aufgebaut hat. Als junger Mann in Allegheny City verbrachte Carnegie die meisten seiner Abende in der Bibliothek von Col. James Anderson, einem wohlhabenden lokalen Geschäftsmann, der arbeitenden Jungen freien Zugang zu seiner 1.500 Bände umfassenden Bibliothek gewährte. Es war eindeutig eine prägende Erfahrung, von der er hoffte, dass sie auch für andere von Nutzen sein könnte. Ab 1885 begann Carnegie, den Bau von Tausenden von Bibliotheken zu finanzieren. (Die genaue Zahl der von ihm errichteten Bibliotheken ist umstritten; zum Zeitpunkt seines Todes waren es 2.811 Bibliotheken. Um sicherzustellen, dass die Gemeinden gleichmäßig investiert wurden, zahlte er nur für Gebäude – und nur, nachdem die lokalen Behörden ihm glaubwürdige Pläne für die Anschaffung von Büchern und die Einstellung von Personal vorgelegt hatten.
Zu Lebzeiten schuf Carnegie eine Reihe von wohltätigen Einrichtungen, die seinen Namen trugen. Im Jahr 1900 gründete er die Carnegie Technical Schools, später das Carnegie Institute, heute bekannt als Carnegie Mellon University, eine der weltweit führenden Forschungsuniversitäten. 1904 rief er das ins Leben, was er sein „Lieblingskind“ nannte, die Carnegie Hero Fund Commission, die Personen auszeichnet und belohnt, die spontan Leib und Leben riskieren, um anderen zu Hilfe zu eilen. Ein Jahr später rief er die Carnegie Foundation for the Advancement of Teaching ins Leben, zu deren zahlreichen Errungenschaften der Flexner-Report (der die amerikanische medizinische Ausbildung revolutionierte) und die Versorgung von Hochschullehrern mit Pensionen (die die Attraktivität einer akademischen Karriere steigerte) gehören.
Andere Organisationen trugen seinen Namen, darunter der Carnegie Relief Fund (zugunsten verletzter Stahlarbeiter), der Carnegie Dunfermline Trust (zur Unterstützung seiner Heimatstadt) und der Carnegie Trust for the Universities of Scotland (zur Förderung der Hochschulbildung in seinem Heimatland). Die Music Hall in Manhattan sollte eigentlich nicht den Namen ihres Mäzens tragen, aber als europäische Prominente es ablehnten, eine „Music Hall“ zu besuchen, lenkte der Wohltäter ein und 1893 wurde die Einrichtung in Carnegie Hall umbenannt.
Nicht alle von Carnegies Bemühungen waren von Erfolg gekrönt. Einen Großteil des letzten Drittels seines Lebens widmete er sein Vermögen (und seinen persönlichen Einfluss) der friedlichen Beilegung internationaler Konflikte. Zu genau diesem Zweck gründete er die Carnegie Endowment for International Peace und den Carnegie Council for Ethics in International Affairs und kümmerte sich intensiv um sie. Der Ausbruch des Ersten Weltkriegs zerstörte seine Hoffnungen auf den Weltfrieden und führte zu seinem Rückzug von der öffentlichen Bühne.
Eine etwas zweifelhafte Leistung war die Gründung der Carnegie Corporation. Die Corporation war eine der ersten (und ist bis heute eine der größten) Stiftungen in den Vereinigten Staaten, die Fördermittel vergab. Zu ihren Errungenschaften gehören die frühe Unterstützung des National Bureau of Economic Research, die Forschung von Gunnar Myrdal und die Entwicklung der Sesamstraße. Und doch stellte die Gründung der Corporation eine Art Scheitern für Carnegie dar – ein Scheitern beim Erreichen seines erklärten Ziels, sein gesamtes Vermögen zu verschenken und mittellos zu sterben.
Die Tatsache, dass Carnegies philanthropische Ziele weithin bekannt waren (und sind), ist ein Beleg für die dritte Quelle seines anhaltenden Einflusses: seine umfangreichen öffentlichen Schriften. In mehreren viel gelesenen Büchern, Artikeln in seriösen britischen und amerikanischen Magazinen und häufigen Zeitungsinterviews und Reden erregten die Ansichten des schillernden Schotten zu einer Reihe von wirtschaftlichen, politischen und philosophischen Themen die öffentliche Aufmerksamkeit.
Keine seiner Schriften hatte mehr Einfluss als die über Philanthropie, die 1889 als zwei Artikel in der North American Review veröffentlicht wurden (und 1901 in einem Buch mit dem Titel The Gospel of Wealth and Other Timely Essays gesammelt wurden). Seine Ansichten erwuchsen aus einer wirtschaftlichen und politischen Philosophie, die viel dem klassischen englischen Liberalismus und Sozialtheoretikern wie Herbert Spencer zu verdanken hatte.
Carnegie führte seinen geschäftlichen Erfolg nicht nur auf seine eigenen Talente zurück, sondern auch auf ein Wirtschaftssystem, das Unternehmertum schätzte, Eigentum schützte und Wettbewerb förderte. Dieses System brachte der Allgemeinheit eine dramatische Verbesserung des Lebensstandards und ermöglichte es erfolgreichen Konkurrenten wie ihm, extrem reich zu werden. Doch Carnegie erkannte, dass es neben den Triumphen auch Kosten gab, darunter eine große Kluft zwischen Arm und Reich sowie soziale Spannungen zwischen Arbeitgebern und Arbeitnehmern.
Carnegie sah Philanthropie als wesentlich an, um diese Mängel zu beheben. Er forderte diejenigen, die die größten Früchte des Wirtschaftssystems genossen, auf, ihren Reichtum zu nutzen, „um die vorteilhaftesten Ergebnisse für die Gemeinschaft zu erzielen.“ Dies würde sicherstellen, dass die gesamte Gesellschaft davon profitierte, und Ressentiments abbauen, die letztlich dazu führen könnten, dass ein freigebiges System des freien Unternehmertums durch ein weniger produktives, auf Neid und Umverteilung aufgebautes System ersetzt würde.
Carnegie glaubte jedoch, dass es nicht ausreichte, einfach nur Geld zu verschenken – tatsächlich könnte es die Dinge noch schlimmer machen. „Von tausend Dollar, die heute für die so genannte Wohltätigkeit ausgegeben werden“, meinte er, „sind wahrscheinlich neunhundertfünfzig Dollar unklug ausgegeben – so ausgegeben, dass sie genau die Übel erzeugen, die sie zu lindern oder zu heilen hoffen.“ Das Problem, das er sah, war „wahllose Wohltätigkeit“ – Hilfe für Menschen, die nicht bereit waren, sich selbst zu helfen. Diese Art der Philanthropie belohnte nur schlechte Gewohnheiten, anstatt gute zu fördern. Er argumentierte, dass Philanthropie stattdessen Universitäten, Bibliotheken, Krankenhäuser, Versammlungshallen, Freizeiteinrichtungen und ähnliche Projekte unterstützen sollte, die den Einzelnen stärkten und erfrischten, so dass er selbst unabhängiger und produktiver werden konnte.
Carnegie drängte seine wohlhabenden Kollegen, für sich selbst und ihre Angehörigen zu sorgen und es dann zu ihrer „Pflicht“ zu machen, den Rest ihres Vermögens für ihre Gemeinden zu verwenden. Sie sollten ihre „Weisheit, Erfahrung und Fähigkeit zur Verwaltung“ einsetzen, um „ärmere Brüder“ zu unterstützen, die „nicht für sich selbst sorgen wollten oder konnten.“ Er warnte erfolgreiche Männer, die es versäumten, anderen zu helfen, dass „der Mann, der so reich stirbt, mit Schande stirbt“
Zur gleichen Zeit hat Carnegies „Evangelium“ Generationen von erfolgreichen Geschäftsleuten angezogen, einschließlich desjenigen, dessen gegenwärtiger Reichtum mit dem des Stahlmagnaten Bill Gates rivalisiert. Indem er das Spenden nicht nur mit traditionellen religiösen Werten und dem moralischen Gebot, sich um Bedürftige zu kümmern, verknüpfte, sondern auch mit dem Erhalt des amerikanischen wirtschaftlichen und politischen Systems, erweiterte Carnegie die Begründung für Philanthropie. Dabei verlieh er dem wohltätigen Geben einen zusätzlichen Reiz für die Generationen von Unternehmern und Selfmademännern und -frauen, die nach ihm kamen.
~ Leslie Lenkowsky