Die Antebellum-Periode in Virginia ist durch bedeutende interne Verbesserungen gekennzeichnet, die vom Virginia Board of Public Works finanziert wurden. Der groß angelegte Bau von Eisenbahnen und Turnpikes übertrumpfte das Wachstum des Wasserstraßensystems, von dem der Wohlstand Fredericksburgs stark abhängig war. Trotz des Ausbaus der Straßen und des Übergangs zur Eisenbahn als vorherrschendem Transportmittel hielt Fredericksburg an seiner Vision einer Reihe von Kanälen, Schleusen und Dämmen fest, die die Transportwege von und nach der Stadt verbessern sollten. Es erwies sich jedoch als schwierig, Geldmittel zu beschaffen, und erst 1849 wurde der erste dieser Kanäle fertiggestellt. Zu diesem Zeitpunkt war der Kanal bereits durch die Eisenbahn überflüssig geworden. Die Stadt wurde auf der Bahnlinie von Washington, D.C., nach Richmond umgangen, nach Richmond umgangen, was den Wohlstand der Kaufleute in der Gegend stark einschränkte (Armstrong 1974; Littlefield 1999).
Zirka 1854 Ansicht von Fredericksburg von der Ferry Farm aus
Trotz des Rückgangs des kommerziellen Wohlstands war das Wachstum der Mehl- und Schrotmühlen in Fredericksburg immer noch lebenswichtig. Eine Reihe großer kommerzieller Mühlen, von denen eine internationale Anerkennung erlangte, entstanden entlang des Kanals und der Kanallaufbahnen, die um den Stadtrand von Fredericksburg herum gebaut wurden. Während die Sklaverei in Virginia zu dieser Zeit auf ihrem Höhepunkt war, siedelten sich eine Reihe von freien Schwarzen in den Vierteln von Fredericksburg an und arbeiteten an den Docks, in den Lagerhäusern und Mühlen (FATD 2002). Der Wohlstand der Mühlen, die Ansiedlung freier Schwarzer und die Spekulation auf einen verstärkten Handel durch das verbesserte Kanalsystem förderten das Wachstum der Stadt, die bis 1860 eine Einwohnerzahl von 5.000 erreichte (Goolrick 1922).