Die Aortenstenose ist eine Erkrankung, bei der die Aortenklappenblätter steif, verkalkt und weniger „geschmeidig“ werden. Dadurch wird es für die linke Herzkammer (die Hauptpumpkammer des Herzens) schwieriger, Blut auszustoßen. In der Folge versucht der Herzmuskel, sich anzupassen, wobei der Druck in der Herzkammer ansteigt. Schließlich, und meist nach einer langen Latenzzeit, können die Patienten Beschwerden in der Brust oder Kurzatmigkeit bei Anstrengung entwickeln, oder sie bekommen Schwindel oder werden sogar ohnmächtig.
Die Aortenstenose ist im Allgemeinen eine Erkrankung des älteren Menschen. Patienten entwickeln typischerweise Symptome in ihren späten siebziger oder achtziger Jahren. Gelegentlich stellen sich die Patienten früher vor; diese Patienten haben oft eine angeborene Klappenanomalie (bikuspid oder Klappe mit zwei statt der üblichen drei Flügel). Die überwiegende Mehrheit der Patienten mit dieser Erkrankung sind jedoch ältere Menschen.
Es gibt keine medizinische Behandlung für diesen Zustand. Es gibt keine Medikamente, die dafür sorgen, dass sich die Klappenflügel freier öffnen. Es gibt auch keine Medikamente, die das Fortschreiten der Erkrankung nachweislich verlangsamen.
Bis vor kurzem war die einzige Therapie ein chirurgischer Eingriff: der Aortenklappenersatz. Dabei kommen sowohl mechanische als auch bioprothetische (Gewebe-)Klappen zum Einsatz, wobei mechanische Klappen in der Regel den jüngeren Altersgruppen vorbehalten sind. Die Operation ist groß und erfordert in den meisten Fällen eine Sternotomie.
Seit kurzem steht eine neue Technik, die TAVR (Transkatheter-Aortenklappenersatz), zur Verfügung. Bei dieser Technik dehnt ein Team aus Kardiologen und Herz-Thorax-Chirurgen zunächst die ursprüngliche Klappe auf, um Platz zu schaffen, und implantiert dann eine neue Gewebeklappe – alles über einen Katheter, der in der Regel über die Oberschenkelarterie in der Leiste eingeführt wird. Dem Patienten bleibt eine Sternotomie erspart und die Erholungszeit kann erheblich verkürzt werden. Derzeit ist diese Technik auf Patienten beschränkt, die als chirurgische Hochrisikokandidaten eingestuft werden. Dies kann sich sehr wohl ändern, wenn wir mehr Erfahrung mit der TAVR sammeln.