Sie haben es wahrscheinlich schon gehört: Apple hat mehr Geld auf der Bank als jedes andere Unternehmen auf der Erde, dank riesiger Gewinnmargen bei seinen Produkten und einer fast zwei Jahrzehnte andauernden Führungsrolle in der Unterhaltungselektronikbranche. Es wurde als das reichste und erfolgreichste Unternehmen in der Geschichte der Welt bezeichnet. Aber ein Teil dieser Erzählung ist nicht mehr wahr: Apple hat nicht mehr die größten finanziellen Reserven aller Unternehmen auf der Erde.
Nach einem Bericht der Financial Times könnte dieses Etikett nun auf einen anderen Tech-Riesen zutreffen: Alphabet, der Mutterkonzern von Google. Mit Stand des zweiten Finanzquartals dieses Jahres hat Alphabet 117 Milliarden Dollar an Reserven, verglichen mit 102 Milliarden Dollar bei Apple. Allerdings hatte Apple im Jahr 2017 163 Milliarden Dollar, also ist dies genauso eine Geschichte, in der Apple seine Reserven reduziert, wie es eine ist, in der Google seine eigenen erhöht.
Seitdem hat Apple daran gearbeitet, seine Liquidität zu reduzieren, als Antwort auf die Kritik von Investoren, dass das Unternehmen Bargeld hortet. Auch wenn es einen gewissen Spielraum für Nuancen gibt, wollen Investoren im Allgemeinen Unternehmen davon abhalten, Bargeld zu horten. Stattdessen bevorzugen sie, dass das Geld entweder in irgendeiner Form an die Investoren zurückgegeben oder in etwas investiert wird, das später eine Rendite abwirft.
Apple hat seit Anfang 2018 122 Milliarden US-Dollar für Aktienrückkäufe ausgegeben. Außerdem nutzte das Unternehmen vor etwas mehr als einem Jahr einen einmaligen Steueranreiz, um Bargeld aus Übersee zu einem reduzierten Steuersatz in die USA zu bringen.
All das soll heißen, dass plattformtreue Tech-Enthusiasten dies zwar als Beweis dafür sehen könnten, dass Google gewinnt und Apple verliert, die Realität aber nuancierter ist. Finanzprofis sehen in vielen Fällen das Halten von übermäßig großen Barreserven sogar als negativ an.
Apple steht weiterhin vor der Herausforderung, sich in einer Welt, die mehr oder weniger vollständig mit Smartphones gesättigt ist, neu zu erfinden. Der jüngste Ergebnisbericht des Unternehmens zeigte ein weiteres Quartal mit einem Rückgang der iPhone-Verkäufe im Vergleich zum Vorjahr. Aber die Verluste in diesem Quartal wurden durch Wachstum bei Dienstleistungen, Wearables und anderen Bereichen ausgeglichen.
Währenddessen hatte Google ein rekordverdächtiges Quartal mit einem ausgewiesenen Quartalsgewinn von 9,9 Milliarden Dollar und einem 19 % höheren Umsatz als im gleichen Quartal des Vorjahres. Während Apples Risiko für Investoren von einem stagnierenden Smartphone-Markt ausgeht, besteht das Risiko für Google in der Gefahr einer verstärkten Regulierung und anderer staatlicher Maßnahmen. Und natürlich umfasst das Dach von Alphabet mehr als nur Google.
Die Finanzkennzahlen beider Unternehmen sind jedoch im Moment relativ gesund. Und Nachrichten darüber, welches Tech-Unternehmen das meiste Geld auf der Bank hat, sind für die meisten Verbraucher nicht von großer Relevanz; es ist in erster Linie eine Sorge der Investoren. Aber wie die Tech-Giganten mit der sich verändernden Marktnachfrage nach bestimmten Produkten, der Empörung der Verbraucher über den Datenschutz, den Auswirkungen des Handelsstreits zwischen den USA und China auf die Lieferketten und den Drohungen von Politikern und politischen Kandidaten mit Regulierung oder sogar Monopolauflösungen umgehen werden, könnte von Bedeutung sein. Das sind also die Geschichten, die man am genauesten beobachten sollte.