In der letzten Runde des Herbstrennens 2018 der Monster Energy NASCAR Cup Series auf dem Talladega (Ala.) Superspeedway setzte sich Aric Almirola, Fahrer des damaligen Smithfield Bacon for Life Ford für Stewart-Haas Racing (SHR), gegen seine Teamkollegen Clint Bowyer und Kurt Busch durch und gewann das wichtigste Rennen seiner Karriere. Als Almirola die Ziellinie überquerte, sicherte er sich seinen Platz in der Round of 8 der NASCAR-Playoffs und belegte am Ende der Saison den fünften Platz – das beste Ergebnis seiner Karriere.
Als Almirola die Zielflagge sah, herrschte helle Aufregung im Funk. Er schrie: „Woohoo! Ja! Wir haben es endlich geschafft!“ Aber er wollte noch etwas anderes, als er aus dem Auto stieg.
Während Almirola in seinem Live-Interview nach dem Rennen seine Erleichterung darüber ausdrückte, dass er in die nächste Playoff-Runde einziehen konnte, wandte er sich an die brüllende Menge und sagte, dass jemand da draußen, der zuschaute, für den Rest seines oder ihres Lebens Speck gewinnen würde – und jemand tat es. Joseph Craig aus Little Rock, Arkansas, wurde von Almirola in der vergangenen Offseason mit einem lebenslangen Vorrat an Speck in seinem Haus überrascht, und er machte es Almirola nach seinem Round of 12-Sieg in Talladega nach (hier ansehen).
Smithfield Foods und Almirola gehen an diesem Wochenende noch einen Schritt weiter, indem sie mehr Fans die Möglichkeit geben, zu gewinnen, wenn er das Rennen erneut gewinnt. Wenn der Ford-Fahrer mit der Startnummer 10 an diesem Wochenende als Erster die Ziellinie überquert, schenkt Smithfield 10 glücklichen Fans jeweils 100.000 Scheiben Speck – insgesamt 1 Million Scheiben. Fans können bis zur Zielflagge am Sonntag unter www.racinforbacongiveaway.com an der Verlosung teilnehmen, um den Speck mit nach Hause zu nehmen.
„Es gibt definitiv einen zusätzlichen Anreiz, dieses Wochenende zu gewinnen“, sagte Almirola mit einem Lachen. „Letztes Jahr haben wir uns gefreut, zu gewinnen und einem Gentleman für den Rest seines Lebens Speck zu geben. Jetzt ist der Druck groß, denn 10 verschiedene Fans haben 100.000 Scheiben verdient. Talladega ist für mich definitiv die selbstbewussteste Strecke auf dem Circuit. Dort kann alles passieren. Wenn wir ein Rennen fahren und das gleiche Glück wie in der Vergangenheit haben, werden wir hoffentlich am Montag 10 Gewinner auswählen. Das würde auch unseren Jungs viel bedeuten, die die ganze Saison über hart gearbeitet haben. Wir sind nicht in der Lage, um die Meisterschaft zu kämpfen, aber ich weiß, dass uns immer noch viele Leute die Daumen drücken und ich hoffe, dass ich sie an diesem Wochenende stolz machen kann.“
Bei seinem letzten Start in Talladega im vergangenen April startete Almirola aus der ersten Reihe und überlebte den „Big One“, um 27 Runden zu führen und als Neunter ins Ziel zu kommen. Es war seine siebte Top-10-Platzierung in den ersten 10 Rennen der Saison.
Bei seinen letzten fünf Starts auf dem 2,66-Meilen-Oval von Talladega erzielte er drei Top-Fünf-Platzierungen und sechs Top-10-Platzierungen, zusätzlich zu seinem Sieg im vergangenen Oktober. Bei seinen 19 Starts in der Cup-Serie beendete nur einmal ein Unfall seinen Tag vorzeitig. Bei der typischerweise unfallträchtigen Veranstaltung hat er insgesamt 43 Runden geführt. Seinen ersten Cup-Series-Sieg holte Almirola 2014 auf Talladegas Schwesterstrecke, dem Daytona International Speedway (Florida).
Der aus Tampa stammende Fahrer hat auf der Strecke in Alabama auch schon in der NASCAR Xfinity Series den Weg in die Siegesspur gefunden. Im Jahr 2017 führte er 13 Runden lang, bevor er im Ford mit der Startnummer 98 für Biagi-DenBeste Racing den Sieg errang.