Wenn Menschen heute spielen, stehen die Chancen sehr gut, dass sie ein Videospiel spielen. Keine Firma hat mehr dazu beigetragen als Atari.
Atari hat nicht das erste Videospielsystem für den Heimgebrauch hergestellt – diese Ehre gehörte der Magnavox Odyssey. Aber Atari war die Firma, die diese Spielform wirklich populär gemacht hat. Mit dem elektronischen Tischtennisspiel Pong betrat Atari 1975 erstmals den heimischen Markt. Aber sein wahrer Spielveränderer kam zwei Jahre später heraus: Das Atari 2600 Video Computer System. Das 2600 hatte bessere Spiele, farbigere Grafiken und einen schärferen Sound als die ursprünglichen Systeme. Vor allem aber konnten die Spieler die Spiele wechseln, indem sie neue Cartridges einlegten. Kinder kämpften gegen Freunde in Combat, retteten die Erde in Space Invaders, jagten Geister in Pac-Man und hatten Spaß mit Frogger. Schon bald gaben die Amerikaner jährlich Milliarden von Dollar für Atari 2600-Produkte aus.
Da die Computertechnik so schnell voranschreitet, haben Videospielsysteme oft nur eine kurze Lebensdauer. Der Atari 2600 erwies sich jedoch als erstaunlich langlebig. Seine weit verbreitete Popularität, seine relative Erschwinglichkeit und die Fülle an Software-Titeln sorgten dafür, dass er fünfzehn Jahre lang in Produktion blieb. Schließlich musste es sich neueren, schnelleren und leistungsfähigeren Konkurrenten geschlagen geben, aber nicht bevor es Videospiele zu einem festen Bestandteil des Alltags machte.