Vierzig Jahre, nachdem er zum ersten Mal die Nr. 1 der FedEx ATP-Rangliste wurde, ist John McEnroe immer noch unnachahmlich, ikonisch und von großer Bedeutung in dem Sport, für den er den Durchbruch schaffte. Im Alter von 21 Jahren und 16 Tagen trat der Amerikaner am 3. März 1980 in die Fußstapfen von vier früheren Weltranglistenersten – Ilie Nastase, John Newcombe, Jimmy Connors und Bjorn Borg -, als er auch die erste zweifache Nummer 1 des Sports wurde. 1, nachdem er seit dem 23. April 1979 49 Wochen lang an der Spitze des Doppelspiels gestanden hatte.
„Zu schauen und zu sagen: ‚Oh mein Gott, es gibt nicht eine Person über mir, ist nicht etwas, womit ich gerechnet habe, als ich aufgewachsen bin“, sagte McEnroe, 40 Jahre auf den Tag genau, als er zur Nr. 1 wurde. „Es war ziemlich überraschend, auf meinen Namen zu schauen und darunter zu stehen wie Bjorn Borg und Jimmy Connors.“ Die Nummer 1 der ATP-Tour am Jahresende 1981-84 fügte hinzu: „Es hängt vom Spieler ab, aber als ich spielte, war das Wichtigste, wer am Ende des Jahres die Nummer 1 ist. Das war das Wichtigste. Du warst der Beste insgesamt. Deine 12-Monats-Resultate waren die besten von allen.“
Es war ein bemerkenswert schneller Aufstieg für einen Spieler, der im Juni 1978 im Queen’s Club Profi wurde, ein Jahr nachdem er das Halbfinale von Wimbledon als Qualifikant mit der Nummer 270 erreicht hatte. Arthur Ashe kommentierte im selben Jahr berühmt: „Gegen Connors und Borg fühlt man sich, als würde man mit einem Vorschlaghammer geschlagen werden. Aber dieser Typ ist ein Stiletto. Junior‘ hat eine großartige Balance und Hände, und er schlitzt die Leute einfach auf. Er hat eine Menge Schläge. Einschnitt hier, Einschnitt da, Schnitt hier. Bald hast du überall Blut, obwohl die Wunden nicht tief sind.
Im Januar 1979 war McEnroe, dessen Spiel auf Präzision, Touch und Vielseitigkeit basierte, unter den Top 5 der Welt, nachdem er Ashe bei den Jahresendmeisterschaften 1978 im Madison Square Garden besiegt hatte, eine 30-minütige Fahrt von seinem Elternhaus in Douglaston, NY, entfernt, wo er zum ersten Mal einen Schläger in die Hand genommen hatte. McEnroe, der schon immer schnell auf dem Platz war, entwickelte in seinen ersten Jahren als Profi seinen schnellen linkshändigen Aufschlag mit tödlichem Spin weiter und arbeitete an seinen atemberaubenden, federleichten Volleys. „Auf dem Platz ging es ihm nur darum, den nächsten Punkt zu gewinnen“, erzählt Peter Fleming, sein langjähriger Freund und Doppelpartner, gegenüber ATPTour.com. „Schon früh konnte man sehen, dass John bereit war, ein größeres Spiel zu machen und zu versuchen, Punkte zu gewinnen. Sein Bewusstsein für den Platz, für das Spiel, für alles, war so ausgeprägt.“
McEnroe, der 1979 den US Open-Titel gegen seinen großen Freund Vitas Gerulaitis gewinnen sollte, bevor er zum ersten Mal die Nummer 1 wurde, sollte bis zum 8. September 1985 insgesamt 170 Wochen in 14 verschiedenen Phasen als bestplatzierter Einzelspieler verbringen. „Die Jahre, in denen ich am meisten Spaß hatte, waren wohl die, in denen ich aufgestiegen bin“, sagte McEnroe, der die Jahre 1981-84 als weltbester Spieler beendete. „Ich habe viel mehr Wert darauf gelegt, das Jahr so hoch wie möglich zu beenden. Ich war mehr von der Idee angetan, dass es im Tennis nicht um zwei oder drei Turniere geht, sondern um eine ganze Saison. Es ging um Beständigkeit.“ Seine Partnerschaft mit Fleming, die 54 Mannschaftstitel einbrachte, sorgte für drei Jahre, in denen er sowohl im Einzel als auch im Doppel die Nummer 1 war (1981-83). McEnroe, der Doppelspiele als eine Möglichkeit nutzte, sein außergewöhnliches Spiel zu trainieren und sein Einzelspiel zu schärfen, sollte schließlich bis zum 24. September 1989 insgesamt 269 Wochen, verteilt auf acht Perioden, an der Spitze der FedEx ATP-Doppelrangliste stehen.
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McEnroe war von klein auf zu großen Taten bestimmt, nachdem seine Eltern, der Anwalt John Sr. und die mächtige Matriarchin Kay, 1963 von Flushing, Queens, in die kleine Stadt Douglaston, 30 Minuten von Manhattan entfernt, gezogen waren. Beide unterstützten ihre drei Söhne John, Mark und Patrick McEnroe, der ebenfalls Profi, zukünftiger Davis-Cup-Kapitän und Rundfunksprecher wurde, enorm – und waren sehr ehrgeizig. „John McEnroe Sr. war absolut grundlegend dafür, der Beste in etwas zu sein, aber es wird unterschätzt, wie viel Einfluss seine Mutter Kay auf John hatte“, erzählt McEnroes Kindheitsfreundin Mary Carillo gegenüber ATPTour.com. „John erzählt die Geschichte, dass, wenn er von der Schule mit einer 98 im Test nach Hause trabte, sie sagte: ‚Wo sind die anderen zwei Punkte?‘ Wenn man John und Patrick zuhört, war es Kay, die wollte, dass John McEnroe Sr. ein großer Anwalt in einer großen Firma wird und war auch für ihre Söhne sehr ehrgeizig. Es ist eine Familie, die vor Ehrgeiz strotzt, und die Messlatte wurde sehr hoch gelegt. Kein Wunder, denkwürdige Geschichten sind Legion.
Sommer 1969: Der Douglaston Club, Douglaston, NY. Der McEnroe-Haushalt liegt einen Block entfernt von den Zement-Backboards, auf denen alle im Club trainieren, der über drei Sandplätze und zwei Hartplätze verfügt. Ein 11-jähriger Carillo kann mit dem neunjährigen John mithalten und ihm ein ordentliches Spiel liefern, aber nicht heute auf Court Nr. 4. „Er hat an diesem Tag absolut alles abgeworfen, was ich hatte“, erinnert sich Carillo, 40 Jahre später. „Wir hielten an, um Wasser zu holen, und ich sagte zu John: ‚Du bist ein großartiger Spieler und wirst eines Tages die Nr. 1 der Welt sein.“ McEnroes Antwort kam prompt: „Halt die Klappe, du weißt nicht, wovon du redest! Carillo, der eine Karriere als erfolgreicher Broadcaster geschmiedet hat, fügt hinzu: „Ich betrachte das als meinen ersten Tenniskommentar und meine erste Kritik.
„Man musste ihn sich nur ansehen, seine Schläge waren ordentlich und eng und hausgemacht. Der Abstand zwischen seinem Körper und dem Ball war bemerkenswert, selbst als er sieben Jahre alt war. Mein Spiel wurde gelehrt; die Trainer mussten mir wirklich meine Schläge und Griffe beibringen, aber jedes Mal, wenn John einem Ball nachging, machte er etwas anderes mit ihm: härter, flacher, schneidend, überrollend. Und das war zu Zeiten des Holztennis. Wenn man einfallsreich sein wollte, musste man wirklich hart arbeiten.“
Sommer 1971: Die Port Washington Tennis Academy, Port Washington, NY. Direktor Harry Hopman, der Kapitän und Trainer von 22 Davis-Cup-Siegerteams für Australien, führt Slazengers Geschäftsführer John Barrett durch die Anlage. Herr Hopman zeigt in die Ferne und sagt: „Schauen Sie dort drüben, dieser Junge wird eines Tages die Nummer 1 der Welt sein. Im selben Jahr rechnet sich der 16-jährige Fleming, der ebenfalls in der Hallenanlage auf Long Island trainiert, Chancen gegen den Spieler aus, den er „Junior“ nennt. „Wie gut kann er sein?“, sagt Fleming und beäugt den selbstbewusst wirkenden 12-jährigen McEnroe aus der Enge des Cafés. „Ich gebe ihm eine 4:0, 30:0-Führung. Ich war ein großer, kräftiger Kerl. Sein Schläger war größer als er… Ich habe fünf Sätze in Folge verloren und ich konnte nicht einmal das 30/0-Spiel gewinnen. Er schlug den Ball zurück und ich machte Fehler. Ich war noch ein Kind, aber er war ein 12-Jähriger, den Herr Hopman schon erkannt hatte. Da war offensichtlich etwas, das viel weiter fortgeschritten war als der Rest von uns. Alles, was ich sah, war, dass er ein frühreifes kleines Kind war, das gerne mit älteren Kindern herumhing und gegen sie antrat.“
Fleming, der als 16-Jähriger noch nicht davon träumte, ein Tour-Profi zu werden, fügt hinzu: „Seine Mutter sagte immer, er sei etwas Besonderes. Er war schon in jungen Jahren sehr reif. Ich weiß nicht, wo er das gelernt oder entwickelt hat, aber viele von uns gerieten im Angesicht von Größe in Panik und sagten: ‚Ich muss dies oder das tun, oder keine Chance!‘ Er hat diese Unterhaltung nie mit sich selbst geführt, glaube ich. Viele Spieler schlagen sich selbst, bevor sie auf den Platz gehen. Er tat das nie. Es war mehr wie: ‚Wir werden sehen, was passiert‘.“
Sommer 1972: Die Douglaston Club Championship, Douglaston, NY. „Wir hatten einige ziemlich gute Spieler im Club“, erinnert sich Carillo. „John war kaum ein Teenager, als er den Men’s Open Titel gewann. Er musste mit Mr. Stine einen sehr versierten Spieler schlagen, Brendan Stine, der in den 60ern war und schon ein paar Mal den Clubtitel gewonnen hatte. Am Tag des Clubfinales trat dieser kleine Junge, der den Spitznamen „Runt“ hatte, gegen den Clubmeister an. Alle gingen davon aus, dass Mr. Stine wieder gewinnen würde, aber ich sagte: „Nein, John wird einfach gewinnen, und zwar schnell“. Die Art, wie er dem Ball hinterherlief, sein ganzes Gewicht ging in den Ball… So etwas hatte ich noch nie gesehen.
Sommer 1977: Roland Garros, Paris, und Wimbledon, London. McEnroe, der inzwischen auf fast zwei Meter gewachsen ist, ist in Paris, um das Juniorenturnier zu spielen, aber er qualifiziert sich für sein erstes Grand-Slam-Einzel-Turnier im Hauptfeld, wo er in der zweiten Runde gegen Phil Dent 4-6, 6-2, 4-6, 6-3, 6-3 verliert. Carillo und McEnroe gewinnen die Roland-Garros-Trophäe im Mixed mit 7:6, 6:4 gegen Florenta Mihai und Ivan Molina. Drei Wochen später, im All England Club, qualifiziert sich der 18-jährige McEnroe erneut und erreicht das Viertelfinale, wo er auf Dent trifft, der als Nummer 13 gesetzt ist. „Wir sind Pizza mit Hühnchen essen gegangen, so wie wir es in diesen zwei Wochen jeden Abend taten“, sagt Carillo. „John sagte zu mir: ‚Wenn ich noch einmal gegen diesen Kerl verliere, hänge ich das Ding an den Nagel.'“ Dent war einer der gesetzten Spieler in Wimbledon 1977, aber McEnroe machte ernst. Er schlug Dent, was beinhaltete, seinen Schläger über den geheiligten Rasen zu treten und zu schreien: „Auf keinen Fall verliere ich gegen diesen *** Kerl“ und „Jesus, wie lange noch, bis ich einen *** Anruf an diesem *** Ort bekomme.“ Der topgesetzte Connors schaltet McEnroe schließlich im Halbfinale aus.
Frühjahr 1978: Trinity University vs. Stanford University, San Antonio, TX. McEnroe fühlt sich nicht ganz wohl, aber er steht im Halbfinale von Wimbledon 1977. Zweitausend Menschen haben sich eingefunden, um zu sehen, wie die Nr. 2 der Trinity University gegen die top-platzierte Stanford University in einem zweitägigen Mixed-Match am 31. März und 1. April antritt. „Ich hatte ein paar Probleme mit dem Selbstvertrauen, da ich nicht so gut gespielt habe“, erinnert sich Larry Gottfried, der jüngere Bruder des ehemaligen Weltranglistenersten Brian Gottfried, gegenüber ATPTour.com. „Unser Coach sagte: ‚Stanford kommt, jemand muss gegen ihn spielen. Hast du Angst?‘ Ich sagte: ‚Nein, ich habe keine Angst. Ich kenne ihn, seit ich 12 bin.‘ Unser Trainer sagte: ‚Niemand sonst kennt ihn so gut wie du, also selbst wenn du verlierst und alle anderen gewinnen, können wir das Spiel immer noch gewinnen.‘ Mit diesem Vertrauensvorschuss sagte ich: ‚Ich kann nicht sagen, ob ich gewinnen oder verlieren werde, aber ich habe keine Angst.‘ Er sagte: ‚In Ordnung, du bist dran.‘ Ich hatte keinen Spielplan, aber ich habe den Ball im Spiel gehalten und gewonnen. Er wurde zum Ende hin müde und ich wusste, dass er nicht mehr der McEnroe war, den ich kannte.“ McEnroe erleidet in diesem Jahr nur eine weitere Einzel-Niederlage gegen den Südafrikaner Eddie Edwards und beendet seine College-Karriere mit dem NCAA-Einzel-Titel und der Mannschaftsmeisterschaft für die Stanford University. „Er hatte das ganze Jahr über eine Menge Druck auf sich, jedes Mal, wenn er auf den Platz trat, denn er war jetzt John McEnroe“, sagt Gottfried. „Bei jedem Match und jedem Training, das er spielte, hatte er Druck. Ich bin sicher, dass das Match in Trinity ein Mikrokosmos dafür war, wie er sich bei jedem Match in seiner gesamten Karriere fühlte.“
Herbst 1978: Mission Hills Country Club, Rancho Mirage, CA. McEnroes Idol aus Kindertagen, der Grand-Slam-Champion von 1962 und 1969, Rod Laver, sieht am Spielfeldrand zu, wie der 19-Jährige den Briten John Lloyd mit 6:1, 6:2, 6:2 demontiert. Laver kommentiert in einem Interview: „Es ist eine Ehre, mit ihm verglichen zu werden.“ McEnroe, der sein Einzeldebüt in diesem Wettbewerb gibt, beendet den ersten seiner fünf Davis Cup-Finalsiege (1978-79, 1981-82 und 1992) mit nur 10 verlorenen Spielen in sechs Sätzen und bricht damit den Rekord von 12 verlorenen Spielen in einem Finale, der von Bill Tilden und Bjorn Borg gehalten wird. Die Vereinigten Staaten, zu denen auch Stan Smith gehörte, haben ihre erste silber-vergoldete Trophäe seit 1972.
Es war Chuck McKinley, der Wimbledon-Champion von 1963, der John McEnroe Sr. versicherte, dass es richtig war, das Coaching seines 12-jährigen Sohnes Tony Palafox anzuvertrauen, der 1968 nach New York City gezogen war. „Ein Jahr später, 1969, hörte McEnroes Vater von meinem Programm und fragte McKinley: ‚Wie ist Tony Palafox?‘ Chuck sagte: ‚Er ist sehr gut und ehrlich'“, erzählt Palafox gegenüber ATPTour.com. Palafox, der 1962 die US Nationals und 1963 den Wimbledon-Titel im Doppel mit seinem mexikanischen Landsmann Rafael Osuna gewonnen hatte, wurde nach fünf Jahren der Wettkämpfe und des internationalen Reisens müde, so dass er für vier Jahre an ein College in Texas zog. Später nahm er Arbeit in der Port Washington Tennis Academy auf, 20 Minuten von Douglaston entfernt.
„Innerhalb von ein oder zwei Jahren hatte ich seinen Griff auf einen Continental-Griff umgestellt, und dann haben wir jeden Tag so gearbeitet“, erinnert sich der 83-jährige Palafox, der heute im Carl Sanders YMCA in Atlanta arbeitet. „Er hat gearbeitet und gearbeitet, bis er sich daran gewöhnt hatte. Er lernte sehr schnell, aber er vergaß auch sehr schnell. Er war nie frustriert und hörte mir immer zu, was ich zu sagen hatte. Er hat immer gut aufgepasst und hat nie ‚Nein‘ gesagt. Er hat es immer versucht. Er hat es vielleicht nicht beim ersten Versuch geschafft, aber beim dritten oder vierten Mal hat er es geschafft. Er hat es vielleicht vergessen, aber am nächsten Tag hat er mich angerufen und wir haben es sofort nachgeholt.
„Er hat immer für etwas gearbeitet. Er hat dir nie gesagt, was er machen wollte, nur um zu gewinnen und er hat gearbeitet und gearbeitet. Manchmal hat er vielleicht einen Satz verloren, aber er hat sich nie aufgeregt oder seine Geduld verloren. Er lernte, zu warten und auf den nächsten Schlag zu warten, wie man den nächsten Schlag trifft. Er wollte immer mit der richtigen Schlagproduktion gewinnen, nicht durch Glück.“
McEnroe kam unter das Adlerauge von Hopman, der einige seiner Schlagtechniken mit Neale Fraser und sogar mit Palafoxs Slice-Rückhand verglich. Fleming sagt: „Johns Spiel war wie das von Tony.“ Aus zwei einstündigen Sitzungen pro Woche mit Palafox entwickelten sich zusätzlich zwei zweistündige Gruppenstunden mit der zukünftigen Nummer 40 der Welt, Peter Rennert, und zwei weiteren Jungen. „Selbst wenn ich nicht direkt mit ihm zusammen war und er in einer Gruppenstunde war, habe ich ihn immer noch beobachtet“, sagt Palafox, der auch mit Gerulaitis und später mit Greg Rusedski arbeitete. Die zusätzlichen Stunden hielten McEnroe nicht davon ab, in der Schule oder auf dem Basketball-, Fußball- oder Leichtathletikplatz zu brillieren. Tennis machte Spaß, war aber noch keine Vollzeitbeschäftigung für McEnroe. Als Palafox später sein Juniorenprogramm in den Cove Racquet Club in Glen Cove auf Long Island verlegte, folgte der Teenager aus Douglaston.
Die Erfahrung sprach für sich, als McEnroe anfing, sich mit den Profis zu messen, beginnend mit dem US Open Doppelturnier 1974. Gottfried, der 1971 bei den US Nationals für 12-Jährige in Tennessee zum ersten Mal gegen McEnroe gespielt hatte, glaubt, dass sich das Spiel des New Yorkers zwischen August 1976 und Mai 1977 deutlich weiterentwickelte. „Ich war in dem Jahr auf dem College und er auf der High School“, erinnert sich Gottfried. „Ich habe im August 1976 gegen ihn gespielt und ein Match gewonnen, weil er müde wurde. Er hat sich bei den Junioren nie großartig geschont, aber wir haben im Mai 1977 wieder gespielt, ich habe eines der besten Matches gespielt, die ich je gespielt habe, und ich habe 6-2, 6-2 verloren. Irgendetwas passierte in dieser Zeit, wo die Dinge begannen, zusammenzukommen, und er wurde engagierter. Das half ihm, Profi zu werden.“
Laver, der 1977 in Wimbledon sein letztes Major-Turnier spielte, erinnert sich an die angeborene Fähigkeit des jungen McEnroe, den richtigen Schlag zu spielen. „Ich war sehr beeindruckt von der Art und Weise, wie er den Platz abdeckte, von seiner Volley-Fähigkeit und davon, wo er den Ball zum richtigen Zeitpunkt schlagen musste. Er wusste einfach, was er zu tun hatte, als er ein Junior war und als er die Open erreichte, dass er sich sehr schnell anpassen musste, da die Profis den Ball härter schlagen. Er wurde im Alter von 21 Jahren zur Nr. 1, es war also ein Übergang, aber er war bereit dafür. Er hatte alle Schläge, aber er hatte das Spiel schon, er musste es nur noch beschleunigen. Wenn man von den Junioren kommt, braucht man Zeit, um die verschiedenen Schlaggeschwindigkeiten zu verstehen und was funktioniert. McEnroe hat das schon als Junior gemacht, das war also ein großer Vorteil. Er hat so viele verschiedene Dinge gut gemacht, auch wie er seinen stark gedrehten Aufschlag schlug, was eine große Waffe war. Er schien allen immer einen Schlag voraus zu sein und kam mit verschiedenen Schlägen.“
Carillo gibt zu: „John verstand früh, dass sein Spiel Weltklasse war, obwohl er als Junior bei den Senioren spielte. Er verstand, wie störend es war und wie clever sein Aufschlag- und Volleyspiel wurde. Ich glaube nicht, dass er irgendetwas als schrecklich unerwartet empfand, und er fühlte sich sofort dazugehörig.“
Als McEnroes Stern bei seinem Aufstieg in die Top 5 der FedEx ATP-Rangliste hell aufleuchtete, gab Palafox zu, dass taktische Diskussionen vor dem Match selten waren. „Ich sagte ihm, er solle nie einen Schlag wiederholen und den Ball immer in die entgegengesetzte Richtung schlagen, aus der er kam“, sagt Palafox, der McEnroe 17 Jahre lang trainieren sollte. „Nach dem dritten oder vierten Schlag kannst du wechseln, aber dann mische es: Vorhand, Rückhand, Vorhand, Rückhand. Ich habe ihm gesagt, dass man nach den ersten drei Spielen des Matches wissen sollte, wie der Gegner spielt und anfangen sollte, gegen ihn zu arbeiten.“
Fleming stimmt zu, denn seine Chemie mit McEnroe war fast sofort da. „Wir haben praktisch überhaupt nicht über Taktik gesprochen, es ging mehr darum: ‚Wir werden tun, was wir tun werden'“, sagt Fleming, der mit McEnroe zwischen 1978 und 1984 sieben Meistertitel in Folge im Madison Square Garden gewann. „Sehr schnell wurden wir zuversichtlich, dass es reichen würde. Beim fünften Turnier, das wir zusammen spielten, erreichten wir 1978 das Wimbledon-Finale. Wir hatten nur drei Turniere gespielt, bevor wir in jenem Jahr in Queen’s antraten – was das erste Turnier war, das er als Profi spielte. Dann haben wir durchgespielt, und ich glaube, es war das zehnte Turnier, bei dem ich dachte, wir wären die Nummer 1 der Welt, das beste Team.
„Ich bin sicher, dass er vor jedem großen Match nervös war, aber man konnte ihn nie ansehen und sagen: ‚Mensch, er ist wirklich angespannt‘. Er hat Matches immer schnell begonnen. Ich hatte immer das Gefühl, dass ich, wenn ich gespielt habe, immer die ersten vier Spiele kämpfte und mein Ziel war es, bis zum 2:2 zu kommen, und dann würde ich mich entspannen. Aber er war vom ersten Punkt an ‚boom‘, er ging entspannt in die Matches. Vielleicht dachte er: ‚Ich spiele in mich hinein, mache nichts Besonderes und laufe einfach, bis ich den Schlag spüre. Dann würde er auf seine Schläge gehen. Aber er hat nicht viel von sich preisgegeben, was bei vielen großen Spielern der Fall ist.“ McEnroe und Fleming gewannen 25 Doppeltitel bis 1978 und 1979.
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Es war für Palafox keine Überraschung, als der 21-jährige McEnroe am 3. März 1980, heute vor 40 Jahren, an der Spitze der FedEx ATP-Rangliste stand.
„Nein, denn er spielte so, wie man gegen jeden spielen sollte, indem er das Tempo bei den Schlägen änderte“, sagt der Mexikaner, der von Atlanta aus immer noch ein Auge auf den Sport hat. „Die meisten Spieler wissen nicht, wie man einen weichen Schlag schlägt, sie gehen auf große, hohe Schläge und ändern dann das Tempo. Als er das Tempo beim Schlag änderte, wussten die Spieler nicht, wie sie weichere Schläge oder Schläge mit Spin abrufen sollten. Er spielte ein anderes Spiel als alle anderen. Das macht er immer noch bei ATP Champions Tour Events.
„Viele Leute, die ich heute unterrichte, wollen John nachahmen, aber es gibt nur einen John McEnroe. Wenn ich mir heute seine Fernsehkommentare anhöre, kann ich die Augen schließen und hören, wie er dem Publikum genau das erzählt, was ich ihm als 15-Jähriger beigebracht habe. Es ist erstaunlich!“
McEnroe steht heute an siebter Stelle in der Liste der meisten Wochen, die er auf Platz 1 der Weltrangliste verbracht hat (seit 1973), und sein Vermächtnis hat Bestand. Seine 155 kombinierten Titel – 77 im Einzel und 78 im Doppel – bleiben ein ATP-Tour-Rekord, ebenso wie seine erstaunliche Saison 1984, in der er eine 82:3-Matchbilanz aufstellte – ein Gewinnprozentsatz von 96,5 – und damit den besten Gewinnprozentsatz in einem Einzeljahr in der Geschichte der ATP-Tour. Sechsundzwanzig Jahre nachdem er seine Schläger an den Nagel gehängt hat – trotz eines Mini-Comebacks im Doppel im Jahr 2006 – ist der 61-jährige McEnroe einnehmend wie immer.
Wie Carillo sagt: „Er war nicht nur eine bemerkenswerte Nummer 1, sondern auch ein glänzender Tennisspieler. Er ist intellektuell neugierig auf eine Menge Dinge. Wenn er irgendeine Art von Künstler hätte sein können, dann wäre er Musiker gewesen. Hätte er sich irgendeine Sportart ausgesucht, um großartig zu sein, wäre es Basketball gewesen. Er ist beim Tennis gelandet und ist dem gerecht geworden.“