Australian Rules Football

UrsprüngeBearbeiten

Es gibt Belege dafür, dass Fußball in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts in den australischen Kolonien sporadisch gespielt wurde. Im Vergleich zu Cricket und Pferderennen galt Fußball damals als bloßes „Amusement“, und obwohl wenig über diese frühen einmaligen Spiele bekannt ist, ist klar, dass sie keine kausale Verbindung zum australischen Fußball haben. Im Jahr 1858 begannen in Melbourne, Victoria, Privatschulen (damals noch als „public schools“ in Anlehnung an die englische Schulnomenklatur bezeichnet) mit der Organisation von Fußballspielen, die sich an den Vorbildern der englischen Public Schools orientierten und den australischen Fußball in seinen Anfangsjahren prägten. Das früheste derartige Spiel wurde am 15. Juni in St. Kilda zwischen Melbourne Grammar und St. Kilda Grammar ausgetragen.

Am 10. Juli 1858 veröffentlichte die in Melbourne ansässige Zeitschrift Bell’s Life in Victoria and Sporting Chronicle einen Brief von Tom Wills, dem Kapitän des Victoria Cricket-Teams, in dem er die Gründung eines „Foot-Ball-Clubs“ mit einem „Gesetzeskodex“ forderte, um die Cricket-Spieler im Winter fit zu halten. Der in Australien geborene Wills spielte als Schüler der Rugby School in England eine aufkeimende Form des Rugby-Fußballs und kehrte als Star-Athlet und Kricketspieler in seine Heimat zurück. Sein Brief wird von vielen Historikern als Impulsgeber für die Entwicklung eines neuen Fußballcodes angesehen, der heute als Australian Football bekannt ist. Zwei Wochen später veröffentlichte Wills‘ Freund, der Cricketspieler Jerry Bryant, eine Anzeige für ein Scratch-Match im Richmond Paddock, das an den Melbourne Cricket Ground (MCG) angrenzt. Dies war das erste von mehreren „Kickabouts“, die in diesem Jahr stattfanden und an denen Mitglieder des Melbourne Cricket Clubs teilnahmen, darunter Wills, Bryant, W. J. Hammersley und J. B. Thompson. Bäume wurden als Torpfosten verwendet und das Spiel dauerte in der Regel einen ganzen Nachmittag. Ohne ein vereinbartes Regelwerk orientierten sich einige Spieler an Regeln, die sie auf den Britischen Inseln gelernt hatten, „andere an gar keinen Regeln“.

Ein weiterer bedeutender Meilenstein im Jahr 1858 war ein Spiel nach experimentellen Regeln zwischen dem Melbourne Grammar und dem Scotch College, das auf dem Richmond Paddock ausgetragen wurde. Dieser 40-gegen-40-Wettkampf, der von Wills und dem Scotch-College-Lehrer John Macadam geleitet wurde, begann am 7. August und wurde an zwei folgenden Samstagen fortgesetzt und endete mit einem Unentschieden, wobei jede Seite ein Tor schoss. Eine Statue vor dem MCG erinnert an dieses Ereignis. Seitdem treten die beiden Schulen jährlich im Cordner-Eggleston Cup gegeneinander an, dem ältesten ununterbrochenen Fußballturnier der Welt.

Seit dem frühen 20. Jahrhundert wird vermutet, dass der australische Fußball von der irischen Sportart Gaelic Football abgeleitet wurde, die erst 1885 kodifiziert wurde. Es gibt keine archivarischen Beweise, die für einen gälischen Einfluss sprechen, und der Spielstil, den die beiden modernen Codes gemeinsam haben, erschien in Australien lange bevor sich das irische Spiel in eine ähnliche Richtung entwickelte. Eine andere Theorie, die erstmals 1983 aufgestellt wurde, besagt, dass Wills, der unter den Aborigines in Victoria aufwuchs, das Ballspiel Marn Grook der Aborigines gesehen oder gespielt haben könnte und einige seiner Merkmale in den frühen australischen Fußball übernommen hat. Die Beweise dafür, dass er das Spiel kannte, sind nur Indizien, und nach den Recherchen des Biographen Greg de Moore wurde Wills „fast ausschließlich von seinen Erfahrungen in der Rugby School beeinflusst“.

Erste Regeln

Eine lose organisierte Melbourner Mannschaft, deren Kapitän Wills war, spielte im Winter und Frühjahr 1858 gegen andere Fußballbegeisterte. Im darauffolgenden Jahr, am 14. Mai, wurde der Melbourne Football Club offiziell ins Leben gerufen und war damit einer der ältesten Fußballvereine der Welt. Drei Tage später trafen sich Wills, Hammersley, Thompson und der Lehrer Thomas H. Smith in der Nähe des MCG im Parade Hotel, das Bryant gehörte, und entwarfen zehn Regeln: „The Rules of the Melbourne Football Club“. Dies sind die Gesetze, aus denen sich der australische Fußball entwickelte. Der Club gab an, dass er ein einfaches Regelwerk schaffen wollte, das für die harten Spielflächen in Melbourne geeignet war, und dass er die gröbsten Aspekte der englischen Schulspiele – wie das „Hacking“ (Schienbeintreten) im Rugby School Football – eliminieren wollte, um die Verletzungsgefahr für die arbeitenden Männer zu verringern. Eine weitere wichtige Abweichung vom englischen Schulfußball war, dass die Melbourne-Regeln kein Abseits vorsahen. „Der neue Kodex war sowohl eine Reaktion auf die Schulspiele als auch von ihnen beeinflusst“, schreibt Mark Pennings.

Die Regeln wurden in der gesamten Kolonie verteilt; insbesondere Thompson tat in seiner Eigenschaft als Journalist viel, um den neuen Kodex zu fördern. Das Datum der Kodifizierung des australischen Fußballs ist älter als das aller anderen wichtigen Fußballregeln, einschließlich Fußball (kodifiziert 1863) und Rugby Union (kodifiziert 1871).

Frühe Wettkämpfe in VictoriaBearbeiten

Nach dem Vorbild von Melbourne gründeten auch Geelong und die Universität von Melbourne 1859 Fußballvereine. Während viele frühe viktorianische Mannschaften an einmaligen Spielen teilnahmen, hatten die meisten noch keine Vereine für regelmäßige Wettkämpfe gegründet. Eine Mannschaft aus South Yarra entwarf ihre eigenen Regeln. Um die Vorherrschaft der Melbourner Regeln zu gewährleisten, wurde beim ersten Wettbewerb auf Vereinsebene in Australien, dem Challenge Cup der Caledonian Society (1861-64), festgelegt, dass nur die Melbourner Regeln verwendet werden durften. Dieses Gesetz wurde vom Athletic Sports Committee (ASC) bekräftigt, das 1865-66 eine Variante des Challenge Cups durchführte. Unter Mitwirkung anderer Clubs wurden die Regeln mehrmals überarbeitet, so dass ein einheitlicher Code entstand, der als „Victorian rules“ bekannt wurde. Im Jahr 1866 wurde die „erste typisch viktorianische Regel“, das „Running Bounce“, bei einem Treffen der Vereinsdelegierten unter dem Vorsitz von H. C. A. Harrison formalisiert, einem einflussreichen Pionier, der 1859 auf Einladung seines Cousins Wills mit dem Fußball begonnen hatte.

Das Spiel zu dieser Zeit war defensiv und ergebnisarm und wurde in engen, rugbyähnlichen Gedrängen auf dem Boden gespielt. Das typische Spiel bestand aus 20 Spielern pro Seite, wurde mit einem Ball gespielt, der ungefähr kugelförmig war, und dauerte so lange, bis eine Mannschaft zwei Tore erzielt hatte. Die Form des Spielfeldes war nicht standardisiert; die Spiele fanden oft in rauen, baumbestandenen öffentlichen Parks statt, vor allem im Richmond Paddock (Yarra Park), der umgangssprachlich als Melbourne Football Ground bekannt ist. Wills argumentierte, dass der Rasen von Cricketfeldern davon profitieren würde, wenn Fußballer im Winter darauf herumtrampeln würden, und schon 1859 wurde Fußball auf dem MCG erlaubt. Bis in die 1870er Jahre untersagten die Cricket-Behörden jedoch häufig den Fußball auf ihren Plätzen, als sie eine Gelegenheit sahen, aus der wachsenden Popularität des Sports Kapital zu schlagen. Der Fußball passte sich allmählich dem ovalen Spielfeld an, und die meisten Plätze in Victoria wurden erweitert, um den doppelten Zweck zu erfüllen – eine Situation, die bis heute anhält.

Ausbreitung auf andere Kolonien

Fußball wurde in Südaustralien 1860 mit der Gründung des Adelaide Football Club organisiert, dem ältesten Fußballverein in Australien außerhalb Victorias. Er entwickelte seine eigenen Regeln und spielte zusammen mit anderen in Adelaide ansässigen Vereinen eine Vielzahl von Codes bis 1876, als sie sich darauf einigten, die meisten der viktorianischen Regeln einheitlich zu übernehmen, wobei der südaustralische Fußballpionier Charles Kingston deren Ähnlichkeit mit den „alten Adelaide-Regeln“ feststellte. Auch die tasmanischen Vereine stritten sich über verschiedene Regeln, bis sie 1879 eine leicht modifizierte Version des viktorianischen Spiels übernahmen. Die South Australian Football Association (SAFA), der erste Dachverband des Sports, wurde am 30. April 1877 gegründet und etablierte die viktorianischen Regeln als bevorzugtes Regelwerk in dieser Kolonie. Die Victorian Football Association (VFA) wurde einen Monat später gegründet.

Als die Vereine in den späten 1870er Jahren begannen, durch die Kolonien zu touren, breitete sich der Sport nach New South Wales aus, und 1879 fand das erste interkoloniale Spiel zwischen Victoria und South Australia in Melbourne statt. Um den Sport in ganz Australien zu vereinheitlichen, trafen sich 1883 Delegierte der Fußballverbände von Südaustralien, Tasmanien, Victoria und Queensland und aktualisierten den Code. Neue Regeln, wie z. B. das Halten des Balls, führten in den 1880er Jahren zu einer „goldenen Ära“ des schnellen, lang getretenen und hoch markierten Fußballs, einer Zeit, in der auch die Professionalität zunahm, insbesondere in Victoria und Westaustralien (wo der Code während des Goldrausches in der Kolonie Einzug hielt), und Spieler wie George Coulthard zu Superstars wurden. Der heute als Australasian Rules oder Australian Rules bekannte Fußball wurde zum ersten Fußball, der eine große Anziehungskraft auf die Zuschauer ausübte, Weltrekorde bei den Zuschauerzahlen aufstellte und den Ruf als „Volkssport“ erlangte.

Der Sport erreichte Queensland bereits 1866 und erlebte dort eine Periode der Dominanz, aber wie in Neuseeland und in Gebieten von New South Wales nördlich der Riverina hatte er es schwer, sich zu entwickeln, was vor allem an der Ausbreitung des Rugby-Fußballs mit der britischen Einwanderung, regionalen Rivalitäten und dem Fehlen starker lokaler Dachverbände lag. Im Fall von Sydney verhinderten die Verweigerung des Zugangs zu Spielfeldern, der Einfluss britischer Universitätsrektoren, die Rugby bevorzugten, und der Verlust von Spielern an andere Sportarten das Wachstum des Spiels.

Entstehung des VFLEdit

Im Jahr 1896 trafen sich Delegierte von sechs der wohlhabendsten VFA-Clubs – Carlton, Essendon, Fitzroy, Geelong, Melbourne und South Melbourne -, um die Gründung eines abtrünnigen professionellen Wettbewerbs zu besprechen. Später schlossen sich die Vereine Collingwood und St. Kilda an und gründeten die Victorian Football League (VFL), die 1897 ihre erste Saison bestritt. Die Popularität der VFL wuchs schnell, da sie mehrere Neuerungen einführte, wie z. B. die Einführung eines Finalsystems, die Reduzierung der Mannschaften von 20 auf 18 Spieler und die Einführung des Rückstands als Punktzahl. Richmond und University schlossen sich der VFL 1908 an, und bis 1925, mit dem Beitritt von Hawthorn, Footscray und North Melbourne, war sie zur führenden Liga des Landes geworden und würde in vielen Aspekten des Sports eine führende Rolle einnehmen.

Auswirkungen der beiden WeltkriegeBearbeiten

Beide Weltkriege, der Erste und der Zweite, hatten verheerende Auswirkungen auf den australischen Fußball und den australischen Sport im Allgemeinen. Während Scratch-Spiele von australischen „Diggers“ an entlegenen Orten auf der ganzen Welt ausgetragen wurden, verlor das Spiel viele seiner großen Spieler durch den Kriegsdienst. Einige Vereine und Wettbewerbe erholten sich nie wieder vollständig davon. Zwischen 1914 und 1915 wurde eine vorgeschlagene Mischung aus australischem Fußball und Rugby League, der vorherrschenden Spielart in New South Wales und Queensland, ohne Erfolg getestet. Der Erste Weltkrieg sorgte dafür, dass das Spiel in Neuseeland für ein Dreivierteljahrhundert pausierte. In Queensland ruhte die Landesliga für die Dauer des Krieges. Der VFL-Klub University verließ die Liga und ging in die Pause, da es schwere Verluste gab. Die WAFL verlor zwei Vereine und die SANFL wurde 1916 aufgrund schwerer Vereinsverluste für ein Jahr ausgesetzt. Das ANZAC Day Clash, das jährliche Spiel zwischen Essendon und Collingwood am ANZAC Day, ist ein Beispiel dafür, wie dem Krieg in der Fußballgemeinde weiterhin gedacht wird.

Zwischenstaatlicher Fußball und der ANFCEdit

Die Rolle des Australian National Football Council (ANFC) war in erster Linie, das Spiel auf nationaler Ebene zu regeln und zwischenstaatliche Repräsentations- und Vereinswettbewerbe zu ermöglichen. Der ANFC leitete die Championship of Australia, den ersten nationalen Klubwettbewerb, der 1888 begann und bei dem Klubs aus verschiedenen Bundesstaaten auf einem gleichmäßigen Spielfeld gegeneinander antraten. Obwohl zeitweise auch Vereine aus anderen Bundesstaaten eingeladen wurden, fand das Finale fast immer zwischen den Erstplatzierten der beiden damals stärksten Bundesstaaten – Südaustralien und Victoria – statt, und die meisten Spiele wurden auf Wunsch der SAFA/SANFL in Adelaide ausgetragen. Das letzte Spiel wurde 1976 ausgetragen, wobei North Adelaide 1972 der letzte nicht-victorianische Sieger war. Zwischen 1976 und 1987 führte der ANFC und später die Australian Football Championships (AFC) eine Nachtserie durch, die Klubs und Repräsentativmannschaften aus dem ganzen Land einlud, parallel zu den Premiership-Saisons an einem K.O.-Turnier teilzunehmen, das von den viktorianischen Mannschaften weiterhin dominiert wurde.

Aufgrund des Mangels an internationalen Wettbewerben wurde den Repräsentativspielen der Bundesstaaten eine große Bedeutung beigemessen. Der Australian Football Council koordinierte regelmäßig zwischenstaatliche Karnevals, darunter das Australasian Football Jubilee, das 1908 in Melbourne stattfand, um das fünfhundertjährige Jubiläum des Spiels zu feiern. Auch weil die VFL Talente aus anderen Bundesstaaten abwarb, dominierte Victoria ein Dreivierteljahrhundert lang die zwischenstaatlichen Spiele. Die 1977 eingeführten „State of Origin“-Regeln legten fest, dass Spieler nicht mehr den Staat ihres Wahlvereins vertreten, sondern in den Staat zurückkehren, in dem sie zuerst rekrutiert wurden. Dies brach sofort den Würgegriff Victorias über die Titel in den Bundesstaaten und Westaustralien und Südaustralien begannen, mehr ihrer Spiele gegen Victoria zu gewinnen. Sowohl New South Wales als auch Tasmanien erzielten 1990 überraschende Heimsiege gegen Victoria.

Auf dem Weg zu einem nationalen WettbewerbBearbeiten

Der Begriff „Barassi Line“, benannt nach dem VFL-Star Ron Barassi, wurde 1978 von dem Wissenschaftler Ian Turner geprägt, um die „fiktive geografische Barriere“ zu beschreiben, die große Teile von New South Wales und Queensland, die überwiegend den beiden Rugby-Codes folgten, vom Rest des Landes trennte, wo der australische Fußball regierte. Sie wurde zum Bezugspunkt für die Ausbreitung des australischen Fußballs und für die Etablierung einer nationalen Liga.

Die Art und Weise, wie das Spiel gespielt wurde, hatte sich aufgrund innovativer Trainertaktiken dramatisch verändert, mit der Abschaffung vieler Kicking-Stile des Spiels und der zunehmenden Verwendung von Handball; während die Präsentation durch das Fernsehen beeinflusst wurde.

Im Jahr 1982 zog einer der ursprünglichen VFL-Clubs, South Melbourne, nach Sydney um und wurde als Sydney Swans bekannt. In den späten 1980er Jahren strebte die VFL aufgrund der schlechten finanziellen Lage vieler viktorianischer Clubs und einer ähnlichen Situation in Westaustralien einen nationaleren Wettbewerb an. Zwei weitere nicht-victorianische Vereine, West Coast und Brisbane, traten der Liga 1987 bei. In den ersten Jahren hatten die Klubs aus Sydney und Brisbane sowohl auf dem Spielfeld als auch abseits davon zu kämpfen, weil die beträchtlichen TV-Einnahmen, die sie durch das Spielen an einem Sonntag generierten, an die VFL gingen. Um diese Einnahmen zu schützen, gewährte die VFL erhebliche Zugeständnisse beim Draft und finanzielle Hilfen, um die Expansionsclubs wettbewerbsfähig zu halten. Jeder Verein musste eine Lizenzgebühr zahlen, die den in Victoria ansässigen Vereinen das Überleben ermöglichte.

Zur Saison 1990 änderte die VFL ihren Namen in Australian Football League (AFL), und im Laufe des nächsten Jahrzehnts erhielten drei nicht-victorianische Vereine Zugang: Adelaide (1991), Fremantle (1995) und Port Adelaide aus der SANFL (1997), der einzige bereits existierende Verein außerhalb Victorias, der der Liga beitrat. In den Jahren 2011 und 2012 wurden zwei neue nicht-victorianische Vereine in den Wettbewerb aufgenommen: Gold Coast und Greater Western Sydney. Die AFL ist mit derzeit 18 Mitgliedsvereinen der Elitewettbewerb des Sports und das mächtigste Gremium. Nach dem Aufkommen der AFL wurden die staatlichen Ligen schnell in die zweite Liga zurückgestuft. Die VFA fusionierte 1998 mit dem ehemaligen VFL-Reservewettbewerb und nahm den Namen VFL an. Auch der State of Origin verlor an Bedeutung, vor allem nach einer zunehmenden Anzahl von Spielerabgängen. Die AFL konzentrierte sich 1998 auf die jährliche International Rules Series gegen Irland, bevor sie State of Origin im folgenden Jahr abschaffte. Die Ligen der Bundesstaaten und Territorien bestreiten nach wie vor Spiele zwischen den Bundesstaaten, ebenso wie die AFL-Frauen.

Obwohl eine tasmanische AFL-Bewerbung im Gange ist, liegt der Fokus der AFL auf der Expansion in Märkte außerhalb der traditionellen Kerngebiete des australischen Fußballs. Die AFL plant regelmäßig vor der Saison Ausstellungsspiele in allen australischen Staaten und Territorien als Teil der Regional Challenge. Weitere Expansionsversuche unternahm die AFL in den 2010er Jahren mit Heim- und Auswärtsspielen in Neuseeland, gefolgt von China.