Babylon

Babylon ist die berühmteste Stadt des alten Mesopotamiens; Seine Ruinen liegen im heutigen Irak, 94 km südwestlich von Bagdad. Es wird angenommen, dass der Name von bav-il oder bav-ilim kommt, was in der akkadischen Sprache „Tor Gottes“ oder „Tor der Götter“ bedeutet, und Babylon kommt aus dem Griechischen.

Die Stadt verdankt ihren Ruhm (und ihre Niedertracht) vielen Geschichten, die in der Bibel erzählt werden und die überhaupt nicht günstig für sie sind. Im elften Kapitel des Buches Genesis erscheint Babylon in der Geschichte vom Turmbau zu Babel, wo die Hebräer behaupten, dass der Name der Stadt auf die Verwirrung zurückzuführen ist, die herrschte, als Gott die Menschen veranlasste, verschiedene Sprachen zu sprechen, so dass sie den großen Turm, der bis zum Himmel reichen sollte, nicht vollenden konnten (Bavel bedeutet auf Hebräisch Verwirrung).

Babylon taucht prominent in den biblischen Büchern Daniel, Jeremia und Jesaja auf, und ganz besonders im Buch der Offenbarung. Es waren diese biblischen Hinweise, die das Interesse an der mesopotamischen Archäologie wieder aufleben ließen und die Expedition des deutschen Archäologen Robert Koldewey auslösten, der 1899 n. Chr. als erster die Ruinen von Babylon ausgrub. Abgesehen von dem schlechten Ruf, den sie in der Bibel hat, war die Stadt bekannt für ihre beeindruckenden Mauern und Gebäude und dafür, dass sie ein großes intellektuelles Zentrum war und der erste Ort, an dem ein Gesetzbuch vor dem mosaischen Gesetz aufgestellt wurde. Seine berühmten hängenden Gärten, die aus Terrassen bestehen, die mit Flora bedeckt sind und von Fauna bewohnt werden, die von Maschinen bewässert werden, wurden von antiken Schriftstellern als eines der sieben Weltwunder zitiert.

Die antike Stadt und Hammurabi

Babylon wurde irgendwann vor der Herrschaft von Sargon von Akkad, auch bekannt als Sargon der Große (2334-2279 v. Chr.), gegründet. Dieser König behauptete, Tempel in Babylon gebaut zu haben; einige antike Quellen weisen darauf hin, dass Sargon selbst die Stadt gegründet hat. Zu dieser Zeit war Babylon entweder eine kleine Stadt oder vielleicht war es ein großer Hafen am Euphrat an der Stelle, wo der Fluss dem Tigris am nächsten ist. Was auch immer der ursprüngliche Zweck der Stadt war, er ist verloren gegangen, da der Grundwasserspiegel in der Region im Laufe der Jahrhunderte angestiegen ist und die Ruinen des alten Babylon heute unzugänglich sind. Die von Koldewey ausgegrabenen und noch sichtbaren Ruinen stammen aus der Zeit tausend Jahre nach der Gründung der Stadt.

Der Historiker Paul Kriwaczek behauptet unter anderem, dass die Stadt von den Amoritern nach dem Zusammenbruch der dritten Dynastie von Ur gegründet wurde. Diese und andere Informationen, die das alte Babylon betreffen, erhalten wir durch Artefakte, die nach der persischen Invasion aus der Stadt mitgenommen wurden.

Die bekannte Geschichte Babylons beginnt mit dem berühmten König Hammurabi (1792-1750 v. Chr.). Dieser geheimnisvolle amoritische Prinz bestieg den Thron nach der Abdankung seines Vaters, König Sin Muballit, und verwandelte die Stadt schnell in eine der mächtigsten und einflussreichsten in Mesopotamien. Hammurabis Gesetzbuch ist wohlbekannt, aber es ist nur ein Beispiel für die Politik, die er einführte, um Frieden und Wohlstand aufrechtzuerhalten; er erhöhte und verbreiterte die Stadtmauern, leitete große öffentliche Bauprojekte ein, einschließlich des Baus von Tempeln und Kanälen, und machte die Diplomatie zu einem integralen Bestandteil der Verwaltung. Er war so erfolgreich in der Verwaltung des Königreichs und der Kriegsführung, dass er bis 1755 v. Chr. ganz Mesopotamien unter babylonischer Herrschaft vereinigte, die zur größten Stadt der bekannten Welt wurde.

Assyrer, Chaldäer und Nebukadnezar II

Nach Hammurabis Tod geriet sein Reich in eine Krise und sah seine Größe und Macht so weit reduziert, dass die Hethiter Babylon 1595 v. Chr. einfach plünderten. Die Kassiten traten die Nachfolge der Hethiter an und benannten die Stadt in Karduniash um. Die Bedeutung dieses Namens ist nicht klar. Nach den Kassiten kamen die Assyrer, die die Region beherrschten, und während der Herrschaft von König Sennacherib (regierte 705-681 v. Chr.) revoltierte Babylon. Sennacherib plünderte die Stadt und ließ die Ruinen als Lektion und Warnung für andere Gemeinden verstreuen.

Diese Taten wurden vom Volk und dem Hof nicht akzeptiert und er wurde schließlich von seinen Söhnen ermordet. Sein Nachfolger Esarhaddon (reg. 681-669 v. Chr.) baute die Stadt wieder auf und gab ihr ihren früheren Glanz zurück. Während der Herrschaft von Ashurbanipal von Ninive (reg. 668-627 v. Chr.) revoltierte die Stadt erneut, wurde aber von den Truppen des Kaisers belagert und besiegt, wobei das Erbe jedoch nicht beschädigt wurde. Aschurbanipal dachte, dass er mit dieser Niederlage die bösen Geister, die den Ärger verursacht hatten, besiegt hatte. Zu dieser Zeit war die Stadt bereits ein berühmtes kulturelles und intellektuelles Zentrum.

Nach dem Fall des Assyrischen Reiches, bestieg ein Chaldäer namens Nabopolassar den Thron von Babylon und schuf durch sorgfältige Allianzen das neubabylonische Reich. Sein Sohn, Nebukadnezar II (604-561 v. Chr.), reformierte die Stadt so, dass sie 900 Hektar Land einnahm und den Bau einiger der schönsten Bauwerke in ganz Mesopotamien förderte. Mit Ausnahme der Bibel sprechen alle Schriftsteller von Babylon mit Respekt und Ehrfurcht. Herodot schreibt zum Beispiel folgendes:

Die Stadt steht auf einer Esplanade und bildet ein perfektes Quadrat mit einer Länge von einhundertzwanzig Stadien, so dass der Umfang vierhundertachtzig Stadien beträgt. Trotz ihrer Größe gibt es keine andere Stadt, die mit ihr an Schönheit vergleichbar ist. Die Stadt ist von einem breiten und tiefen Graben umgeben, der mit Wasser gefüllt ist, und dahinter steht eine Mauer von fünfzig Ellen Breite und zweihundert Ellen Höhe.

Es wird vermutet, dass Herodot bei seinen Messungen der Stadt übertrieben hat (möglicherweise hat er die Stadt nicht einmal selbst besucht), aber seine Beschreibungen vermitteln die Bewunderung, die er mit anderen Schriftstellern seiner Zeit teilte, die die Pracht der Stadt schriftlich festhielten, insbesondere ihre großen Mauern, die eines der Weltwunder waren.

Während der Herrschaft von Nebukadnezar II. wurden die Hängenden Gärten und das Ischtar-Tor gebaut. Die detaillierteste Beschreibung der Gärten gibt Diodorus Siculus (90-30 v. Chr.) in seinem Werk Bibliotheca Historica, Buch II.10:

Es gab auch die sogenannten Hängenden Gärten, die nicht von Semiramis, sondern von einem späteren syrischen König erbaut wurden, der einer seiner Konkubinen gefallen wollte. Es wird erzählt, dass die Konkubine persischer Abstammung war und die Wiesen ihrer Berge vermisste; deshalb bat sie den König, einen Garten zu pflanzen, der die charakteristische persische Landschaft hatte. Der Park war vierhundert griechische Fuß auf jeder Seite und hatte die Form eines Theaters, weil der Eingang zum Garten wie ein Hügel geformt war und einige Teile der Struktur auf andere gebaut wurden. Gleichzeitig mit den aufsteigenden Terrassen wurden Galerien angelegt, die das ganze Gewicht der Gartenbepflanzung trugen und sich allmählich übereinander erhoben; die Scheitelgalerie, fünfzig Ellen hoch, war die höchste Fläche des Parks, die sich auf gleicher Höhe mit der Stadtmauer befand.

Außerdem waren die Mauern, die sehr kostspielig waren, zweiundzwanzig Fuß breit, während die Galerien zwischen ihnen zehn Fuß breit waren. Die Dächer der Galerien waren mit Steinbalken bedeckt, die sechzehn Fuß lang und vier Fuß breit waren. Das Dach über diesen Balken hatte zunächst eine Schicht aus Schilf, die in großen Mengen Asphalt verlegt wurde, darüber zwei Schichten aus gebrannten Ziegeln, die mit Zement verbunden waren, und als dritte Schicht eine Auskleidung aus Blei, damit die Feuchtigkeit des Bodens nicht nach unten dringen konnte.

Über dieser Struktur war die Erde tief genug für die Wurzeln der größten Bäume aufgeschüttet worden; und der Boden, der eingeebnet war, war dicht mit Bäumen jeder Art bepflanzt, die durch ihre Größe oder irgendeinen anderen Reiz, den Zuschauern Freude bereiten konnten. Und da die Galerien das Licht empfingen, enthielten sie viele königliche Unterkünfte aller Art; es gab auch eine Galerie, die die Öffnungen enthielt, die von der höchsten Oberfläche und von den Maschinen führten, die dazu dienten, den Garten mit Wasser zu versorgen; diese brachten Wasser in Hülle und Fülle vom Fluss herauf, obwohl niemand es sehen konnte. Nun war dieser Park, wie gesagt, eine spätere Konstruktion.

Dieser Teil von Diodorus‘ Werk bezieht sich auf die quasi-mythische Königin Semiramis (eine Figur, die möglicherweise auf der assyrischen Königin Sammu-Ramat basiert, die zwischen 811-806 v. Chr. regierte). Wenn der Autor von „einem späteren syrischen König“ spricht, folgt er der Tendenz von Herodot, Mesopotamien als Assyrien zu bezeichnen. Einige neuere Gelehrte sagen, dass die Hängenden Gärten nie wirklich in Babylon waren, sondern in Ninive und eine Schöpfung von Sennacherib waren. Der Historiker Christopher Scarre schreibt:

Sennacheribs Palast (Ninive) hatte alle Hauptelemente einer großen assyrischen Residenz: kolossale Statuen von Wächtern und Steinreliefs von außergewöhnlicher Schnitzkunst (es gibt etwa 2000 Reliefs, verteilt auf 71 Räume). Auch die Gärten waren außergewöhnlich. Jüngste Studien der Assyriologin Stephanie Dalley legen nahe, dass dies der Ort der Hängenden Gärten war, eines der Sieben Weltwunder der Antike. Spätere Autoren platzieren die Gärten in Babylon, aber trotz intensiver Forschung wurden keine Beweise gefunden. Berichte über Sennacheribs Stolz auf die Gärten, die er in Ninive angelegt hatte, stimmen in wichtigen Details mit denen der Hängenden Gärten überein (231).

Wenn sich die Gärten in Babylonien befunden hätten, wären sie ein zentraler Teil der Stadtanlage gewesen. Der Euphrat teilte die Stadt in zwei Teile, die neue Stadt und die alte Stadt mit dem Tempel des Marduk und der großen Zikkurat, die sich in der Mitte erhob. Die Straßen und Alleen wurden verbreitert, um die jährliche Prozession des Marduk auf seinem Weg von seinem Tempel zum Tempel des Neujahrsfestes zu ermöglichen, der sich außerhalb des Ischtar-Tors befand.

Die persische Eroberung und der Niedergang Babylons

Das neubabylonische Reich bestand auch nach dem Tod von Nebukadnezar II, und Babylon spielte unter Nabonides und seinem Nachfolger Belsazar weiterhin eine wichtige Rolle in der Region (in der Bibel erscheint es im Buch Daniel). Im Jahr 539 v. Chr. fiel das Reich in der Schlacht von Opis an die Perser unter Kyros dem Großen.

Die Mauern von Babylon waren uneinnehmbar, und so schmiedeten die Perser einen Plan, um den Lauf des Euphrat zu verändern und ihn auf eine akzeptable Höhe zu senken. Während die Bewohner der Stadt an einem ihrer großen religiösen Tage abgelenkt waren, durchquerte die persische Armee den Fluss und marschierte unbemerkt unter den Mauern von Babylon durch. Es wurde gesagt, dass die Stadt kampflos eingenommen wurde, obwohl einige Dokumente der Zeit darauf hinweisen, dass Reparaturen an den Mauern und Teilen der Stadt vorgenommen wurden; es ist daher möglich, dass die Einnahme der Stadt nicht so einfach war, wie die Perser behaupteten.

Während der persischen Zeit blühte Babylon intellektuell auf und wurde zu einem künstlerischen und pädagogischen Zentrum. Cyrus und seine Nachfolger gaben der Stadt viel Bedeutung und machten sie zur Verwaltungshauptstadt des Reiches (obwohl Xerxes irgendwann gezwungen war, die Stadt nach Revolten zu belagern). Babylonische Mathematik, Kosmologie und Astronomie waren hoch angesehen und es wird vermutet, dass Thales von Milet (bekannt als der erste westliche Philosoph) in der Stadt studiert haben könnte und dass Pythagoras sein berühmtes Theorem auf der Grundlage eines babylonischen Modells entwickelte.

Nach zweihundert Jahren persischer Herrschaft fiel das Reich im Jahr 331 v. Chr. an Alexander den Großen; der Kaiser legte ebenfalls großen Wert auf die Stadt und befahl seinen Männern, die Gebäude und ihre Bewohner nicht zu beschädigen. Der Historiker Stephen Bertman schreibt:

Vor seinem Tod ließ Alexander die Zikkurat abreißen, damit sie in größerer Pracht wieder aufgebaut werden konnte. Er hat die Fertigstellung seines Projekts nicht mehr erlebt. Über Hunderte von Jahren wurden die Ziegel der Ziggurat verwendet, um viel bescheidenere Träume zu erfüllen. Alles, was von der Fabel vom Turmbau zu Babel übrig bleibt, ist der Grund eines Teiches.

Nach Alexanders Tod in Babylon (323 v. Chr.) kämpften seine Nachfolger, bekannt als die Diadochen, ein griechisches Wort, das „Nachfolger“ bedeutet, um die Kontrolle über das Reich und insbesondere um die Kontrolle über Babylon, bis zu dem Punkt, dass seine Bewohner ins Exil gingen, um zu überleben (nach einigen antiken Dokumenten wurden sie „umgesiedelt“).

Als die Parther 141 v. Chr. in der Region herrschten, war Babylon verlassen und in Vergessenheit geraten. Die Stadt wurde allmählich zu einer Ruine und trotz einer kurzen Periode der Wiederbelebung unter den sassanidischen Persern kam sie nie an ihre frühere Größe heran. Die Muslime eroberten dieses Land 650 n. Chr. und was von der Stadt übrig blieb, wurde dem Erdboden gleichgemacht und schließlich unter Sand begraben.

Im 17. und 18. Jahrhundert n. Chr. begannen die Europäer, dieses Gebiet zu erforschen und kehrten mit Artefakten nach Hause zurück. Diese Keilschriftblöcke und Statuen führten zu einem verstärkten Interesse an der Region, und im 19. Jahrhundert n. Chr. erregte das Interesse an der biblischen Archäologie die Aufmerksamkeit von Männern wie Robert Koldewey, der die Ruinen der legendären Stadt entdeckte, die Tor der Götter genannt wurde.

Wir danken Fernando Lizárraga für seine redaktionelle Unterstützung bei der Vorbereitung der Übersetzung dieses Artikels für die Veröffentlichung.