Die alten Römer hatten auch eine frühe Version von Speck, die sie „petaso“ nannten, eine Schweineschulter, die mit getrockneten Feigen gekocht, gebräunt und mit Wein serviert wurde. Während des gesamten Mittelalters waren Speck und Speckfett sehr wichtige Zutaten, die von den angelsächsischen Bauern zum Kochen verwendet wurden.
Das Wort „Speck“ kann aus verschiedenen Quellen stammen, insbesondere aus dem französischen Wort „bako“, dem gemeinsamen germanischen „bakkon“ und dem altgermanischen Wort „backe“, die sich alle auf den Rücken des Schweins beziehen und vor dem 12. Im 16. Jahrhundert wurde das Wort „bacoun“ oder Speck für jede Art von Schweinefleisch verwendet. Erst im 17. Jahrhundert wurde „bacon“ ausschließlich für den gesalzenen und geräucherten Bauchspeck verwendet, den wir heute als Speck kennen. In Yorkshire und Tamworth gab es Schweinerassen, die speziell für die Herstellung von Speck gezüchtet wurden.
Schweine kamen auf verschiedenen Wegen nach Nordamerika.
- Christopher Columbus brachte auf Drängen von Königin Isabella 8 Schweine nach Kuba.
- Hernando de Soto brachte 1539 13 Schweine in die Tampa Bay. Laut dem National Pork Board:
Die amerikanischen Ureinwohner sollen den Geschmack von Schweinefleisch sehr gemocht haben, was zu einigen der schlimmsten Angriffe auf die de Soto Expedition führte. Als de Soto drei Jahre später starb, war seine Schweineherde auf 700 Tiere angewachsen, nicht eingerechnet die, die seine Truppen verzehrt hatten, die, die weggelaufen waren und zu Wildschweinen wurden (und die Vorfahren der heutigen Wildschweine oder Razorbacks), und die, die den Indianern gegeben wurden, um den Frieden zu wahren. Die Schweineindustrie in Amerika hatte begonnen.
- Ein Zustrom von Schweinen aus England kam in den 1600er Jahren.
Die populäre Phrase „bring home the bacon“ kann bis ins zwölfte Jahrhundert zurückverfolgt werden, in der englischen Stadt Dunmow. Die Kirche in der Stadt versprach jedem verheirateten Mann, der vor Gott und der Gemeinde schwor, dass er ein Jahr und einen Tag lang nicht mit seiner Frau streiten würde, eine Seite Speck zu schenken. Der Ehemann, der den Speck nach Hause bringen konnte, war in seiner Gemeinde hoch angesehen.
Im Zweiten Weltkrieg spielte der Speck in der Zeit der Rationierung eine wichtige Rolle. Er wurde als preisgünstiges Fleisch für den regelmäßigen Familienkonsum populär. Die Menschen brachten das Speckfett, das beim Kochen von Speck übrig blieb, zu ihrem Metzger zurück, der wiederum das Speckfett für die Kriegsanstrengungen spendete. Neben vielen anderen Verwendungszwecken wurde Speckfett als Brandsatz und zur Herstellung von Sprengstoff verwendet.
Heute ist das Schwein mager und liefert etwa 15 Pfund Speck pro Schwein. Bedenken Sie: Im letzten Jahr wurden 1,7 Milliarden Pfund Speck in der US-Lebensmittelindustrie verwendet; das sind mehr als 113 Millionen Schweine! Die Schweineproduktion und die Herstellung von Speck haben einen langen Weg hinter sich.