Die Beatles waren nicht gerade dafür bekannt, reale Namen in ihren Songs zu verwenden, und entschieden sich stattdessen dafür, fantastisch klingende Namen zu benutzen, bei denen die Zuhörer nicht wissen mussten, dass sie fiktiv waren – wie zum Beispiel „Mean Mr. Mustard“. Aber war „Eleanor Rigby“ die Ausnahme von der Regel?
In dem Song erzählt Paul McCartney die Geschichte einer einsamen Frau namens Eleanor Rigby und eines unfähigen Pfarrers namens Father McKenzie, der als Teil der Geschichte die Predigt auf Rigbys Beerdigung hält, nachdem sie alleine vor einem leeren Gottesdienst gestorben ist.
McCartney glaubte ursprünglich, dass er die Nachnamen in dem Stück erfunden hat und entschied sich für den Namen ‚Eleanor‘ wegen Eleanor Bron, einer Schauspielerin, die in dem Beatles-Film Help! auftrat. Der Nachname der Eleanor Rigby-Figur war ursprünglich Bygraves, bevor Macca ihn in Rigby änderte, nachdem er einen Weinhändler in Bristol namens ‚Rigby & Evens Ltd, Wine & Spirit Shippers‘ gesehen hatte.
Der Priester im Song hieß ursprünglich ‚Father McCartney‘, weil der Name perfekt zum Beat passte. Doch der Beatle wollte seinen Vater nicht vergraulen und entschied sich, einen Blick ins Telefonbuch zu werfen und landete bei ‚McKenzie‘ und das war’s, ‚Eleanor Rigby‘ war fertig.
Einige Jahre später würde McCartney jedoch zugeben, dass er auf einer gewissen Ebene unterschwellig von seiner Jugend beeinflusst wurde. Diese Enthüllung geschah, nachdem eine Reihe von adleräugigen Fans etwas Faszinierendes in der Nähe seines Elternhauses in Woolton, Liverpool, auf dem Friedhof der St. Peter’s Church bemerkten, einem Ort, den McCartney in seiner Jugend mit John Lennon häufig besuchte.
Auf dem Friedhof gab es einen Grabstein mit der Aufschrift „Eleanor Rigby“ und in der Nähe von Rigbys Grab gibt es einen weiteren Grabstein mit der Aufschrift „McKenzie“, die beide unterschwellig in McCartneys Unterbewusstsein aufgesaugt worden sein könnten.
In der Beatles-Anthologie spricht er darüber und darüber, ob ihn das im Nachhinein tatsächlich beeinflusst hat oder ob das alles nur ein großer Zufall war: „Ich dachte, ich schwöre, dass ich mir den Namen Eleanor Rigby ausgedacht habe. Aber es scheint, dass oben auf dem Woolton-Friedhof, wo ich früher oft mit John abhing, ein Grabstein für eine Eleanor Rigby steht. Anscheinend gibt es ein paar Meter weiter rechts jemanden, der McKenzie heißt.“
In einem Interview mit GQ im Jahr 2018 ging McCartney auf die realen Personen ein, die er aus seiner Kindheit kannte und die ihm einen Bezugspunkt für den ‚Eleanor Rigby‘-Charakter lieferten, sagte er: „Als ich ganz klein war, lebte ich in einer so genannten Wohnsiedlung, was so etwas wie die Projekte ist – dort gab es eine Menge alter Damen und ich genoss es, mit diesen älteren Damen herumzusitzen, weil sie diese tollen Geschichten hatten, in diesem Fall über den Zweiten Weltkrieg. Vor allem eine besuchte ich immer und ging für sie einkaufen – wissen Sie, sie konnte nicht raus. Also hatte ich diese Figur einer einsamen alten Dame im Kopf.“
Er fuhr fort: „Im Laufe der Jahre habe ich ein paar andere getroffen, und vielleicht hat mich ihre Einsamkeit dazu gebracht, mich in sie einzufühlen. Aber ich dachte, das sei ein toller Charakter, also begann ich diesen Song über die einsame alte Dame, die in der Kirche den Reis aufhebt, die nie wirklich die Träume in ihrem Leben bekommt. Dann fügte ich den Priester hinzu, den Vikar, Vater McKenzie. Und so gab es nur die beiden Figuren. Es war, als würde ich eine Kurzgeschichte schreiben, und sie handelte im Grunde von diesen alten Damen, die ich als Kind gekannt hatte.“
Wie bei den meisten Geschichtenerzählern nahm McCartney Einflüsse aus einer Reihe verschiedener Bereiche, die er zu dieser Geschichte verschmolz, die Reste von Wahrheit hat, eine Methode, die es seinem Verstand erlaubte, die Lücken zu füllen, sowohl bewusst als auch unbewusst in diesem Fall.
