Weitere Informationen: Geschichte von AT&T
Im Jahr 1877 eröffnete die American Bell Telephone Company, benannt nach Alexander Graham Bell, die erste Telefonzentrale in New Haven, Connecticut. Innerhalb weniger Jahre wurden in jeder größeren Stadt der Vereinigten Staaten lokale Vermittlungsgesellschaften gegründet. Die Verwendung des Namens Bell System bezog sich zunächst auf diese frühen Telefonkonzessionen und umfasste schließlich alle Telefongesellschaften, die im Besitz von American Telephone & Telegraph waren, intern als assoziierte Unternehmen, regionale Holdinggesellschaften oder später als Bell Operating Companies (BOCs) bezeichnet.
Im Jahr 1899 erwarb American Telephone & Telegraph (AT&T) die Vermögenswerte seiner Muttergesellschaft, der American Bell Telephone Company. American Bell hatte AT&T gegründet, um Ferngespräche zwischen New York und Chicago und darüber hinaus anzubieten. AT&T wurde zur Muttergesellschaft der American Bell Telephone Company und damit zum Kopf des Bell Systems, weil die regulatorischen und steuerlichen Vorschriften in New York schlanker waren als in Boston, wo American Bell seinen Hauptsitz hatte. Später wurde das Bell System und sein Spitzname „Ma Bell“ zu einem Begriff, der sich allgemein auf alle AT&T-Unternehmen bezog, von denen es vier Hauptabteilungen gab:
- AT&T Long Lines, die lange Leitungen zur Verbindung von Ortsvermittlungsstellen und Ferngesprächsdiensten bereitstellten
- Western Electric Company, Bells Zweig zur Herstellung von Geräten
- Bell Labs, die Forschung und Entwicklung für AT&T betrieben
- Bell-Betriebsgesellschaften, die Ortsvermittlungsdienste anboten.
Im Jahr 1913 focht die Bundesregierung das wachsende Monopol des Bell Systems über das Telefonsystem unter AT&T-Eigentum in einem Kartellverfahren an, was zur Kingsbury-Verpflichtung führte. Im Rahmen dieser Verpflichtung entging AT&T der Zerschlagung oder Verstaatlichung im Austausch dafür, dass es sich von Western Union trennte und nicht konkurrierenden unabhängigen Telefongesellschaften erlaubte, sich mit seinem Ferngesprächsnetz zu verbinden. Nach 1934 übernahm die Federal Communications Commission (FCC) die Regulierung von AT&T. Durch die Verbreitung des Telefondienstes wurde das Unternehmen zum größten Konzern der Welt, bis es 1984 durch das US-Justizministerium demontiert wurde und das Bell System aufhörte zu existieren.
Gründung unter dem Bell-Patent
Erhielt ein U.S. Patent für die Erfindung des Telefons am 7. März 1876, gründete Alexander Graham Bell 1877 die Bell Telephone Company, die 1885 zu AT&T wurde.
Als Bells ursprüngliches Patent 15 Jahre später, 1894, auslief, öffnete sich der Telefonmarkt für den Wettbewerb und 6.000 neue Telefongesellschaften entstanden, während die Bell Telephone Company einen erheblichen finanziellen Abschwung erlebte.
Am 30. April 1907 kehrte Theodore Newton Vail als Präsident von AT&T zurück. Vail glaubte an die Überlegenheit eines einzigen nationalen Telefonsystems und AT&T nahm den Slogan One Policy, One System, Universal Service an. Dies wurde zur Philosophie des Unternehmens für die nächsten 70 Jahre. Unter Vail begann AT&T mit der Übernahme vieler kleinerer Telefongesellschaften, darunter auch Western Union Telegraph.
Kingsbury CommitmentEdit
Aus Angst vor staatlichen Kartellklagen schloss AT&T im Jahr 1913 eine außergerichtliche Vereinbarung mit der Bundesregierung, die als Kingsbury Commitment bekannt wurde. AT&T verpflichtete sich, seine 30 Millionen Dollar an Western-Union-Kapitalanteilen zu verkaufen, Konkurrenten den Anschluss an sein System zu gestatten und keine anderen unabhängigen Unternehmen ohne Genehmigung der Interstate Commerce Commission zu erwerben.
Logostil der Bell System Tochtergesellschaften von 1921 bis 1969
Der Geist der Kommunikation, wie er in den Telefonbüchern des Bell Systems in den 1930er- und 40er-Jahren
Nationales Monopol
Das hier abgebildete Bell-Warenzeichen wurde von 1921 bis 1969 sowohl von der AT&T Corporation als auch von den regionalen Betreibergesellschaften verwendet, um sichum sich unter einem einzigen Bell System-Markenzeichen zu präsentieren. Für jede regionale Betriebsgesellschaft wurde ihr Name an der Stelle platziert, an der in dieser Vorlageversion des Warenzeichens „Name der zugehörigen Gesellschaft“ steht.
Bell-System-Telefone und zugehörige Geräte wurden von Western Electric hergestellt, einer hundertprozentigen Tochtergesellschaft der AT&T Co. Die angeschlossenen Telefongesellschaften zahlten einen festen Anteil ihrer Einnahmen als Lizenzgebühr an Bell Labs.
Als Ergebnis dieses vertikalen Monopols besaß das Bell System bis 1940 effektiv den größten Teil des Telefondienstes in den Vereinigten Staaten, vom Orts- und Ferngesprächsdienst bis zu den Telefonen. Dies erlaubte Bell, seinen Kunden zu verbieten, Geräte, die nicht von Bell hergestellt oder verkauft wurden, an das System anzuschließen, ohne Gebühren zu zahlen. Wünschte ein Kunde beispielsweise ein Telefon, das nicht von der örtlichen Bell-Gesellschaft geleast wurde, musste er das Gerät zum Selbstkostenpreis erwerben, es der Telefongesellschaft zur Neuverkabelung vorlegen, eine Servicegebühr und eine monatliche Leasinggebühr für die Nutzung entrichten.
Im Jahr 1949 behauptete das US-Justizministerium in einem Kartellverfahren, dass AT&T und die Bell System-Betriebsgesellschaften ihr Beinahe-Monopol in der Telekommunikation ausnutzten, um zu versuchen, sich unfaire Vorteile in verwandten Technologien zu verschaffen. Das Ergebnis war ein Abkommen aus dem Jahr 1956, das AT&T auf 85% des nationalen Telefonnetzes der Vereinigten Staaten und bestimmte Regierungsverträge beschränkte und ihnen untersagte, weiterhin Beteiligungen in Kanada und der Karibik zu halten. Zu den kanadischen Aktivitäten des Bell Systems gehörten die regionale Betriebsgesellschaft Bell Canada und die Produktions-Tochtergesellschaft Northern Electric des zum Bell System gehörenden Geräteherstellers Western Electric. Western Electric veräußerte Northern Electric im Jahr 1956, aber AT&T trennte sich erst 1975 von Bell Canada. Die ITT Corporation, damals als International Telephone & Telegraph Co. bekannt, kaufte die regionalen Betriebsgesellschaften des Bell Systems in der Karibik.
Das Zustimmungsdekret zwang Bell auch, alle seine Patente lizenzfrei zu machen. Dies führte zu einem erheblichen Anstieg der Innovationen, insbesondere in den Bereichen Elektronik und Computer. Steven Webers The Success of Open Source charakterisiert das Consent Decree als wichtig für die Förderung der Open-Source-Bewegung.
Das Bell System besaß auch verschiedene regionale Betriebsgesellschaften in der Karibik sowie 54 % der japanischen NEC und eine Wiederaufbaubeziehung mit Nippon Telegraph and Telephone (NTT) nach dem Zweiten Weltkrieg, bevor die Grenzen 1956 gezogen wurden. Vor 1956 war die Reichweite des Bell Systems wirklich gigantisch. Selbst in der Zeit von 1956 bis 1984 war die dominante Reichweite des Bell Systems in allen Formen der Kommunikation innerhalb der Vereinigten Staaten allgegenwärtig und einflussreich auf die Standardisierung der Telekommunikation in der gesamten industrialisierten Welt.
Die Veräußerung des Bell Systems im Jahr 1984 brachte das Ende der als Bell System bezeichneten Unternehmensgruppe. Sie resultierte aus einer weiteren Kartellrechtsklage des US-Justizministeriums aus dem Jahr 1974, in der den Bell-System-Unternehmen illegale Praktiken zur Unterdrückung des Wettbewerbs in der Telekommunikationsbranche vorgeworfen wurden. Die Parteien legten die Klage am 8. Januar 1982 bei und lösten damit die früheren Beschränkungen ab, auf die sich AT&T und das DOJ 1956 geeinigt hatten.