Billie Jean King, geborene Billie Jean Moffitt, (geboren am 22. November 1943 in Long Beach, Kalifornien, USA), amerikanische Tennisspielerin, deren Einfluss und Spielstil den Status des professionellen Frauentennis ab den späten 1960er Jahren aufwertete. In ihrer Karriere gewann sie 39 Major-Titel, sowohl im Einzel als auch im Doppel.
Billie Jean King.
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King war von klein auf sportlich veranlagt. Internationale Aufmerksamkeit erregte sie erstmals 1961, als sie zusammen mit Karen Hantz die Wimbledon-Doppelmeisterschaft gewann; sie waren das jüngste Team, das den Sieg errang. In der Folgezeit gewann sie 20 Wimbledon-Titel (Einzel 1966-68, 1972-73 und 1975; Damendoppel 1961-62, 1965, 1967-68, 1970-73 und 1979; gemischtes Doppel 1967, 1971 und 1973-74) sowie die US-Einzelmeisterschaft (1967, 1971-72 und 1974), die französische Einzelmeisterschaft (1972) und den australischen Titel (1968); ihr Wimbledon-Rekord wurde 2003 von Martina Navratilova eingestellt. Sie war vielleicht eine der größten Doppelspielerinnen in der Geschichte des Tennis und gewann 27 Major-Titel. Mit ihren Siegen im Jahr 1967 war sie die erste Frau seit 1938, die in einem einzigen Jahr die Titel im Einzel, Doppel und gemischten Doppel in den USA und Großbritannien gewann.
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King wurde nach 1968 Profi und gewann als erste weibliche Sportlerin mehr als 100.000 Dollar in einer Saison (1971). 1973 schlug sie den alternden Bobby Riggs in einem vielbeachteten „Battle of the Sexes“-Match. Das Match stellte einen Rekord für das größte Tennis-Publikum und das größte Preisgeld bis zu diesem Zeitpunkt auf. Sie setzte sich unermüdlich für die Rechte von Tennisspielerinnen ein, half bei der Gründung einer eigenen Damentour und erhielt finanzielle Unterstützung von kommerziellen Sponsoren. Sie war eine der Gründerinnen und die erste Präsidentin (1974) der Women’s Tennis Association.
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Colorsport
King und ihr Ehemann Larry King (verheiratet 1965-87) gehörten zu einer Gruppe, die 1974 World TeamTennis (WTT) gründete. King war Spielertrainerin der Philadelphia Freedoms und damit eine der ersten Frauen, die professionelle männliche Sportler trainierten. Das WTT löste sich nach 1978 wegen finanzieller Verluste auf, aber King belebte den Wettbewerb 1981 wieder. Im selben Jahr gab King zu, eine homosexuelle Affäre mit ihrem ehemaligen Sekretär gehabt zu haben, der King auf materielle Unterstützung verklagte. (Ihre Sekretärin verlor den Prozess.) Damit wurde King die prominenteste Sportlerin, die sich zu dieser Zeit als lesbisch geoutet hatte, verlor aber in der Folge alle ihre Werbeverträge. Nach ihrer Scheidung von Larry King bekannte sie sich öffentlich zu ihrer Homosexualität und wurde zu einer Fürsprecherin für die Rechte von Homosexuellen.
King zog sich 1984 vom Tennissport zurück und wurde im selben Jahr in ihrer Position bei der World TeamTennis League die erste weibliche Kommissarin im Profisport. Sie wurde 1980 in die Women’s Sports Hall of Fame, 1987 in die International Tennis Hall of Fame und 1990 in die National Women’s Hall of Fame aufgenommen. King blieb im Tennis aktiv und fungierte seit Mitte der 1990er Jahre als Trainerin mehrerer Olympia- und Federation-Cup-Teams; 2020 wurde der Federation Cup in Billie Jean King Cup umbenannt. Die United States Tennis Association ehrte King im August 2006, als sie das National Tennis Center, die Heimat der U.S. Open, in Billie Jean King National Tennis Center umbenannte. Im Jahr 2009 wurde King die Presidential Medal of Freedom verliehen. Sie veröffentlichte zwei Autobiographien, Billie Jean (1974; mit Kim Chapin) und The Autobiography of Billie Jean King (1982; mit Frank Deford), sowie We Have Come a Long Way: The Story of Women’s Tennis (1988; mit Cynthia Starr) und Pressure Is a Privilege: Lessons I’ve Learned from Life and the Battle of the Sexes (2008; mit Christine Brennan).