Bethany wurde am 8. Februar 1990 auf Kauai, Hawaii, geboren. Ihre Eltern teilten die Liebe zum Surfen und gaben diese an Bethany weiter. Sie brachten Bethany das Surfen bei, als sie erst 5 Jahre alt war. Im Jahr 1998, als Bethany 8 Jahre alt war, nahm sie an ihrem ersten Surf-Wettbewerb teil, dem Rell Sun Menehue Event auf Oahu, wo sie sowohl die Entscheidung auf dem langen als auch auf dem kurzen Brett gewann. Dieser Wettbewerb löste ihre Liebe zum Surfen aus und machte ihr klar, wie weit sie damit gehen wollte. Von da an wurde das Surfen für sie zu einem Lebensstil, der ihr Leben für immer verändern sollte.
Von einem Hai angegriffen zu werden ist nicht sehr häufig. Aber von einem Hai angegriffen zu werden und nach der Genesung weiter zu surfen, ist noch seltener. Aber genau das ist es, was Bethany Hamilton ausmacht: Sie trotzt den Widrigkeiten. Am 31. Oktober 2003 griff ein 14 Fuß langer Tigerhai Bethany an, als sie erst 13 Jahre alt war. Sie war mit ihren Freunden am Tunnels Beach surfen, als dies geschah. Es geschah alles innerhalb weniger Sekunden, Bethany spürte einen Druck und dann ein paar schnelle Züge durch einen grauen Hai. Sie erklärt, dass alles so schnell passierte und dass sich das Wasser um sie herum rot färbte, bevor sie überhaupt wusste, was passiert war. Bethany sagte: „Es ist lustig, man würde denken, dass es wirklich weh tut, wenn man sich den Arm abbeißt. Aber zu diesem Zeitpunkt gab es keine Schmerzen.“ Bethany war mit ihren Freunden so weit draußen im Wasser, dass sie 15 Minuten brauchten, um zurück ans Ufer zu paddeln. Das war der Moment, in dem sie sich wirklich Sorgen machte, ob sie es schaffen würde oder nicht, aber sie fühlte, dass sie in Gottes Händen war und dass Gott über ihr Schicksal entscheiden würde. Ihre Surfkarriere hatte zu diesem Zeitpunkt gerade erst begonnen. Bethany hat während des Angriffs über 60 % ihres Blutes verloren. Sie hatte Glück, dass sie keine Infektion bekam, während sie mehrere Operationen über sich ergehen lassen musste. Aufgrund des Angriffs wurde Bethanys linker Arm amputiert. Die Ärzte und Rettungsschwimmer waren der Meinung, dass ihr starkes Wissen über das Wasser ihr während der ganzen Erfahrung geholfen hat. Bethany wusste, dass ihr Erfolg während der Operationen etwas Besonderes war, und sie wusste, dass sie den Vorteil daraus ziehen musste, wie sich alles entwickelte, und dass sie weiterhin ihre Liebe für den Sport teilen musste. Sie fuhr fort, ihren Glauben zu teilen. Bethanys Einstellung während ihrer Genesung ist eine Inspiration und beweist, dass sie einen positiven Einfluss auf alle hat.