Anton Tschechow war ein russischer Dramatiker, ein Verfasser von Kurzgeschichten und einer der bedeutendsten Dramatiker der Theatergeschichte. Er wurde in Taganrog, einer geschäftigen Hafenstadt im Süden Russlands, geboren. Als drittes von sechs Kindern war seine Familie einst Leibeigene, aber sein Großvater schaffte es, sie freizukaufen. Nur ein Jahr nach Tschechows Geburt wurden die russischen Bauern emanzipiert und das Feudalsystem wurde abgeschafft. Dennoch war Tschechow durch den Klassenstand seiner Familie belastet. Sein Vater war ein Kaufmann und misshandelte seine Familie oft körperlich. Schließlich ging sein Vater bankrott, und Anton übernahm die finanzielle Verantwortung für seine Familie. Er schrieb Vignetten über das russische Straßenleben, um seinen Lebensunterhalt zu bestreiten und gleichzeitig ein Medizinstudium zu absolvieren. Zu dieser Zeit war Russland so sozial geschichtet, dass es keine erfolgreichen Schriftsteller seiner Klasse gab; Tschechow wurde der einzige große russische Schriftsteller des 19. Jahrhunderts, der aus der Bauernklasse stammte.
1887 erhielt Tschechow den Auftrag, ein Theaterstück zu schreiben, Iwanow. 1895 schrieb er Die Möwe, die ein Misserfolg war: Nach dem Ende buhte das Publikum, und Tschechow schwor dem Theater ab. Im Jahr 1898 wurde das Stück jedoch von Stanislawskis Moskauer Kunsttheater wiederaufgenommen und von der Kritik hoch gelobt. Dies begründete Tschechows Karriere als Dramatiker, und Stanislawski produzierte später Tschechows Onkel Wanja, Drei Schwestern und Der Kirschgarten.
Im Jahr 1901 heiratete Tschechow die russische Schauspielerin Olga Knipper, die in vielen seiner Stücke in Moskau mitgewirkt hatte. Ihre Ehe währte nur drei Jahre: Tschechow starb 1904 an Tuberkulose. Im selben Jahr wurde sein letztes Stück, Der Kirschgarten, unter großem Beifall uraufgeführt. Posthum wurde Tschechow zu einer russischen literarischen Berühmtheit auf Augenhöhe mit Tolstoi, der ein Freund und Bewunderer war. Allmählich wurde Tschechow auch anderswo populär. In den Vereinigten Staaten hängt seine Popularität mit dem Trend zusammen, dass Stanislawskis Schule des Method Acting im 20. Jahrhundert immer beliebter wurde. Dort beeinflusste Tschechows Herangehensweise an Psychologie und Drama die Arbeit vieler Theaterpraktiker, darunter Clifford Odets, Lee Strasberg und Schauspieler wie Marlon Brando. Er beeinflusste auch nicht-dramatische Schriftsteller, wie Raymond Carver und William Boyd.
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