12. November 1784 – 9. Juli 1850
Thema – Corpus Christi Entlang des Rio Grande Thornton Affair Belagerung von Fort Brown Palo Alto und Resaca de la Palma Matamoros und Camargo Schlacht von Monterrey Truppenbewegungen und Logistik Buena Vista/la Angostura U.US-Wahl von 1848
Der 1784 in Virginia geborene Zachary Taylor verbrachte seine prägenden Jahre an der westlichen Grenze in Louisville, Kentucky. Dort kam seine Familie zu Wohlstand und besaß um 1800 eine 10.000 Morgen große Plantage und sechsundzwanzig Sklaven. Im Alter von 22 Jahren trat Taylor in die Armee ein und diente, nachdem er zwei Jahre später sein erstes Offizierspatent erhalten hatte, als Kommandant von Fort Pickering in Tennessee. Im Krieg von 1812 machte Taylor seine erste größere Kampferfahrung, als er einen Angriff des Shawnee-Häuptlings Tecumseh erfolgreich abwehrte. In den 1820er Jahren diente Taylor als Kommandant von Fort Jesup, einem kleinen Außenposten nahe der Grenze zwischen dem Louisiana-Territorium und Texas (damals Teil der neuen unabhängigen Republik Mexiko). In den 1830er Jahren sammelte Taylor weitere Erfahrungen auf dem Schlachtfeld, indem er US-Truppen gegen eine Koalition von Sauk-, Meskwaki- und Kickapoo-Indianern im Black Hawk War (1832) und als Kommandeur der US-Truppen in Florida im Zweiten Seminolenkrieg (1837-42) anführte.
Im Sommer 1845 wurde Taylor, inzwischen sechzig Jahre alt und wieder in Fort Jesup stationiert, von der Polk-Administration mit der Verteidigung der kürzlich annektierten Republik Texas beauftragt. Als Befehlshaber der nun so genannten Besatzungsarmee verlegte Taylor seine Truppen nach Corpus Christi an der Mündung des Nueces River, wo er auf Verstärkung wartete. Im März 1846 zog er mit einer Armee, die nun 4.000 Mann zählte, weiter nach Süden, an den Rio Grande. Als mexikanische Truppen Ende April die US-Truppen angriffen, nutzte Präsident James K. Polk den Angriff, um den Kongress um eine Kriegserklärung zu bitten. Am 18. Mai besiegte Taylor, obwohl zahlenmäßig stark unterlegen, die mexikanischen Truppen bei Palo Alto; am folgenden Tag griff er die mexikanische Armee erneut bei Resaca de la Palma an und trieb sie nach Matamoros zurück.
Da sich die Vereinigten Staaten und Mexiko nun im Krieg befanden, richtete Taylor in Camargo am Rio Grande eine Operationsbasis ein, während er auf Verstärkung durch das Kriegsministerium wartete, das einen Aufruf für Freiwillige veröffentlicht hatte. Im September 1846 marschierte Taylor mit seiner Armee, die nun 6.500 Mann zählte, nach Süden und belagerte Monterey, die größte Stadt im Norden Mexikos, die von der 5.000 Mann starken Armee des Nordens unter dem Kommando von General Pedro Ampudia belagert wurde. Nach dreitägigen Kämpfen nahm Taylor die Stadt ein und schloss einen achtwöchigen Waffenstillstand mit Ampudia, der sich daraufhin zurückziehen durfte. Die Nachricht über den Sieg wurde in Washington durch die Überzeugung von Präsident Polk kompensiert, dass Taylor eine Gelegenheit verpasst hatte, den Krieg zu beenden, indem er Ampudia erlaubte, die Stadt zu evakuieren. Das Kriegsministerium befahl Taylor, den Waffenstillstand sofort zu beenden, und verzichtete ausdrücklich darauf, dem General zu seinem Sieg zu gratulieren. Dies führte zu einer sofortigen Abkühlung der Beziehungen zwischen Taylor und der Polk-Administration, die zweifellos durch Berichte verschärft wurde, dass der General von der Whig-Partei als möglicher Kandidat für die Präsidentschaft im Jahr 1848 umworben wurde.
Der Riss zwischen Polk und Taylor wurde noch tiefer, als Washington am Jahresende beschloss, ein neues Operationsgebiet im Süden zu eröffnen, das unter dem Kommando von Winfield Scott stand. Taylor, der in Erwartung einer amphibischen Landung bei Vera Cruz eine defensive Position einnehmen und einen großen Teil seiner Armee unter Scotts Kommando stellen sollte, weigerte sich, in eine untergeordnete Rolle gedrängt zu werden. Unter Missachtung der Befehle sowohl von Scott als auch des Kriegsministeriums stieß Taylor nach Süden vor und traf bei Buena Vista, unterhalb von Saltillo, auf die mexikanische Armee. Taylors Armee schlug am 22. und 23. Februar mehrere mexikanische Angriffe zurück. Obwohl beide Seiten den Sieg für sich beanspruchten, endete die Schlacht in einer Pattsituation. Nichtsdestotrotz behielt Taylors Besatzungsarmee die Kontrolle über Nordmexiko, und die Schlacht wurde von der amerikanischen Presse als großer Sieg gefeiert.
Die Schlacht von Buena Vista verlieh Taylors politischem Geschick weiteren Glanz. Wegen seiner einfachen Art und seines bescheidenen Auftretens als „Old Rough and Ready“ bekannt, war Taylor nun der am meisten gefeierte Held des Krieges. Immer noch aufgebracht über seine Behandlung durch die Polk-Administration, stimmte Taylor der Nominierung durch die Whig-Partei zu, obwohl er weder politisch aktiv gewesen war, noch besonders starke politische Überzeugungen zu haben schien. In der Tat teilte Taylor viele der Kernüberzeugungen der Whigs nicht, wie z. B. die Unterstützung eines Schutzzolls, der Nationalbank und der internen Verbesserungen. Dennoch besiegte der Kriegsheld mühelos den Kandidaten der Demokraten, Lewis Cass, dessen Unterstützung im Norden durch die Free Soil Party untergraben wurde, die von dem langjährigen demokratischen Standardträger Martin Van Buren angeführt wurde.
Taylors Amtszeit wurde von der Kontroverse um die Sklaverei dominiert, die mit neuer Intensität über den Status der Institution in den von Mexiko erworbenen Gebieten ausgebrochen war. Obwohl der neue Präsident eine Plantage in Louisiana besaß, waren die Südstaatler bestürzt, als er sich öffentlich für einen Plan aussprach, der Kalifornien und Neu-Mexiko als freie Staaten zulassen würde. Taylor lehnte ein Kompromisspaket aus fünf separaten Gesetzesentwürfen ab, die von Henry Clay und Stephen Douglas ausgearbeitet worden waren, ein Plan, der von seinem Vizepräsidenten Millard Fillmore unterstützt wurde. Taylors Tod im Juli 1850 an einem schweren Fall von Gastroenteritis beseitigte ein ernsthaftes Hindernis für den sogenannten Kompromiss von 1850, der im September von Fillmore als Gesetz unterzeichnet wurde.
Bibliographie
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