BlackBerry Messenger stirbt heute, aber es wird nie wirklich weg sein

Mein Lieblingstelefon aller Zeiten ist das BlackBerry Bold 9000. Im Gegensatz zum iPhone 3G, das ein revolutionäres Design anpries, als es nur einen Monat später im Jahr 2008 angekündigt wurde, war das BlackBerry Bold nicht super auffällig. Aber es hatte eine Sache, die das iPhone 3G nicht hatte: BlackBerry Messenger. Er wurde zum bestimmenden Merkmal der BlackBerry-Geräte und veränderte für immer die Art und Weise, wie Telefonbenutzer geschäftliche und private Unterhaltungen führen. Heute, nach Jahren schwindender Nutzung und finanzieller Probleme des BlackBerry-Entwicklers RIM, wird der BlackBerry Messenger endgültig eingestellt.

Der BlackBerry Messenger (besser bekannt als BBM) war eine der ersten Instant Messaging (IM)-Plattformen, die 2005 auf mobilen Geräten Einzug hielt. Die Benutzer konnten sich für ein BBM-Konto entscheiden, das an ihren einzigartigen BlackBerry-Pin gebunden war, anstatt eine Standard-SMS zu senden. BBM schaffte es, das traditionelle Desktop-Messaging auf die kleinen Computer in unseren Taschen zu übertragen. Es war verblüffend.

Es war allerdings nicht perfekt. BBM sah aus wie eine frühe Version von Facebooks WhatsApp. Die Textblasen waren unübersichtlich, die Benutzeroberfläche fühlte sich klobig an, wenn man zwischen Nachrichten navigierte, und wenn das Rad an Ihrem BlackBerry klemmte, hatten Sie viel Glück beim Scrollen durch Nachrichten. Trotz der Schwächen von BBM wurde es zu der App, die meine frühe Highschool-Erfahrung aus zwei Hauptgründen definierte: Gruppenchats und eine verblüffende Ähnlichkeit mit Desktop-IM-Plattformen wie AIM.

Ich bekam meinen Bold 9000 im Jahr 2008. Ich war in der 10. Klasse und mein Leben drehte sich, wie das aller anderen, um mein Telefon. Meine Freunde und ich schrieben jeden Tag und jede Nacht SMS. Wir alle hatten BlackBerrys. Einige bekamen neue Geräte von ihren Eltern zum Geburtstag geschenkt, andere benutzten alte, recycelte Telefone. Durch BBM verwandelten sich diese individuellen Textnachrichten bald in ausführliche, endlose Gruppenchats. Wir wurden zu einer perfekten Gruppe neuer BlackBerry-Nutzer. RIM hatte sich bereits einen Namen bei Unternehmen und Regierungen gemacht, aber dann begann das Unternehmen, eine entscheidende neue Zielgruppe zu erreichen: junge Verbraucher. Im Jahr 2013 hatte BBM 60 Millionen monatlich aktive Nutzer. Meine Freunde und ich gehörten zu den Ersten.

Es klingt albern, das heute zu sagen, wo WhatsApp mehr als eine Milliarde Nutzer hat und Gruppenchats zu unserem Alltag gehören, aber damals war es sensationell. Ich musste nicht warten, bis ich zu Hause war, um mich in den MSN Messenger einzuloggen, um mich weiter mit meinen Freunden zu unterhalten.

Es war auch durch die Gruppenchat-Funktion von BBM, dass ich meine erste Highschool-Beziehung einging. Wir kamen uns durch ständige Gruppenchats mit unseren Kumpels näher, und schließlich trennten wir uns in Direktnachrichten. Ja, im Jahr 2008 habe ich das BBM-Äquivalent zum Abrutschen in die DMs gemacht. Jedes Mal, wenn ich sah, wie das grüne Licht meines Bold rot aufleuchtete, was eine neue Nachricht bedeutete, verspürte ich dieses kleine, warme Gefühl in der Magengrube. Es war lächerlich und aufregend. Mit 15 gab es für mich keinen Unterschied zwischen meiner physischen Beziehung zu dieser Person und unserem Leben auf BBM. Wenn überhaupt, fühlte sich letzteres sogar noch intimer und sicherer an.

Ich war auch nicht die einzige Person, die so über BBM dachte. Die ersten Nachrichten im Crackberry-Forum sind voll von Leuten, die versuchen zusammenzufassen, warum sich BBM besser anfühlt als normale Textnachrichten. „Es ist wie ein exklusiver Club“, sinnierte ein Crackberry-Mitglied. „Es lässt SMS alt aussehen“, fügte ein anderer hinzu.

Ironischerweise ist einer der meistgenannten Gründe auf Crackberry, der die Überlegenheit von BBM verteidigt, auch teilweise ein Grund, warum meine Beziehung in die Brüche ging. BBM half dabei, eine der angstauslösendsten Messaging-Funktionen zu schaffen, die es heute noch gibt: Lesebestätigungen.

Lesebestätigungen wurden zusammen mit BBM im Jahr 2005 eingeführt. Wenn eine Nachricht gesendet wurde, erschien ein kleiner Buchstabe „D“ daneben. Wenn dieselbe Nachricht gelesen wurde, verwandelte sich das „D“ in ein „R“. Die Leute hielten das für genial. Die Kollegen wussten, wann jemand erreichbar war und konnten sofort eine Rückmeldung erhalten. Aber die Lesebestätigungsfunktion kam zurück, um mich zu beißen, eine Person, die oft eine Nachricht liest und Stunden später antwortet.

Im Jahr 2011 fügte Urban Dictionary den Begriff „rbomb“ hinzu, um speziell eine kulturelle Veränderung auf Plattformen wie BBM anzusprechen. Die Leute wollten nicht, dass die andere Person weiß, wann eine Nachricht gelesen wurde. Mehrere Reddit-Beiträge mit der Frage, wie man mit der „Angst vor Lesebestätigungen“ umgehen kann, tauchten auf. Erst in diesem Jahr veröffentlichte Dazed Digital einen Artikel darüber, wie sich Lesebestätigungen negativ auf die psychische Gesundheit von Menschen auswirken können. Lesebestätigungen verfolgten mich jahrelang, nachdem ich BBM verlassen hatte. Ich habe sie erst vor kurzem als Experiment über iMessage wieder eingeschaltet. Der einzige Unterschied zwischen meiner Angst jetzt und damals ist, dass ich mich nicht mit einem wütenden, blinkenden roten Licht am oberen Rand meines Telefons beschäftigen muss. Der BlackBerry verlangte über BBM Aufmerksamkeit.

Für alles, was BBM manchmal frustrierend in der Benutzung machte, gab es mir etwas, das ich heute vermisse: eine private Gemeinschaft. BBM fühlte sich wie eine winzige Oase in einem wachsenden Feld von sozialen Netzwerken und Seiten an, die alles größer machen wollten. Seiten wie Habbo Hotel und Twitter halfen dabei, das Internet zu erschaffen, das wir heute kennen, alles basierend darauf, Menschen die Möglichkeit zu geben, miteinander zu sprechen. Aber BBM war anders. Gruppenchats boten emotionale Unterstützung und eine Nähe, die andere Seiten nicht nachbilden konnten. Die Tatsache, dass es auf Ihrem Telefon war, ein Ding, das sich bereits unglaublich persönlich anfühlt, weil es in Ihrer Hand liegt, verstärkte dieses Gefühl nur noch. Heute, in einer Zeit, in der sich das Internet zu laut anfühlt, ertappe ich mich dabei, wie ich wehmütig an diese frühen BBM-Gruppenchats denke.

New York Magazine’s Max Read sagt, dass Gruppenchats „das Internet wieder lustig machen.“ Es fühlt sich an, als würden viele von uns darum kämpfen, wieder an einen Ort zu gelangen, der uns an die ruhigeren Foren und IM-Plattformen der alten Schule erinnert. Für mich war das immer BBM. Es war die Plattform, die mir geholfen hat, mich in Handys zu verlieben und die Sache, die mich ermutigt hat, dumme Memes zu teilen. Es war der Dienst, der mir zeigte, dass kleine Online-Erlebnisse in der Regel mehr Spaß machen.

Im Jahr 2013 schlug ein investigativer Bericht von The Globe and Mail vor, dass ein Plan zur Rettung von RIM, einem einst aufstrebenden Unternehmen, das nicht mit Apple und Android mithalten konnte, BBM war. Ein leitender Angestellter stellte einen Plan vor, der die Mobilfunkanbieter dazu bringen sollte, BBM als vollständigen Ersatz für herkömmliche Textnachrichten zu übernehmen. Der Plan kam nie in Gang. BBM hielt sich eine Weile und wurde schließlich zu einer optionalen Messaging-Plattform auf Apple- und Android-Geräten, aber es schaffte es nie, den kulturellen Cache zurückzuerobern, den es einst hatte.

Ich benutze heute noch Gruppenchats mit meinen Freunden. Ich bin in etwa vier. Einer läuft über den Facebook Messenger, die anderen über iMessage oder normale SMS. Diese Freunde sind auch in ihren eigenen Gruppenchats, über iPhones und eine Vielzahl von Android-Telefonen. Niemand benutzt mehr den BlackBerry Messenger, aber er hat die Grundlage dafür geschaffen, wie die Welt heute noch kommuniziert.