Booker T Washington vs. W.E.B Du Bois fand vor Martin vs. Malcom statt.
Aber was war die große Debatte, die den Verlauf der Bürgerrechtsbewegung prägte? Und war es eine echte Rivalität oder eher eine Meinungsverschiedenheit darüber, wie der Rassismus in Amerika zu bekämpfen sei?
Beide, Booker T Washington und W.E.B Du Bois, sind außergewöhnliche Figuren der amerikanischen Geschichte. Beide Männer hatten in den frühen 1900er Jahren einen großen Einfluss auf den Kampf um die Gleichberechtigung der Schwarzen, einen Einfluss, der bis heute sichtbar und spürbar ist.
Die große Debatte zwischen Booker T. Washington und W.E.B. Du Bois drehte sich darum, welcher Weg zur Gleichberechtigung führen würde: wirtschaftliche Unabhängigkeit oder der Kampf für die Bürgerrechte. Washington glaubte, dass die wirtschaftliche Unabhängigkeit und die Schaffung von Wohlstand für Schwarze zur Gleichheit führen würde, während Du Bois argumentierte, dass der Kampf für die Bürgerrechte der richtige Weg sei.
Booker T. Washington wurde am 5. April 1856 in die Sklaverei in Virginia geboren. Nachdem seine Mutter, Jane (eine Afroamerikanerin), emanzipiert wurde, zog sie mit der Familie nach West Virginia. Washingtons Vater war weiß, und er hat die Identität seines Vaters nie erfahren. Der junge Washington besuchte später das Hampton Normal and Agricultural Institute (heute Hampton University) und das Wayland Seminary (heute Virginia Union University).
Im Jahr 1881 wurde Booker T. Washington der erste Leiter des Tuskegee-Instituts in Alabama, einer neu gegründeten Einrichtung für die höhere Bildung von Schwarzen. Er erweiterte die Schule, indem er die Studenten am College arbeiten ließ, um Gebäude zu errichten und eine große Farm zu unterhalten.
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Washington wurde zu einer beliebten Figur in der schwarzen Gemeinde und bei liberalen Weißen im ganzen Land.
Auch wenn er dafür kritisiert wurde, dass er die Bürgerrechtsbewegung nicht unterstützte und einen weicheren Ton anschlug, wenn es um den Umgang mit Rassismus ging, finanzierte Washington heimlich Prozesse für Bürgerrechtsfälle und stellte Gesetze in Frage, die Schwarzen im ganzen Süden schadeten.
Booker T. Washington nutzte auch seine Verbindungen zu reichen weißen Philanthropen, um neben Tuskegee auch andere Schulen zu finanzieren, die er entwickelte. Leute wie J.P. Morgan, Collis P. Huntington und John D. Rockefeller unterstützten Washingtons Anliegen. Er ermutigte schwarze Jugendliche, Fähigkeiten zu erlernen, die sie zu großen Teilnehmern der industriellen Revolution und damit zu wertvollen Mitgliedern der Gesellschaft machen würden.
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