Brooke wird heute weithin als weiblicher Personenname angesehen, wurde aber zu einem bestimmten Zeitpunkt für beide Geschlechter verwendet. Er entstand als übertragene Verwendung eines Familiennamens aus dem altenglischen „bróc“, das sich auf einen Bach oder Fluss bezieht. Der Nachname wurde Menschen, die in der Nähe eines Baches oder Flusses wohnten, als Identifikationsmittel zugewiesen (Nachnamen wurden entweder von Ortsnamen, topographischen Merkmalen, vom Vater vererbten Namen, Berufen und Spitznamen abgeleitet). In diesem Fall entwickelte sich der Nachname wahrscheinlich aus einem topographischen Merkmal der Landschaft (zu der ein fließender Wasserlauf gehörte). Einige Etymologen haben die Theorie aufgestellt, dass Brooke sich auch als Berufsname aus dem mittelalterlichen normannisch-französischen „broc“ mit der Bedeutung „Krug“ entwickelt haben könnte (zur Beschreibung von jemandem, der frisches Wasser aus einer Art Krug abgab). Ein solcher Beruf wäre von einer Frau ausgeübt worden, in diesem Fall wäre Brooke einer der wenigen matronymischen Nachnamen (d.h. von der Mutter und nicht vom Vater vererbt). Die erste aufgezeichnete Schreibweise dieses Nachnamens erschien in Essex im frühen 12. Jahrhundert und wurde als „Broc“ wiedergegeben. Abgesehen davon, dass „brook“ ein „Bach“ ist, ist es auch ein Verb mit der Bedeutung „ertragen, erdulden“, ursprünglich abgeleitet von der günstigeren proto-indoeuropäischen Wurzel *bhrūg- mit der Bedeutung „sich bedienen, genießen“ (Pok. 173), im Sinne von Essen und Verdauen von Nahrung. Die moderne Bedeutung des Verbs „vertragen“ entstand im späten 16. Jahrhundert aus „etwas verdauen“. Als weiblicher Vorname ist Brooke in der gesamten englischsprachigen Welt recht beliebt. Er steht in Schottland und Nordirland an erster Stelle, gefolgt von England, Irland, Kanada und den Vereinigten Staaten.