Einführung
Zusammen mit seinen vielen Außenlagern war Buchenwald eines der größten Konzentrationslager, das 1937 in den alten deutschen Grenzen errichtet wurde.
Das Lager wurde 1937 in einem Waldgebiet an den nördlichen Hängen des Ettersbergs errichtet, etwa fünf Meilen nordwestlich von Weimar in Ostmitteldeutschland. Vor der Machtübernahme durch die Nazis war Weimar als Heimat des führenden Literaten Johann Wolfgang von Goethe bekannt, einem Produkt der deutschen liberalen Tradition des achtzehnten und frühen neunzehnten Jahrhunderts. Jahrhundert. Es war auch bekannt als die Geburtsstätte der deutschen konstitutionellen Demokratie im Jahr 1919, der Weimarer Republik. Während des Nazi-Regimes wurde „Weimar“ mit dem Konzentrationslager Buchenwald in Verbindung gebracht.
Die SS-Behörden öffneten Buchenwald im Juli 1937 für männliche Häftlinge. Frauen wurden erst Ende 1943 oder Anfang 1944 in das Lagersystem von Buchenwald aufgenommen. Die Häftlinge waren im nördlichen Teil des Lagers, dem sogenannten Stammlager, untergebracht, während sich im südlichen Teil die SS-Wachbarschaften und die Lagerverwaltung befanden. Ein elektrifizierter Stacheldrahtzaun, Wachtürme und eine Kette von Wachposten, die mit automatischen Maschinengewehren ausgerüstet waren, umgaben das Hauptlager. Der Arrestbereich, auch Bunker genannt, befand sich am Eingang des Hauptlagers. Die SS erschoss oft Häftlinge in den Ställen und erhängte andere Häftlinge im Krematoriumsbereich.
Häftlingsbevölkerung
Die meisten der frühen Häftlinge in Buchenwald waren politische Gefangene. Doch 1938, nach der Kristallnacht, schickten deutsche SS und Polizei fast 10.000 Juden nach Buchenwald, wo sie von den Lagerbehörden bei ihrer Ankunft einer außerordentlich grausamen Behandlung unterzogen wurden. 255 von ihnen starben an den Folgen der anfänglichen Misshandlungen im Lager.
Juden und politische Häftlinge waren nicht die einzigen Gruppen innerhalb der Buchenwald-Häftlingspopulation, obwohl die „Politischen“ aufgrund ihrer langfristigen Anwesenheit auf dem Gelände eine wichtige Rolle in der Häftlingsinfrastruktur des Lagers spielten. Die SS internierte in Buchenwald auch Wiederholungstäter, Zeugen Jehovas, Roma (Zigeuner) und deutsche Militärdeserteure. Buchenwald war eines der wenigen Konzentrationslager, in denen so genannte „Arbeitsscheue“ untergebracht waren, also Personen, die das Regime als „Asoziale“ einsperrte, weil sie keine Erwerbsarbeit finden konnten oder wollten. In der Spätphase des Lagers sperrte die SS auch Kriegsgefangene verschiedener Nationen (u.a. der USA), Widerstandskämpfer, prominente ehemalige Regierungsmitglieder der von Deutschland besetzten Länder und ausländische Zwangsarbeiter ein.
Im Jahr 1944 richtete die Lagerleitung in der Nähe des Lagerverwaltungsgebäudes in Buchenwald ein „Sonderlager“ für prominente deutsche politische Häftlinge ein. Im August 1944 ermordete das SS-Personal Ernst Thälmann, den Vorsitzenden der Kommunistischen Partei Deutschlands vor Hitlers Machtergreifung 1933, in Buchenwald, nachdem es ihn dort mehrere Jahre festgehalten hatte.
Medizinische Experimente in Buchenwald
Beginnend im Jahr 1941 führte eine Reihe von Ärzten und Wissenschaftlern ein Programm medizinischer Experimente an Häftlingen in Buchenwald in speziellen Baracken im nördlichen Teil des Hauptlagers durch. Medizinische Experimente, die darauf abzielten, die Wirksamkeit von Impfstoffen und Behandlungen gegen ansteckende Krankheiten wie Typhus, Typhus, Cholera und Diphtherie zu testen, führten zu Hunderten von Todesfällen.
Im Jahr 1944 begann der dänische Arzt Dr. Carl Vaernet begann 1944 eine Reihe von Experimenten, die homosexuelle Häftlinge durch Hormontransplantationen „heilen“ sollten.
Zwangsarbeit und Außenlager
Während des Zweiten Weltkriegs wurde das Lagersystem Buchenwald zu einer wichtigen Quelle für Zwangsarbeit. Die Zahl der Häftlinge wuchs schnell und erreichte im Februar 1945 112.000. Die Lagerleitung setzte Buchenwald-Häftlinge in den Deutschen-Ausrüstungs-Werken (DAW), einem Betrieb der SS, in den Lagerwerkstätten und im Steinbruch des Lagers ein. Im Februar 1942 richtete die Firma Gustloff ein Außenlager von Buchenwald ein, um ihre Rüstungswerke zu unterstützen, und eröffnete im März 1943 ein großes Munitionswerk neben dem Lager. Ein 1943 fertiggestellter Gleisanschluss verband das Lager mit den Güterbahnhöfen in Weimar und erleichterte den Transport von Kriegsmaterial.
Buchenwald verwaltete mindestens 88 Außenlager, die über ganz Deutschland verteilt waren, von Düsseldorf im Rheinland bis zur Grenze zum Protektorat Böhmen und Mähren im Osten. SS-Behörden und Firmenchefs (sowohl staatliche als auch private) setzten die Häftlinge in den Außenlagern ein, meist in Rüstungsbetrieben, in Steinbrüchen und auf Baustellen. In regelmäßigen Abständen führte das SS-Personal Selektionen im gesamten Lagersystem von Buchenwald durch und schickte diejenigen, die zu schwach oder zu arbeitsunfähig waren, in so genannte Euthanasie-Einrichtungen wie Bernburg, wo sie im Rahmen der Operation 14f13, der Ausweitung der Euthanasie-Tötungsaktionen auf kranke und erschöpfte KZ-Häftlinge, von Euthanasie-Mitarbeitern vergast wurden. SS-Ärzte oder Pfleger töteten durch Phenol-Injektionen weitere arbeitsunfähige Häftlinge.
Befreiung von Buchenwald
Als die sowjetischen Streitkräfte durch Polen fegten, evakuierten die Deutschen Tausende von KZ-Häftlingen aus den bedrohten deutsch besetzten Gebieten. Nach langen, brutalen Märschen kamen im Januar 1945 mehr als 10.000 geschwächte und erschöpfte Häftlinge aus Auschwitz und Groß-Rosen, die meisten von ihnen Juden, in Buchenwald an.
Anfang April 1945, als sich die US-Streitkräfte dem Lager näherten, begannen die Deutschen mit der Evakuierung von etwa 28.000 Häftlingen aus dem Hauptlager und weiteren mehreren tausend Häftlingen aus den Außenlagern Buchenwalds. Etwa ein Drittel dieser Häftlinge starb auf dem Transport oder kurz nach der Ankunft an Erschöpfung oder wurde von der SS erschossen. Die Widerstandsorganisation im Untergrund in Buchenwald, deren Mitglieder wichtige Verwaltungsposten im Lager besetzten, rettete viele Leben. Sie behinderten die Befehle der Nazis und verzögerten die Evakuierung.
Am 11. April 1945 stürmten ausgehungerte und ausgemergelte Häftlinge in Erwartung der Befreiung die Wachtürme und übernahmen die Kontrolle über das Lager. Später am Nachmittag rückten US-Truppen in Buchenwald ein. Soldaten der 6th Armored Division, die zur Third Army gehörte, fanden mehr als 21.000 Menschen im Lager vor.
Zwischen Juli 1937 und April 1945 inhaftierte die SS in Buchenwald etwa 250.000 Menschen aus allen Ländern Europas. Genaue Zahlen über die Sterblichkeit in Buchenwald können nur geschätzt werden, da die Lagerbehörden nie eine nennenswerte Anzahl der Häftlinge registrierten. Die SS ermordete im Lagersystem Buchenwald mindestens 56.000 männliche Häftlinge, darunter etwa 11.000 Juden.
Barack Obamas Besuch 2009
Präsident Barack Obama besuchte am 5. Juni 2009 das KZ Buchenwald in Deutschland. In einer Rede vor Ort wies er die Leugnung des Holocausts zurück. Am 6. Juni 2009 jährte sich der D-Day zum 65. Mal. Obamas Großonkel Charlie Payne war 1945 bei der US-Armee und gehörte zu den Befreiern von Ohrdruf, einem Satelliten-Zwangsarbeiterlager in der Nähe von Buchenwald.