Buffalo Bayou Park

Wie kann ein Park eine Stadt vor extremen Überschwemmungen schützen? In diesem Video erfahren Sie aus erster Hand von Mitgliedern des ULI-Distriktrats Houston mehr über die Gestaltung und Entwicklung des Parks.

Kontext

Nachdem Hurrikan Harvey 27 Billionen Gallonen Regen auf die Metropole Houston fallen ließ, war der Buffalo Bayou Park im Westen der Stadt ein einziges Chaos. Wochenlang nach dem Sturm füllte das Hochwasser den steilen Kanal, während der Rest der Stadt langsam austrocknete. Rasenflächen, Wege und Picknickunterstände, die noch vor wenigen Jahren zig Millionen Dollar gekostet hatten, waren in den Fluten verschwunden. Berge von Schlick, die wie Sanddünen in der Wüste aussahen, bedeckten so ziemlich alles andere.

Einige Schaulustige fragten sich, ob das Geld und die Arbeit, die in die Verschönerung des wichtigsten Flusses der Stadt geflossen waren, umsonst gewesen waren. „Nein, das ist kein Fehler“, entgegnete Guy Hagstette, Projektleiter des Buffalo Bayou Park. „

Nur wenige Tage später waren die Jogger wieder auf den Pfaden unterwegs. Noch bevor der Regen einsetzte, war das Parkrestaurant wieder in Betrieb, und die Einnahmen aus dem Avocado-Toast wurden an einen Hilfsfonds gespendet. Eine Woche nach den Regenfällen waren die Arbeiter des Parks im Einsatz, um den Schlamm zu beseitigen, Müll und umgestürzte Bäume aufzusammeln, und der Fahrradverleih wurde wieder aufgenommen.

Der Ort und die Idee

Beide, Houston und Texas, wurden 1836 an den Ufern des Buffalo Bayou geboren, als die Gebrüder Allen an der Stelle, wo Buffalo und White Oak Bayous zusammentreffen, eine Stadt gründeten.

Das Genie hinter ihrer Ansiedlung weit im Landesinneren des Golfs von Mexiko wurde erst nach 1900 richtig deutlich, als ein Hurrikan die flussabwärts gelegene, boomende Stadt Galveston platt machte. Der Hafenverkehr verlagerte sich den San Jacinto River hinauf in Richtung Houston, gerade als der erste Ölboom dem Südosten von Texas ungeahnten Reichtum brachte. Die Stadt wuchs in alle Richtungen und gab 1913 ihren ersten Stadtplan bei dem Bostoner Landschaftsarchitekten Arthur Comey in Auftrag, der schrieb, dass „das Rückgrat eines Parksystems für Houston natürlich seine Bayou- oder Bachtäler sein werden.“ Die Wähler verabschiedeten daraufhin eine Anleihe, um Parkland zu kaufen, einschließlich der Bachtäler und eines Armee-Trainingslagers im Westen, das zum Memorial Park wurde.

Die neue Stadt war kaum vor eigenen Katastrophen gefeit: 1935 fegte tagelanger unerbittlicher Regen den Buffalo Bayou hinunter, tötete sieben Menschen und überschwemmte die Gebäude in der Innenstadt von Houston mit fünf Fuß Wasser. Der Harris County Flood Control District (HCFCD) wurde schnell gegründet und auf den Weg gebracht; bis 1938 hatte die Bundesregierung Gelder bewilligt, um die Nebenflüsse des Bayou zu dämmen und weite Teile des Bayou-Kanals zu begradigen. Die Pläne für die linearen Parks gingen den Bach runter.

Zwischen 1953 und 1958 wurde der Bayou durch den Kern des heutigen Buffalo Bayou Parks begradigt – westlich der Innenstadt, zwischen Sabine Street und Shepherd Drive. Der HCFCD plante, den Kanal mit Beton zu ummanteln, um die Fluten weiter in Richtung Ozean zu treiben. Doch in einem seltenen Triumph für den Naturschutz überzeugten der örtliche Aktivist Terry Hershey, das langjährige ULI-Mitglied George Mitchell und ihre Buffalo Bayou Preservation Association den örtlichen Kongressabgeordneten George H.W. Bush, die Bundesmittel für die Pflasterung abzulehnen.

Selbst als die grünen Nachbarschaften entlang des Bayou zu einigen der wohlhabendsten der Stadt aufblühten, lag der Bayou selbst vernachlässigt. Memorial Drive und Allen Parkway, die Straßen, die den Bayou säumen, wurden zu abschreckenden Schnellstraßen verbreitert, die den Park komplett abriegelten. Innerhalb des Tals befanden sich die oft unruhigen Gewässer des Bayou, die den düsteren Titel des am stärksten verschmutzten Gewässers in Texas für sich beanspruchten, sowie „ein asphaltierter Weg, der verwelkt war, keine Parkbänke, Öltonnen-Müllbehälter, keine Beleuchtung, keine Annehmlichkeiten“, sagt Anne Olson, Präsidentin von Buffalo Bayou Partnership. Ein paar Skulpturen und Denkmäler wurden hier und da aufgestellt, mit Blick auf die Highways, aber der Park erlangte einen allgemein unappetitlichen Ruf.

Die Buffalo Bayou Partnership (BBP) wurde 1986 als Teil der Central Houston Inc. gegründet, einer Bürgerorganisation, die sich der Innenstadt widmete, als Teil eines Aufschwungs von Bürgerstolz, der mit dem 150-jährigen Jubiläum der Stadt zusammenfiel. Olson beschreibt BBP von Anfang an als „sehr kapitalprojektorientiert, nicht als Umwelt- oder Mitgliedergruppe“, da sie sich um Geldmittel bemühte und Verbesserungen koordinierte. Das erste Kapitalprojekt von BBP war der Sesquicentennial Park, ein 22 Hektar großer Park mit einer Uferpromenade durch das Theaterviertel in der Innenstadt (siehe ULI-Fallstudie, Bayou Place). Er wurde 1989 eröffnet und 1998 erweitert – und inspirierte die Arbeit an einem visionären Plan für den gesamten Korridor, der von BBP einberufen und von der Stadt, dem Bezirk und der HCFCD mitfinanziert wurde. Es gab von Anfang an eine implizite Arbeitsteilung, bei der BBP mit der Mittelbeschaffung für schrittweise Kapitalverbesserungen beauftragt wurde.

Die ersten beiden Abschnitte wurden in der Innenstadt fertiggestellt und weckten den Appetit auf ein breiteres Vorhaben. Im Jahr 2000 gab BBP mit Unterstützung der lokalen Regierungen einen Plan „Buffalo Bayou and Beyond“ bei einer Gruppe von Beratern unter der Leitung der Thompson Design Group und Ecoplan in Auftrag. Bei seiner Fertigstellung im Jahr 2002 skizzierte er eine Vision zur Sanierung der Ökologie des Bayou, zur Erweiterung seiner Abflusskapazität, zur Verbesserung seines Landschafts- und Erholungswertes und zur Revitalisierung der angrenzenden Stadtteile.

Das Kernstück des Plans war ein zehn Meilen langer, 2.500 Hektar großer linearer Park, der bis 2022 fertiggestellt werden sollte und sich vom Memorial Park im Westen durch die Innenstadt bis zum Houston Ship Channel Turning Basin im Osten erstrecken sollte. Der Hochwasserschutz war eines der Hauptargumente für das Versprechen des Plans, einen „Ort zu schaffen, der die Auswirkungen von Überschwemmungen bewältigt und seine Menschen und Werte vor zufälligen Naturereignissen schützt“. Eines der Hauptargumente war, dass eine bessere Entwässerung das Überschwemmungsrisiko reduzieren und eine Entwicklung entlang des vernachlässigten Nordrandes der Stadt ermöglichen könnte, mit dem Bayou als Herzstück.

Der Plan wurde zu einer Zeit veröffentlicht, in der das öffentliche Interesse an Houstons Parks aufblühte. Als 2004 ein großer Parkplatz neben dem Kongresszentrum in der Innenstadt zum Verkauf stand, überzeugte eine Gruppe von Philanthropen den Bürgermeister, sich einer öffentlich-privaten Partnerschaft anzuschließen, um einen unverwechselbaren Stadtpark zu schaffen, der 2008 als Discovery Green Park eröffnet wurde. In der Zwischenzeit ging der Fortschritt am Buffalo Bayou flussaufwärts langsam weiter; 2006 wurde die Sabine Promenade eröffnet, die die Flusswege unter dem Gewirr von Autobahnrampen am westlichen Rand der Innenstadt durchzieht, einen öffentlichen Zugang zum Wasser schafft und einen Übergang von der urbanen Flusspromenade in der Innenstadt zu dem wilderen Park flussaufwärts bildet.

Die Sabine Promenade erregte die Aufmerksamkeit der Kinder Foundation, die maßgeblich an der Einberufung der Discovery Green Partnerschaft beteiligt war. Rich und Nancy Kinder, die ihre Spenden auf Grünflächen, Bildung und Lebensqualität in der Region Houston konzentriert haben, waren zunächst von der Idee angezogen, die Wasserqualität zu verbessern. Bald erkannten sie das weitreichende Potenzial der Erweiterung der Sabine Promenade flussaufwärts und der Aktivierung eines Netzwerks von Grünflächen im Westen der Stadt und begannen, über eine Großspende zu diskutieren.

Die daraus resultierende Spende von 30 Millionen Dollar ermöglichte es BBP nicht nur, 23,5 Millionen Dollar an zusätzlichen Mitteln für den Park aufzubringen, sondern auch die öffentliche Unterstützung für den Bau und die laufende Instandhaltung des Projekts zu sichern. Mit den Geldern in der Hand musste der Plan von 2002 in detaillierte Entwürfe verfeinert werden. Die SWA Group war die natürliche Wahl für diese Aufgabe, da sie bereits die Sabine Promenade und sogar einige der Pläne von BBP aus den 1980er Jahren entworfen hatte. Kevin Shanley, der damalige Leiter der SWA Group, einer weltweit tätigen Landschaftsarchitektur- und Planungsfirma mit einer Niederlassung in Houston, war in der Stadt schon lange als „Mr. Bayou“ bekannt, da er jahrzehntelange Erfahrung mit Ökologie und Hochwasserschutz entlang der Bayous hatte.

Planung und Design

Der Buffalo Bayou Park erstreckt sich über zwei Meilen entlang des Bayous von der Sabine Street an seinem östlichen Ende flussaufwärts bis zum Shepherd Drive. Flussabwärts befindet sich das Stadtzentrum von Houston, und flussaufwärts liegt das prestigeträchtige Gebiet River Oaks, das in den 1920er Jahren vom ULI-Pionier Hugh Potter als gemischt genutzter Vorort entwickelt wurde. Es wird im Norden durch den Memorial Drive und im Süden durch den Allen Parkway begrenzt, beides sechsspurige Straßen mit eingeschränktem Zugang; der Park wird außerdem durch den Waugh Drive und den Montrose Boulevard überspannt, beides stark befahrene Nord-Süd-Autobahnen. Die meisten der umliegenden Grundstücke sind Mehrfamilienhäuser, mit einigen großen Bürogebäuden wie der Federal Reserve Bank.

Ein Paar gepflasterte Wege auf dem Land führen den Bayou über die gesamte Länge des Parks entlang und verbinden ihn mit den Downtown Riverwalks im Osten sowie mit den beliebten Wander- und Reitwegen im Memorial Park, eine halbe Meile vom Shepherd Drive Eingang entfernt. In Kombination mit vier neuen Fußgängerbrücken, die den Bayou und die angrenzenden Straßen überspannen – zwei von BBP errichtete Brücken, die Rosemont-Brücke der Stadt (eine Fußgängerbrücke neben der Montrose-Avenue-Brücke) und eine zweite Ebene der Shepherd-Drive-Brücke, die vom Staat gebaut wurde -, bieten die Wege zahlreiche Möglichkeiten für unterschiedlich lange Rundwege.

Die neuen Brücken tragen zusammen mit umfangreichen verkehrsberuhigenden Maßnahmen dazu bei, die Verbindung zwischen dem Park und den dicht besiedelten angrenzenden Gebieten zu verbessern: 44.000 Haushalte leben im Umkreis von zehn Gehminuten um den Park. Der Allen Parkway wurde mit Elementen wie Ampeln, niveaugleichen Kreuzungen und mit Parkplätzen gesäumten Zufahrten umgestaltet, so dass die Nutzer des Hochlandpfads nicht mehr mit dem unerbittlichen Autobahnverkehr konfrontiert sind.

Die Buffalo Bayou Partnership hat die Zisterne restauriert und in einen öffentlichen Raum umgewandelt, in dem Kunstinstallationen, Führungen und Meditationssitzungen stattfinden.

Die einzigen beiden großen Hochlandbereiche des Parks sind stark frequentierte Attraktionen und Strukturen: das Wasserwerk an der Sabine Street und der Lost Lake am westlichen Ende. Diese Erholungselemente sowie die aufwendigen Staudengärten liegen an den äußeren Rändern des Parks, hoch über der Wasserlinie und näher an den angrenzenden Wohngebieten. Sogar die Brückenspannweiten wurden so berechnet, dass sie über dem Grundwasserspiegel liegen.

Das Wasserwerk ist auf und um ein stillgelegtes, zwei Hektar großes, geschlossenes Trinkwasserreservoir herum gebaut, das jetzt Zisterne genannt wird. Zu den Einrichtungen des Wasserwerks gehören ein Besucherzentrum und ein Shop, ein Fahrradverleih und eine Festwiese auf der Zisterne, die an einen Skatepark (der zehn Jahre zuvor gebaut wurde) und einen Spielbereich mit naturbezogenen Geräten angrenzt. Flussaufwärts gibt es ein kleineres Besucherzentrum, ein Bootshaus und ein Restaurant mit Blick auf den Lost Lake, einen Nebenfluss, der „verloren“ ging, als sein Damm in den 1970er Jahren brach.

Eleanor Tinsley Park ist ein weiterer stark frequentierter Bereich mit einem großen Amphitheater, das für große Veranstaltungen genutzt wird, die Zehntausende anziehen, wie Popkonzerte und die Feierlichkeiten zum Unabhängigkeitstag der Stadt. Hier befindet sich auch der einzige Sportplatz des Parks, ein Sandvolleyballfeld; weitere Spielfelder sind in nahegelegenen Parks vorhanden.

Weitere ruhige, besinnliche Räume entlang der Wege wurden um Feuchtgebietsbepflanzungen oder sieben öffentliche Kunstinstallationen herum geschaffen. Einige ergänzen bereits vorhandene Landschaftselemente oder Skulpturen, wie der zeremonielle Baumhain, der um das Houston Police Officers‘ Memorial gepflanzt wurde, oder der Halbkreis aus Bäumen und schattenspendenden Strukturen um den Wortham-Brunnen. Andere Kunstwerke wurden der neuen Landschaft hinzugefügt, wie die leuchtenden „Toleranz“-Statuen am Fuße der Rosemont-Brücke und die „Monumental Moments“-Wortskulpturen, die in Lichtungen entlang des unteren Fußweges erscheinen. Andere sind Naturschutzgebiete, umgeben von üppigen Landschaften mit 14.000 einheimischen Bäumen und 12 Hektar Prärie – ausgewählt und gepflanzt in Zusammenarbeit mit Freiwilligen und etablierten lokalen Naturschutzorganisationen wie Trees for Houston und der Katy Prairie Conservancy. Die Hälfte der Rasenflächen des Parks wurde durch einheimische Pflanzen ersetzt.

Von Anfang an wurden die Parkelemente im Hinblick auf Wasser entworfen – sowohl bei Überschwemmungen als auch bei Dürren. Kurz nachdem der Planungsprozess für Buffalo Bayou and Beyond im Jahr 2001 begonnen hatte, traf der Tropensturm Allison die Region und setzte viele Blocks entlang des Bayou unter Wasser. Als 2012 mit dem Bau des Parks begonnen wurde, hatte der Bundesstaat gerade das schlimmste Dürrejahr aller Zeiten hinter sich.

Der Wasserlauf wurde neu gestaltet, um einen Großteil der in den 1950er-Jahren vorgenommenen Begradigung rückgängig zu machen, nachdem die „fluviale Geomorphologie“ des Bayou intensiv untersucht worden war. Die Mäander wurden mit „Hochwasserbänken“ wiederhergestellt, wie Geschwindigkeitsbuckel, in denen sich schnell fließendes Hochwasser ausbreiten und Schlick und Geröll abladen kann. Nach Hochwasserereignissen können sich die Aufräumarbeiten auf diese wenigen Stellen konzentrieren.

Versunkene Bereiche, die früher Altarme waren, wurden als Feuchtgebiete wiederhergestellt, und kleine Nebenflüsse, die durch die Urbanisierung verloren gegangen waren, wurden als Pumpwasserfälle wiederhergestellt, die sowohl zusätzlichen Lebensraum als auch Hochwasserkapazität bieten. Steile Hänge wurden begradigt, um die Durchlässigkeit und Kapazität zu verbessern und gleichzeitig den Blick in das Tal zu öffnen.

Die Bauwerke des Parks sind so konzipiert, dass sie nicht nur Überschwemmungen standhalten, sondern auch den Auswirkungen von Schutt und Geröll, die durch sie hindurch gespült werden könnten. Sie zeigen ihre robuste Bauweise durch die Verwendung von widerstandsfähigen und überflutungsfähigen Materialien – wie z.B. robuste geradlinige Schattenpavillons aus Betonplatten, vorgefertigte Betonlichtmasten, überdimensionierte Handläufe und mit Beton gefüllte verzinkte Stahlbrückenwiderlager, die über die 100-Jahres-Hochwasserhöhe hinausragen. Diese stärkeren Spezifikationen haben die Kosten um 15-20 Prozent erhöht. Alles, was in den Park eingebaut wurde, sogar die Mülleimer, sind weit unter der Oberfläche verankert, um zu verhindern, dass sie weggespült werden. Abgerundete Ecken und Oberflächen, die sich in den Fluss des zukünftigen Hochwassers verjüngen, schützen alles, von Brückenpfeilern bis zu Gehwegen, vor Erosion. Die meisten größeren Gebäude des Parks haben Erdgeschosse, die für Überschwemmungen ausgelegt sind: Das Wasser kam bis zu den Türen des Restaurants, das über einem Bootsverleih liegt, der so konstruiert wurde, dass das Wasser hindurchfließen kann.

Gleichzeitig scheut der Park nicht davor zurück, sich mit den manchmal turbulenten Gewässern auseinanderzusetzen. Ein Weg mit weichem Belag zum Spazierengehen und Joggen verläuft nahe am (aber mindestens 12 Fuß über) dem Wasser, das manchmal bis zu 30 Fuß unter die belebten Straßen taucht. Die niedrigere Höhe, die Baumkronen und das weiße Rauschen des fließenden Wassers ergeben eine Umgebung, die völlig vom Lärm der Stadt entfernt ist.

Einer der wenigen tief liegenden Erholungsbereiche ist ein ausgedehnter Hundepark, der bereits vor Jahrzehnten informell eingerichtet wurde und als zu wichtig erachtet wurde, um ihn zu verlegen. Seine Wasserspiele werden durch ein Kreislaufsystem gefiltert, das ein nahegelegenes, künstlich angelegtes Feuchtgebiet mit einbeziehen soll.

Die Planer stellten sich zahlreichen Herausforderungen, die mit der Arbeit an einem Wasserweg einhergehen. Obwohl das Gelände nun mitten in der Stadt liegt, waren die Versorgungsleitungen nie wirklich in den Park hinein verlegt worden, was sich bei der Platzierung von Leuchten, Trinkbrunnen und anderen Einrichtungen als problematisch erwies. Der schlammige Boden unter dem Park ist für Bauten schlecht geeignet; die luftigen Stege stehen auf Betonpfählen, die bis zu 70 Fuß tief in die Erde gebohrt wurden.

Performance

Der enorme Zuspruch für den Park hat alle Erwartungen übertroffen und aus dem, was vorher kaum mehr als ein Entwässerungsgraben war, sofort eine regionale Attraktion gemacht. Im ersten Jahr konnten die beiden Besucherzentren 14.000 Besucher begrüßen; ein Zähler für Wanderer registrierte fast 150.000 Besucher in einem Monat. Die Brücken des Parks, mit dem Grün im Vordergrund und der Skyline der Stadt gleich dahinter, sind zum ikonischen Fotomotiv in Downtown Houston geworden. Die Verbindung von Downtown zu einem Parknetzwerk, das sich bis zum Memorial Park erstreckt, hat die Besucherzahlen entlang des gesamten Korridors erhöht und eine gemeinsame Basis zwischen den unterschiedlichen Nachbarschaften auf beiden Seiten des Bayou geschaffen.

Eventräume haben sich als besonders beliebt erwiesen, im Einklang mit dem allgemeinen Trend zu Erlebnisorten. Eine Licht- und Klanginstallation in der Zisterne zog 2017 30.000 Menschen an, obwohl die Besucherkapazität im Inneren der Struktur begrenzt ist. Das Schmuckkästchen-Restaurant, das eine einzigartige „Lost-in-the-Woods“-Kulisse bietet, wird für besondere Abendveranstaltungen weit im Voraus gebucht – was dazu beiträgt, dass die Parkbesucher ein preisgünstigeres Ganztagesmenü erhalten.

Das Restaurant ist der größte kommerzielle Mieter im Park; Food Trucks füllen an Wochenenden und bei besonderen Veranstaltungen auch die Parkplätze. „Wir haben einen Makler beauftragt, uns ein paar Anbieter zu suchen“, sagt Olson. Der ausgewählte Anbieter „wollte ein Full-Service-Restaurant betreiben, kam aber zurück und änderte es auf Frühstück, Mittagessen und spezielle Veranstaltungen“ am Abend, wenn die Besucherfrequenz im Park geringer ist. BBP kassiert eine Grundmiete plus einen Prozentsatz des Bruttoumsatzes.

Die Fertigstellung des Parks war ein Segen für die Immobilien in der Nähe des Parks. Eine frühe Entwicklung, die versuchte, die Vorteile des neuen Parks zu nutzen, die siebenstöckige Eigentumswohnung Riva at the Park, erwies sich während des Vorverkaufs als so beliebt, dass sie als zehnstöckiges Gebäude umgestaltet wurde. Eine Untersuchung der Steuerveranlagungsdaten von 2015 zeigt, dass Einfamilienhäuser innerhalb eines zehnminütigen Spaziergangs zum Buffalo Bayou (sowohl der Park als auch die wilderen flussaufwärts gelegenen Abschnitte) 16 Prozent mehr wert waren als Häuser innerhalb eines 20-minütigen Spaziergangs.

Flutleistung

Nach Harvey „haben sich die neuen Parks und Wege entlang unserer Bayous schnell erholt“, sagt Hagstette, dank kluger Design- und Budgetierungsentscheidungen. „Geld musste für die Beseitigung der Überschwemmungen ausgegeben werden“, fährt er fort, „aber es war in den Plan eingebaut“ – nämlich die Mittel, die für Wartung und Reparaturen vorgesehen waren. Eine Flut von freiwilligen Helfern nach der Überschwemmung war ebenfalls sehr hilfreich, vor allem bei der Neubepflanzung.

Am westlichen Ende des Buffalo Bayou Parks stieg das Hochwasser auf 3,5 Meter, aber das obere Drittel des Parks stand nicht lange unter Wasser. Die Höhe des Hochwassers war nicht völlig beispiellos: Es lag nur fünf Fuß über den Fluten am Memorial Day 2015, vier Monate vor der Eröffnung des Parks. Dennoch erwies sich die schiere Menge an Wasser in den darauffolgenden Wochen als problematisch; das beispiellose Ablassen der überfluteten Addicks- und Barker-Reservoirs den Bayou hinunter ertränkte Bäume und Gräser in den unteren zwei Dritteln des Parks, ebenso wie viele der im Park ansässigen Fledermäuse. Als das Wasser schließlich zurückging, blieben fast 40.000 Kubikmeter (4.000 LKW-Ladungen) Schlamm und Geröll zurück, zusammen mit erodierten Flussufern.

Parkeinrichtungen, die als Hochwasserrückhaltebecken dienen sollten, einschließlich aktiver Erholungsfelder und passiver skulpturaler Elemente, standen wochenlang unter Wasser. Resiliente Systeme und Netzwerke sorgten dafür, dass den Parknutzern Ausweichmöglichkeiten zur Verfügung standen: So war beispielsweise der untere Fußweg monatelang außer Betrieb, aber Jogger konnten innerhalb weniger Tage wieder auf den oberen Wegen joggen. Die einzige Attraktion, die nach Harvey für den Wiederaufbau und die Neugestaltung geschlossen wurde, war der Hundepark, dessen Lage im Tal ihn anfällig für wiederholte Überschwemmungen machte, die das Wasserfiltersystem mit Schlamm überschwemmten.

Die Beleuchtung hat sich als ständige Herausforderung für Design und Wartung erwiesen. LEDs waren in vielerlei Hinsicht ein Segen; BBP hat ihre künstlerischen Möglichkeiten im gesamten Park mit stimmungsvollen Lampen, die dem Mondzyklus folgen, und mit der Blockbuster-Kunstinstallation im Inneren der Zisterne voll ausgeschöpft. Allerdings sind LEDs im Wesentlichen Leiterplatten, die unweigerlich einen Kurzschluss verursachen, wenn sie in schlammiges Wasser getaucht werden – was immer noch passiert, trotz Gegenmaßnahmen wie der Montage elektrischer Geräte in wasserfesten Halterungen oben auf den Masten und Wassersensoren, die den Strom bei Überschwemmungen abschalten. (Die Notwendigkeit der Hochwasserfestigkeit erklärt auch, warum sich die Anlage nicht auf Solarpaneele verlassen kann, die ja auch Platinen sind.) Nach jeder Überschwemmung demontieren und reinigen die Parkmitarbeiter Hunderte von Leuchten und ersetzen weitere Hunderte; neuere Generationen von Geräten werden verbessert.

Die Erosionsbekämpfung und die Stabilisierung des Kanals und der Hänge werden auch nach Harvey zusätzliche technische Arbeiten erfordern. Uferbefestigungen, mit Recycling-Beton gefüllte Gabionen und Kokosfasern halten Teile des Kanals fest, aber die stark beanspruchten Bereiche unter den Brücken und gegenüber den Abflüssen waren angesichts der Häufigkeit und Dauer der Überschwemmungen nur schwer mit Wurzeln zu stabilisieren.

Beobachtungen und Lehren

Planung für die Zukunft. Das westliche Ende des Buffalo Bayou Park hilft, ähnliche Bemühungen in der gesamten Region zu informieren. Das östliche Ende des Buffalo Bayou ist viel breiter und damit weniger überschwemmungsgefährdet, verläuft aber durch ein Gebiet, das lange Zeit durch Schifffahrt, Schwerindustrie und die damit verbundenen Umweltprobleme geprägt war. BBP hat Grundstücke und Grunddienstbarkeiten für Parks und Wanderwege erworben und befindet sich derzeit inmitten eines detaillierten Planungsprozesses für Parks und Nachbarschaften am Rande.

Olson sieht schon jetzt, dass der Park einen ganz anderen Charakter haben wird, der die wildere Landschaft neben dem „kulturellen und industriellen Erbe einer Gegend, in der es noch viel Industrie gibt“, zur Geltung bringt. Wir besitzen einige wirklich coole verlassene industrielle Artefakte, wie eine verlassene Kläranlage, eine Werft und Portale“, und hoffen, diese in den Park einbinden zu können. In Anspielung auf die Erosion, die die Wege in der Nähe der Wasserstraße beeinträchtigt hat, werden die Dienstbarkeiten und Rücksprünge am östlichen Ende breiter sein.

„Gleichberechtigung ist ein Thema, das sich wie ein roter Faden durch alle unsere Gespräche über das östliche Ende zieht“, fährt Olson fort und fügt hinzu, dass BBP am High Line Network von Stadtparks beteiligt ist, die Infrastruktur als Katalysator für eine gerechte Entwicklung wiederverwenden. Ein breiterer Fokus bedeutet auch ein breiteres Engagement von Interessenvertretern, „neue Wege, um Nachbarn zu erreichen, statt langweiliger Standard-Meetings“, sagt Olson.

Auf regionaler Ebene zielt die Initiative Bayou Greenways 2020 darauf ab, das jahrhundertealte Versprechen eines landesweiten Netzwerks von Bayou-Parks zu erfüllen, indem es das im Buffalo Bayou Park etablierte Netzwerk erweitert. Es wird 3.000 Hektar Parkland entlang von 150 Meilen Wasserwegen und 80 Meilen neuer Wanderwege umfassen, wodurch 60 Prozent der Einwohner von Houston innerhalb von 1,5 Meilen eines Greenway-Parks leben werden. Die 220-Millionen-Dollar-Initiative wurde auch durch eine Spende von 50 Millionen Dollar der Kinder Foundation und durch von den Wählern genehmigte Parkanleihen ins Leben gerufen.

Lessons Learned

Die Finanzierungspartnerschaft, die den Buffalo Bayou Park ins Leben rief, nutzte die Stärken jedes Sektors: die Vision der Philanthropen, die Ausdauer des öffentlichen Sektors und die Flexibilität einer Parkverwaltung. Strategisch gesehen, begann die Partnerschaft mit einer großen Vision und einer Phasenstrategie. Diese Planung ermöglichte es, dass die Führungsspende und die politische Unterstützung ein schnelles Handeln und beeindruckende Ergebnisse bewirkten. Die Kinder Foundation wollte nicht nur ein schnelles Einweihungsfest, sie verlangte ein dauerhaftes Vermächtnis; ihr Beharren auf Verständnis, Planung und nachhaltiger Finanzierung für eventuelle Instandhaltung und Reparaturen hat dafür gesorgt, dass der Park nach mehreren Überschwemmungen wieder auf die Beine gekommen ist.

Die Planung widerstandsfähiger Merkmale im Park war immer die Absicht, aber ihre Bedeutung wurde durch Überschwemmungsereignisse unterstrichen, die mit den Planungsprozessen des Parks zusammenfielen. Diese Entscheidungen haben sich nicht nur nach den häufigen Überschwemmungen ausgezahlt, sondern auch im Umgang mit der alltäglichen Abnutzung: strapazierfähige Materialien und redundante Systeme helfen dem Park, große Menschenmengen, mehrere Veranstaltungen und zahlreiche Nutzergruppen gleichzeitig zu bewältigen. Die sorgfältige Umsetzung der Vision durch den Bau erforderte ein sorgfältiges Management durch die Architekten, den Bauunternehmer und die Partnerschaft.