Strahlung ist überall. Ultraviolettes Licht strömt von der Sonne herab. Radon kann aus den Ritzen in unseren Kellern sickern. Kernenergie hält die Lichter in Millionen von Häusern auf der ganzen Welt an. Röntgenstrahlen und MRTs können zur Diagnose von Verletzungen und Krankheiten eingesetzt werden. Der menschliche Körper wird den ganzen Tag über mit geringen Dosen ionisierender und nicht-ionisierender Strahlung bombardiert, von Wärme- und Lichtquellen bis hin zu den Wellen von Handys und Mikrowellen. „Unser Körper hat die Fähigkeit, sich von Strahlenschäden zu erholen“, sagt Anderson Bauer, MD, DABR, Strahlenonkologe in unserem Krankenhaus in Phoenix. „Wenn es nicht so wäre, hätten wir es als Spezies nicht so weit gebracht.“
In hohen oder anhaltenden Dosen kann die Strahlung jedoch sowohl schädlich als auch verheerend sein. Strahlung kann Atome zerlegen und DNA-Schäden in Zellen verursachen, was zu potenziell schwerwiegenden Nebenwirkungen, einschließlich Krebs, führen kann. Ultraviolettes Licht von der Sonne kann Hautzellen schädigen und das Risiko von Melanomen oder anderen Arten von Hautkrebs erhöhen. Radon, ein geruchloses Gas, das in Innenräumen und im Trinkwasser vorkommt, wurde mit einem erhöhten Lungenkrebsrisiko in Verbindung gebracht. Hohe Dosen ionisierender Strahlung können Organe schädigen und Blutkrankheiten oder neurologische Störungen verursachen. Wie kann also etwas so potentiell Tödliches zur Behandlung von Krebs eingesetzt werden? „Diese Frage bekommen wir ständig gestellt“, sagt Dr. Bauer.
Was ist Strahlung?
| Ionisierende Strahlung | Nichtionisierende Strahlung |
|---|---|
| Diese Art von Strahlung ist stark genug, um ein Elektron aus dem Kern eines Atoms zu entfernen. Hohe Dosen an ionisierender Strahlung können zu Strahlenkrankheit, neurologischen Problemen und Krankheiten, einschließlich Krebs, führen.
Quellen ionisierender Strahlung sind: |
Diese Art von Strahlung besteht aus schwächeren elektromagnetischen Wellen, die nicht stark genug sind, um ein Atom zu zerlegen. Aber auch diese Art von Strahlung kann in hohen Dosen Zellschäden verursachen.
Quellen von nicht-ionisierender Strahlung sind: |
Strahlung wurde erstmals um die Wende zum 20. Jahrhundert als mögliche Krebsbehandlung entdeckt. Aber als Radiologen in jenen frühen Jahren anfingen, Leukämie zu entwickeln, wurde bald entdeckt, dass Strahlung auch Krebs verursachen kann. In den folgenden Jahrzehnten wurden die Folgen einer Strahlenvergiftung bei den Überlebenden der Atombombenexplosionen von 1945 in Japan, denjenigen, die Atomwaffentests ausgesetzt waren, und den Opfern, die nach der Explosion im Kernkraftwerk Tschernobyl 1986 exponiert waren, festgestellt.
Aber Forscher und Ärzte haben gelernt, sich die Kraft der Radioaktivität zunutze zu machen, um Zellen zu schädigen und sie auf Krebszellen loszulassen. Und die heutigen Strahlentherapie-Technologien sind besser in der Lage, diese Energie mit exakter Präzision zu fokussieren – mit Geräten, die darauf ausgelegt sind, das umliegende gesunde Gewebe zu schonen. Das Calypso® 4D Localization System™ zum Beispiel wurde entwickelt, um den Strahl an die Atmung und andere natürliche Bewegungen des Patienten anzupassen. TomoTherapy® wurde entwickelt, um den Strahl genau auf die Form eines Tumors abzustimmen. Interventionelle Radiologen verfügen über Techniken, mit denen die Strahlentherapie direkt auf Lebertumore angewendet werden kann. „Diese Technologien reduzieren das Risiko der Schädigung von gesundem Gewebe und verringern das Risiko einer sekundären Malignität“, sagt Dr. Bauer. „Und gleichzeitig reduzieren sie die möglichen Nebenwirkungen, die ein Patient während der Strahlenbehandlung erfahren kann.“
Nebenwirkungen, die Patienten nach einer Strahlenbehandlung erfahren, können von der Krebsart abhängen, die damit behandelt wird. Die Bestrahlung von gesundem Lungengewebe kann zu Entzündungen und Husten führen. Die Schädigung von gesundem Gewebe im Magen-Darm-Trakt kann zu Schmerzen, Übelkeit oder Durchfall führen, sagt Dr. Bauer. Und es bleibt das Risiko, dass eine Strahlentherapie zur Behandlung von Krebserkrankungen bei jungen Menschen deren Chance erhöht, später im Leben eine zweite Krebserkrankung zu entwickeln. „Das ist definitiv etwas, worüber wir nachdenken, vor allem bei jüngeren Patienten“, sagt Dr. Bauer. „Wir gehen nicht gerne unnötige Risiken ein, wenn es andere Möglichkeiten gibt. Aber der Nutzen der Krebsbehandlung überwiegt bei weitem das Risiko einer sekundären Bösartigkeit. Das heißt nicht, dass wir das Risiko ignorieren.“
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