„Nur die Guten sterben jung“, wie es im Lied heißt. Im Laufe der Jahre gab es eine Reihe von TV-Serien, die uns hier bei 25YL beeindruckt haben und die wir traurig fanden, dass sie in ihrer besten Zeit abgesetzt wurden. Eine oder zwei Staffeln, die uns gefesselt haben, und… das war’s. Ob es nun ein Gefühl der Vollendung gibt, oder ob wir an einem Finger an der Seite einer Klippe baumeln, dies sind Serien, die es unserer Meinung nach wert sind, dass man sich an sie erinnert, sie wieder besucht, oder sie sogar zum ersten Mal sieht. Diese Woche betrachtet Rob E. King eine Show, die die Geschichte so spannend wie eine Episode von Game of Thrones machte: HBOs Rome.
Es ist nicht schwer zu sagen, dass HBOs und BBCs Rome (2005-2007) zu früh endete. Wir kennen viele der Gründe dafür: die teure Produktion in Italien, die Kürzungen von HBO bei historischen Produktionen und die strategische Planung von HBOs Seite. Der Schöpfer Bruno Heller hat einen Mangel an Struktur für die Serie angeführt und behauptet, dass, während Game of Thrones Jahre später eine Reihe von vorher geschriebenen Büchern haben würde, um den Führungskräften eine Struktur für die Zukunft der Serie zu zeigen, er und sein Team Rom erfunden hätten, während sie weitergemacht hätten. Eine neuere HBO-Serie, die ihren Mangel an Struktur auf dem Ärmel trug, war Nic Pizzolattos True Detective, Staffel 1 und 2. Während man argumentieren könnte, dass Pizzolatto das Pantheon der kosmischen Horrorgeschichten von Derleth, Lovecraft, Ligotti und Co. zur Verfügung hatte, aus dem er für Staffel 1 schöpfen konnte, hatte Rom eine Geschichte. Aber angesichts dieser Bandbreite an Material wissen wir auch, dass Staffel 2 von Rome gemacht wurde, um in aller Eile Material abzudecken, das von Bruno Heller bis Staffel 4 geplant war, was für Staffel 5 zum Aufstieg des Messias in Palästina geführt hätte. Was braucht man mehr, um eine zukünftige Struktur für die Serie zu beweisen? An Talent und Weitblick hat es sicher nicht gemangelt.
Der Schlüssel zu Rome ist nicht nur, dass es für HBO eine bahnbrechende Serie für Größe und historische Sets war. Sie bildete auch das Umfeld für Showtimes „The Tudors“ (2007) und Hollywoodfilme wie „300“ (2006) sowie das Reboot von „Clash of the Titans“ (2010). Ray Stevensons Karriere erlebte einen Aufschwung mit seiner Rolle als Titus Pullo, einem ungeniert übersexualisierten, trinkfesten und gewalttätigen Soldaten, der mit seinem kruden Humor und seinem Geist der loyalen Kameradschaft zu Lucius Vorenus bezauberte. Stevenson würde dieser Serie mit Drehungen für Marvel Eigenschaften Punisher folgen: War Zone und Volstagg in den Thor-Filmen.
Niemals lehnte er Sex ab, von Bordellen bis hin zu Kleopatra, aber Pullo’s Skandale verblassten im Vergleich zur Atia der Julii, gespielt von Polly Walker. Von den vielen Fäden, die in dieser Show verfolgt werden – Caesar/Antony, Pullo/Vorenus, Pompey/Brutus – bringt der Kampf zwischen Atia und ihrer Erziehung von Octavian (Augustus) gegen Servilia von den Junii und ihren Sohn Brutus einige der schockierendsten und grausamsten Momente der Show in den Vordergrund. Während sich die Matriarchen über das gefährliche Schachbrett bewegen, nutzen sie all ihre sexuellen Fähigkeiten, zusammen mit abergläubischen heidnischen Ritualen und Meuchelmördern, um die Gefahren der damaligen Zeit zu überleben. Die Serie schaffte es, alle HBO-Bestseller bis zu ihrer Entstehung zu mischen – Sex, Gewalt und politische Intrigen. Dass sie abgesetzt wurde, war ein Schock für die Zuschauer.
Rome hatte sicherlich seine Fans und die Anerkennung der Kritiker, um den Schock zu unterstützen. In Staffel 2 war es so beliebt, dass es T-Shirts für die Teams Servilia und Atia gab. Man könnte argumentieren, dass dies eine der frühesten, offensichtlichen Team-Rivalitäts-Kampagnen in der Populärkultur war, seit The Sopranos dem Binge-TV einen Namen gab. Ann Becker erzählt uns in einer Pressemitteilung aus dem Jahr 1995, dass „die Premiere von Rome ein Rating von 9,1 und einen Marktanteil von 13 in den HBO-Haushalten für die erste Episode erzielte. Das machte sie zum höchstbewerteten Programm des Senders seit der Premiere der vierten Staffel von Six Feet Under im Juni 2004.“ Dennoch, so Monica L. Cyrino, Herausgeberin der akademischen Bücher über die Staffeln 1 und 2, „waren der kritische Beifall und eine beachtliche Zuschauerzahl von fast acht Millionen nicht genug, um den Preis von fast 120 Millionen Dollar allein für die erste Staffel zu rechtfertigen.“
Die letzte Staffel von Rome wurde 2007 ausgestrahlt, zu einer Zeit, als die meisten noch darüber nachdachten, ob sie von ihren Myspace-Profilen zu Facebook wechseln würden (und das nach dem Wechsel von Friendster nur ein paar Jahre zuvor). Das heißt, das war, bevor die sozialen Medien weit verbreitet waren. Netflix verschickte noch DVDs mit der Post, also ging niemand auf zentrale Plattformen wie Twitter und Facebook, um zu fordern und zu betteln, dass On-Demand-Studios die Serien abholen, wie wir heute Beispiele dafür sehen. Ihre Megafone wären in obskureren E-Mails, Foren usw. gewesen.
Natürlich können wir nicht ignorieren, dass ein Deadwood-Film immer noch am Horizont zu sein scheint und The Sopranos einen Prequel-Hollywood-Film bekommt.
Wenn man sich die Forschung über die Serie anschaut, scheint ein gemeinsames, prominentes Thema durch, das vielleicht eine der Machenschaften war, die die Serie zum Funktionieren gebracht hat: die erzählerische Verwendung von „zufälliger Geschichte“ durch die Perspektiven von Titus Pullo und Lucius Vorenus. In Gesprächen über die Serie wird immer jemand erwähnen, dass die Charaktere von Pullo und Vorenus tatsächlich in den Schriften von Caesar vorkamen. Sie waren real. Das ist wahr, aber diese Serie nimmt ihre kurze Erwähnung und geht darüber hinaus, indem sie sie zu unseren Augen in die Welt Roms als Republik am Rande des Imperiums macht.
Den Blick, den Pullo und Vorenus uns erlauben, bemerkt Christopher Lockett in seinem Essay „Accidental History: Mass Culture and HBO’s Rome“, in dem er feststellt: „Im Gegensatz zu I, Claudius beschäftigt sich Rome mit den unteren Klassen genauso wie mit den Intrigen der Aristokratie.“ Beispiele für das Stolpern des Duos durch Roms Geschichte sind: Vorenus und Pullo, die eine Karawane wegen ihres Pferdes überfallen und dabei unwissentlich Octavius und Caesars symbolträchtigen goldenen Adler retten; Pullo, der einen Spielgegner aus einem früheren Tauschgeschäft aufmerksam beobachtet und dann angreift, wobei er unwissentlich Marc Anton rettet und damit einen Krieg zwischen Caesar und Pompejus auslöst; und Pullo, der Kleopatra schwängert, die Caesar davon überzeugt, dass es sein Kind ist.
Wie ich bereits erwähnt habe, hat die Serie den Sex und die Gewalt von The Sopranos auf ein Extrem gesteigert, das Jahre später den Weg für Game of Thrones ebnen sollte. Einige der Darsteller haben das Gefühl, dass ihre Serie tatsächlich von Game of Thrones gestohlen wurde, und es ist schwierig, die Serie jetzt zu sehen und sich nicht zu fragen, wie wahr das ist. Jeder, der in Abwesenheit von Game of Thrones nach der Serie lechzt, sollte sich sofort an Rome wenden. Die erfahrene Lannister-Grausamkeit von GoT fand zum ersten Mal ihren Platz auf den HBO-Bildschirmen, als Atia die Gruppenvergewaltigung und Verprügelung ihrer Rivalin Servilia anordnete. Selbst wenn diese Serie also erzählerisch keinen Einfluss auf die Übertragung von Martins Romanen auf den Bildschirm hatte, so war sie doch zumindest eine perfekt gemachte Roadmap, um Game of Thrones auf seiner Reise zur Produktion zu lotsen.
Wie kann es sein, dass sie gescheitert ist; dass HBO sich nicht bereit findet, die Produktion fortzusetzen? Um das zu beantworten, sollte man am besten einen Blick auf die damalige Zeit werfen, wie Marc Peyser in Newsweek’s „HBO’S Next Empire: All Roads Lead To Rome“: „Mit den Sopranos, die in ihre (angeblich) letzte Staffel gehen, und dem Weggang von Sex and the City und Six Feet Under gehen dem Sender die Watercooler-Shows aus. Viele seiner Sendungen – Deadwood, The Wire, Curb Your Enthusiasm und Entourage – sind kritische Hits, aber keine von ihnen bringt die Einschaltquoten in die Höhe. Tatsächlich sind die Zuschauerzahlen von HBO zur Hauptsendezeit im letzten Jahr um 18 Prozent gesunken.“ Zur Erinnerung: Das war, bevor HBO eine On-Demand-Plattform anbot. Die Absetzung von Rome glich einem Abschluss einer Art Phase zwei von HBOs Pionierarbeit im Bereich der Binge-TV-Serien.
Es ist eine Schande, dass wir nie sehen werden, wie Staffel 2 von Rome in seinen ursprünglichen Absichten durch die Staffeln 3 und 4 ausgepackt wird. Vielleicht könnten wir im Gegensatz zu einem Prequel über eine ganze Staffel voller „Game of Thrones“-Exploitation-Spin-Offs eine Erweiterung des Vorgängers von Rome sehen? Das könnte bei Hellers Absichten für Staffel 5 mit dem Aufstieg des Messias beginnen, sei es im Film oder in der Serie. Der Aufstieg des Augustus wäre ebenso spannend. Rome ist vielleicht eines der teuersten und makellosesten Beispiele für HBOs Period-Piece-Ära, einschließlich Deadwood und Carnivale, aber mit allen Beweisen und Einflüssen ist es eine unbestreitbar starke Serie, die nicht ignoriert werden kann.
Cyrino, Monica S. 2015. Rome, Season Two: Trial and triumph. Edinburgh: Edinburgh University Press.
Peyser, Marc. (2005). HBO’S Next Empire: All Roads Lead To ‚Rome‘: Kann die 100-Millionen-Dollar-Wette des Senders singen wie ein Soprano? Die Einschaltquoten sind um 18 Prozent gesunken. Aber weinen Sie nicht um den Pay-Cable-Magnaten. In diesem Herbst wird der Sender mit zwei neuen Serien aufgestockt – einem Killer-Drama und einer ganz besonderen Komödie – und verabschiedet sich vorerst von einem aufkeimenden Hit, der es in sich hat. Newsweek, 66.