Cape Neddick Light, auch bekannt als Nubble Light und Cape Neck für die Einheimischen, hat schon immer Horden von Touristen angezogen, und die frühen Wärter des Leuchtturms waren schnell dabei, dieses Interesse zu nutzen. Heute besuchen schätzungsweise eine halbe Million Menschen jedes Jahr den Sohier Park, um den Leuchtturm auf der anderen Seite des Kanals zu bestaunen. Ein digitalisiertes Bild des Leuchtturms wurde sogar an Bord der Voyager II ins All geschickt, als Teil der Materialsammlung, die Außerirdische über die Erde aufklären soll.
Cape Neddick Lighthouse, als der Turm noch braun gestrichen war
Foto mit freundlicher Genehmigung der National Archives
Nathaniel H. Otterson, der erste Wärter des Leuchtturms, buhlte mit Hilfe seiner Familie unverhohlen um die Gunst der Touristen. Das Portsmouth Journal verkündete: „Besuchern ist es nicht erlaubt, den Leuchtturm in York Nubble zwischen 18 und 10 Uhr zu besichtigen; aber zu anderen Zeiten rudert Sie der Sohn des Wärters für zehn Cent in seinem Boot hin und zurück.“ Trotz der Inflation und der Entlassung von mehr als einem Keeper wurde die Praxis der Überfahrt für viele Jahre zum gleichen Preis von zehn Cents fortgesetzt. Im Jahr 1898 wurde Keeper Brackett Lewis verboten, Besucher an Sonntagen auf die Insel zu lassen. Lewis sagte, die Einschränkung sei, weil er zu viel Geld verdiene, aber der wahrscheinlichere Grund war, dass die Besuchermassen seine Pflichten beeinträchtigten.
Keeper Otterson, der bis 1885 im Amt war, verdiente 500 Dollar im Jahr, seine Gewinne aus dem Touristengeschäft nicht mitgerechnet. Leander White war für den Posten des ersten Wärters am Cape Neddick vorgesehen, wurde aber stattdessen dem Whaleback Light zugewiesen. Simon Leighton erhielt dann den Zuschlag, aber eine Krankheit zwang ihn zum Rücktritt. Da Keeper-Positionen politische Pflaumen waren, gab die Tatsache, dass Otterson der Cousin des Gouverneurs von New Hampshire, Natt Head, war, wahrscheinlich den Ausschlag für die Position.
Keeper Brackett Lewis, der Ottersons Nachfolge antrat und bis 1904 diente, konnte die Nebelglocke der Station so gut einstellen, dass er manchmal vergaß, sie zu deaktivieren – obwohl die 3.000 Pfund schwere Glocke so laut war, dass sie von den Wärtern auf Boon Island in sechs Meilen Entfernung gehört werden konnte. William M. Brooks, Wärter von 1904 bis 1912, bot Besuchern neben einer fünf Cent teuren Führung durch die Station, die von seiner Frau geleitet wurde, auch Angelzeug und Köder an. Der Erfolg wurde ihm zum Verhängnis, als seine Vorgesetzten schrieben, dass „zu bestimmten Zeiten 200 bis 300 Leute im Reservat umherstreiften, während sich nur die Frau des Wärters um das Regierungseigentum kümmerte.“
Im Jahr 1912 wechselte James Burke, der fünfundzwanzig Jahre Erfahrung als Leuchtturmwärter hatte, nach Cape Neddick. Die Familie Burke hielt eine Kuh und Hühner und ergänzte ihren Speiseplan mit lokalen Muscheln, Krabben, Hummer, Fisch und Ente. Aus Dankbarkeit gegenüber den Wärtern, die sie in Sicherheit brachten, war es bekannt, dass die Hummermänner auf dem Heimweg einen Sack mit Hummern auf die Insel warfen. Burkes Tochter Lucy schrieb später, dass ihr sechs Zimmer großes, mit Lebkuchen verziertes Haus einen großen Wohnzimmerofen zum Heizen, ein Wohnzimmer, ein Esszimmer, eine Küche mit Speisekammer und drei Schlafzimmer im Obergeschoss hatte, aber kein Bad. Manchmal flogen nachts Vogelschwärme in den Turm, und am Morgen mussten Hunderte von toten Vögeln aufgeharkt werden. Nachdem Burke 1919 in den Ruhestand ging, übernahm William Richardson den Betrieb und wurde später gefeuert, weil er Sightseeer auf die Insel gebracht hatte.
Die Luftaufnahme der Station zeigt den Verbindungsgang zwischen Wohnung, Turm und Nebelglocke
Foto mit freundlicher Genehmigung der U.S. Coast Guard
Einheimische Seeleute forderten bereits 1807 einen Leuchtturm auf der Nubble. Dreißig Jahre später, am 3. März 1837, bewilligte der Kongress 5.000 Dollar für einen solchen, aber Kapitän Joseph Smith, ein ehemaliger Kapitän der U.S. Kapitän Joseph Smith, ein ehemaliger Kapitän eines US-Steuerkutters, kannte die Küste sehr gut und empfahl, stattdessen ein unbeleuchtetes Leuchtfeuer auf der York Ledge zu errichten:
Das Wasser ist in jeder Richtung von diesem Punkt aus kühn, und es sind drei Lichter in Sicht, die dem Seemann einen sicheren und einfachen Wegweiser bei der Annäherung an die Küste oder bei der Abfahrt von ihr in jeder Richtung bieten; in der Tat würde ein zusätzliches Licht hier die Navigation an der Küste im Allgemeinen eher erschweren als erleichtern.
Der Hauptzweck, und in der Tat der einzige Zweck eines Lichts an diesem Ort, den ich sehe, ist es, Küstenschiffe durch eine Küstenpassage zwischen einer gefährlichen Untiefe, die „York Ledge“ genannt wird, und Stone’s Rock, in der Nähe des Festlandes, zu führen. Der Felsvorsprung liegt etwa drei Meilen südöstlich vom Festland und etwa zwei Meilen vom besagten Felsen entfernt, und zwischen ihnen gibt es eine klare Passage mit tiefem Wasser von etwa zwei Meilen Breite. Aber wenn man die Tatsache feststellt, dass diese Passage im Allgemeinen nicht von Küstenschiffen oder anderen Schiffen benutzt wird, kann man bezweifeln, ob die Gefahren und Peinlichkeiten, denen das vorgeschlagene Licht den Seemann aussetzen würde, indem es ihn zu nahe an die Küste führt, wo er bei Ostwind nicht jederzeit „ausholen“ oder durch seine Führung einen zugänglichen Hafen erreichen kann, durch die vergleichsweise geringen Vorteile, die daraus abgeleitet werden können, aufgewogen werden würden.
Nachdem ich also meine Meinung gegen die Zweckmäßigkeit eines Leuchtturms auf der York Nubble mit den Gründen für diese Meinung dargelegt habe, schlage ich Ihnen nun höchst respektvoll die Angemessenheit der Errichtung eines Denkmals oder Leuchtfeuers auf der York Ledge als Ersatz vor.
Eine der Legenden von Cape Neddick betrifft die Isidore. Bevor die Isidore zu ihrer letzten Reise aufbrach, träumte ein Matrose von sieben Särgen, die am Ufer aufgereiht waren, und hörte eine Stimme, die sagte, dass einer davon der seine sein würde. Ein anderes Besatzungsmitglied, Thomas King, träumte von ihrem Wrack und versteckte sich im Gebüsch, bis sie in See stach. Sieben Leichen (einschließlich der des prophetischen Seemanns), wurden an Land gespült, gefolgt vom Bein des Kapitäns. Manche sagen, dass man das Phantomschiff mit seiner Besatzung am Licht vorbeisegeln sehen kann.
Der Untergang der Bark Isidore im November 1842, nördlich der Nubble in der Nähe von Bald Head Cliff, wies auf die Notwendigkeit eines Leuchtturms auf der Nubble hin. Der Kongress bewilligte am 31. August 1852 5.000 Dollar für einen Leuchtturm auf der Nubble oder im nahegelegenen York Harbor, aber das Geld wurde zurückgezogen, nachdem eine Küstenuntersuchung das Licht für unnötig befand. Im Jahr 1874 stellte das Lighthouse Board fest, dass die Errichtung eines Leuchtturms am Cape Neddick der Küstenschifffahrt zugute kommen würde und beantragte 15.000 Dollar für den Bau. Pläne für den Bau eines Hotels auf oder in der Nähe der Insel erschwerten den Kauf der Nubble von ihren mehreren Eigentümern und verzögerten den Kauf (für 1.500 $) bis Februar 1879.
Die gusseisernen Teile des einundvierzig Fuß hohen, konischen Turms, der auf der Nubble errichtet wurde, wurden in Portland hergestellt und dann im April 1879 an Bord der USS Myrtle zum Standort transportiert. Zur Stabilität und Isolierung wurde das Innere des Turms mit rotem Backstein ausgekleidet. Eine zweiunddreißigstufige gusseiserne Wendeltreppe führt in den Wachraum, von wo aus eine Schiffsleiter den Zugang zum Laternenraum ermöglicht. Das Geländer der Galerie ist mit Miniatur-Leuchtturmknäufen versehen, ein seltenes Detail. Cape Neddicks festes rotes Licht der vierten Ordnung wurde erstmals am 1. Juli 1879 in Betrieb genommen.
Luftaufnahme der Station mit Aussichtsturm in der Nähe des Leuchtturms
Foto mit freundlicher Genehmigung der U.S. Coast Guard
Der Turm war anfangs weiß, wurde dann aber rotbraun gestrichen, eine Farbe, die er trug, bis er am 1. September 1899 wieder weiß gestrichen wurde.
Ein Bootshaus und ein Bootsanleger wurden 1888 auf der Insel gebaut, und zehn Jahre später wurde die Station mit Hilfe einer Bewilligung für die nationale Verteidigung per Telefon mit dem Dorf York Beach verbunden. Das leuchtend rote Ölhaus der Station wurde 1902 hinzugefügt. Nachdem eine Explosion 1928 die Fresnellinse vierter Ordnung beschädigt hatte, wurde ein Duplikat von einer anderen Station gebracht. Die ursprüngliche Kerosin-Öldampflampe wurde bis zur Elektrifizierung der Station im Jahr 1938 verwendet.
Die Station war ursprünglich mit einer Nebelglocke ausgestattet, die in einem skelettartigen A-Rahmen-Turm hing. Im Jahr 1890 wurde der Rahmen verstärkt und eine Schlagmaschine, die von Pond Island entfernt worden war, wurde wieder aufgebaut und in Cape Neddick aufgestellt. Zu dieser Zeit wurde die Glocke von einem Innen- auf einen Außenschläger umgestellt und ihre Charakteristik wurde von einem Schlag alle dreißig Sekunden auf einen Schlag alle fünfzehn Sekunden geändert. Der Rahmenturm wurde 1911 durch einen geschlossenen pyramidenförmigen Turm ersetzt, der bis 1961 auf der Insel blieb.
Einer der berühmtesten Inselbewohner war ein stämmiger, zwanzig Pfund schwerer Kater namens Sambo Tonkus oder Mr. T. Als er sah, wie sehr der Kater an dem Licht hing, ließ ihn sein erster Besitzer in der Station zurück. Nachdem der Kater alle Mäuse auf der Insel gefressen hatte, war Eugene Coleman, Wärter von 1930 bis 1946, schockiert, als der Kater eines Tages zum Festland paddelte und mit einer fetten Maus zurückkehrte. Der Ingwer-gestreifte Kater war ein Liebling der Besucher und wurde in den lokalen Zeitungen für seine Schwimmfähigkeiten gelobt.
Küstenwächter Russ Ahlgren sagte, dass das Leben auf Neddick mit kamerageilen Touristen 100 Meter entfernt „wie ein Leben in einem Fischglas mit Blick auf den Rest der Welt“ war. Alles, was seine Familie brauchte, musste über die Felsen auf dem Festland getragen und in einen Korb gelegt werden, der an einer Leine hing, die zur Insel führte. Der Hüter ruderte dann mit seiner Familie zur Insel hinüber und holte den Korb mit Essen, Trinken und persönlichen Gegenständen ein. Es gab ein Auffangsystem für Wasser, aber zum Trinken wurde abgefülltes Wasser verwendet. „Der Korb ist unsere Hauptstütze“, sagte Russ. „Die örtliche Polizei oder Feuerwehr packt Essen oder was immer wir brauchen in den Korb, wenn wir nicht aussteigen können.“
Bereits 1967 fand der Küstenwächter David Winchester eine einzigartige Verwendung für den Korb oder Trolley, die durch ein AP-Foto bekannt wurde, das in Zeitungen im ganzen Land verbreitet wurde. Auf dem Foto ist der siebenjährige Sohn Rickie Winchester mit seiner Strickmütze zu sehen, wie er im Korb über die Wellen zur Schule gefahren wird, während sein Vater hinter ihm die Flaschenzüge bedient. Die Vorgesetzten der Küstenwache waren entsetzt und stellten schnell die Regel auf, dass nie wieder Familien mit schulpflichtigen Kindern auf der Nubble stationiert werden sollten.
Die gefährlichen Felsvorsprünge am Cape Neddick Lighthouse waren eine Herausforderung für Eltern mit kleinen Kindern. Von einigen ist bekannt, dass sie ihre Kleinen regelmäßig an einen Pfosten oder die Leuchtturmleiter banden, bis sie alt genug waren, um die Insel sicher alleine zu durchstreifen.
Als das Licht 1987 automatisiert wurde, bemerkte der Historiker William O. Thomson: „Es ist das größte Problem in unserer kleinen Stadt. Ich kann mich nicht erinnern, dass sich die Leute seit dem Zweiten Weltkrieg über irgendetwas so aufgeregt haben.“ Die Stadtbewohner schlossen sich zusammen und „adoptierten“ die Station schließlich 1998 im Rahmen des Maine Lights Program. Die Stadt wurde mit Bewerbungen von Leuten überschwemmt, die als Hausmeister einziehen wollten, aber Wasser- und Abwasserprobleme verhinderten, dass jemand einzog.
Ein großer Anziehungspunkt für Cape Neddick ist das jährliche Lighting of the Nubble, bei dem die Gebäude auf der Insel ab Ende November mit Weihnachtsbeleuchtung geschmückt werden. Das festliche Schauspiel wurde 2010 durch einen Schneesturm am 26. Dezember unterbrochen, der die Stromleitungen zur Insel unterbrochen hat. Das Leuchtfeuer wurde automatisch auf ein Backup-Batteriesystem umgeschaltet, das jedoch zwei Tage später aufgrund eines Problems mit dem Glühbirnenwechselmechanismus ausfiel. Die Küstenwache und die Stadt York arbeiteten zusammen, um das Stromversorgungssystem der Insel zu reparieren, damit eine solche Unterbrechung der beliebten Festtagsbeleuchtung in Zukunft vermieden werden kann.
Im März 2013 gab es erneut Probleme mit der Stromleitung zum Cape Neddick, so dass das Leuchtfeuer einige Tage lang mit Batteriestrom betrieben werden musste, bevor es ausfiel. Am 16. April besuchte die Küstenwache den Leuchtturm, um eine Solarleuchte zu installieren. Während dies eine zuverlässigere Stromquelle für den Leuchtturm darstellte, wollte York Parks and Recreation die Stromleitung reparieren lassen, damit die jährlichen Beleuchtungsevents fortgesetzt werden konnten. Die neuen Stromleitungen wurden Anfang Juli verlegt, so dass das jährliche „Christmas in July“ noch im selben Monat stattfinden konnte.
Hauptwächter: Simon Leighton (1879), Nathaniel H. Otterson (1879 – 1885), Brackett Lewis (1885 – 1904), William M. Brooks (1904 – 1912), James M. Burke (1912 – 1919), William P. Richardson (1919 – 1921), Fairfield H. Moore (1921 – 1928), Edmund A. Howe (1928 – 1930), Truman Lathrop (1930), Eugene L. Coleman (1930 – 1943), Oscar M. Sparrow, Wilbur Brewster (1948 – 1951), Irving T. Sparrow (1951 – ), Robert McWillimas (1954 – 1955), Boyd L. Davis, Bruce Reed (1957 – 1959), John Johnson, Leo R. Midgett, Allan E. Wilson, Alfred Paul Chadwick, David K. Winchester (mindestens 1967), Arnold P. Chadwick, Lindsay C. Rome, Daniel J. Fries, Michael Carbino, Michael Hackett (1973 – 1975), Richard Harrison (1975 – 1977), Ronald O’Brien (1977 – 1979), John Terry (1979 – 1984), Robert French (1984 – 1986), Russell Ahlgren (1986 – 1987).
Fotogalerie:1234
- Jahresbericht des Light House Board, verschiedene Jahre.
- Die Leuchttürme von Maine, Jeremy D’Entremont, 2007.
- Maine Lighthouses: Documentation of Their Past, J. Candace Clifford und Mary Louise Clifford, 2005.
- A Guide to Haunted New England: Tales from Mount Washington to the Newport Cliffs, Thomas D’Agostino and Arlene Nicholson, 2009.
- „York Lobsterman Donates Piece of the Isidore for Event to Commemorate the Wreck“, Seacoast Online, Susan Morse, 5. Januar 2011.
- „The Last Keepers of the Nubble“, The Keeper’s Log, Sommer 1986.
- „Cape Neddick Light Needs New Wiring“, Deborah McDermott, Seacoast online, 5. Januar 2011.
- „Solar power at Nubble Light no solution for Christmas in July, town says“, Susan Morse, Seacoast online, 16. April 2013.
- The Lighthouses‘ Menagerie: Stories of Animals at Lighthouses, Elinor De Wire, 2007.