FilmEdit
Elwes gab sein Schauspieldebüt 1984 mit Marek Kanievskas Film Another Country, der lose auf den englischen Internatstaten der britischen Spione Burgess, Philby und MacLean basierte. Er spielte James Harcourt, einen schwulen Schüler. Danach spielte er Guilford Dudley in dem britischen Historiendrama Lady Jane, gegenüber Helena Bonham Carter. Danach wurde er als Stallbursche und späterer Haudegen Westley in Rob Reiners Fantasy-Komödie The Princess Bride besetzt, die auf dem gleichnamigen Roman von William Goldman basiert. Der Film war ein bescheidener Erfolg an den Kinokassen, wurde aber von den Kritikern gelobt und erhielt eine Bewertung von 97% auf der Kritik-Website Rotten Tomatoes. Seit der Veröffentlichung auf Home Video und im Fernsehen ist der Film zu einem Kultklassiker geworden.
Anfänglich wusste das Studio nicht, wie es den Film vermarkten sollte. War es ein Abenteuer? Ein Fantasy? Eine Komödie? Eine Romanze? Ein Kinderfilm? Am Ende verkauften sie ihn als Kinderfilm und mussten sich weitgehend auf Mundpropaganda verlassen … Leute erzählen mir, dass sie immer noch ihre VHS-Kopie haben, die von einer Generation zur nächsten weitergegeben wurde.
– Interview von der DVD-Veröffentlichung des Films im Jahr 2001
Elwes arbeitete stetig weiter und wechselte zwischen dramatischen Rollen, wie in dem Oscar-prämierten Glory (1989), und komödiantischen Rollen, wie in Hot Shots! (1991). Er spielte einen rivalisierenden Fahrer zu Tom Cruise in Days of Thunder (1990). 1993 spielte er die Rolle des Robin Hood in Mel Brooks‘ Komödie Robin Hood: Men in Tights. Danach spielte Elwes Nebenrollen in Filmen wie Francis Ford Coppolas Verfilmung von Bram Stoker’s Dracula, The Crush, The Jungle Book (1994), Twister, Liar Liar und Kiss the Girls. 1999 porträtierte er den berühmten Theater- und Filmproduzenten John Houseman an der Seite von Tim Robbins in dessen Ensemble-Film, der auf Orson Welles‘ Musical Cradle Will Rock basiert. Danach reiste er nach Luxemburg, um mit John Malkovich und Willem Dafoe in Shadow of the Vampire zu arbeiten. 2001 spielte er in Peter Bogdanovichs Ensemble-Film The Cat’s Meow die Rolle des Filmmoguls Thomas Ince, der auf mysteriöse Weise ums Leben kam, während er mit William Randolph Hearst auf dessen Yacht Urlaub machte.
2004 spielte Elwes die Hauptrolle in dem Horror-Thriller Saw, der mit einem Budget von etwas mehr als 1 Million Dollar weltweit über 100 Millionen Dollar einspielte. Im selben Jahr erschien er in Ella Enchanted, diesmal als Bösewicht, nicht als Held. 2006 hatte er einen Auftritt ohne Namensnennung als Sam Green, der Mann, der Andy Warhol mit Edie Sedgwick bekannt machte, in dem Film Factory Girl. 2007 spielte er in Garry Marshalls Georgia Rule an der Seite von Jane Fonda.
Im Jahr 2010 kehrte er in Saw 3D (2010), dem siebten Film der Reihe, als Dr. Lawrence Gordon zum Saw-Franchise zurück. 2011 wurde er von Ivan Reitman ausgewählt, um neben Natalie Portman in No Strings Attached zu spielen. Im selben Jahr arbeitete Elwes mit Garry Marshall in der romantischen Ensemble-Komödie New Year’s Eve an der Seite von Robert de Niro und Halle Berry zusammen.
Im Jahr 2012 spielte Elwes die Hauptrolle in dem Independent-Drama The Citizen. und im darauffolgenden Jahr trat Elwes zusammen mit Selena Gomez in der Ensemble-Komödie Behaving Badly unter der Regie von Tim Garrick auf. Im Jahr 2015 drehte er Sugar Mountain unter der Regie von Richard Gray, das Drama We Don’t Belong Here an der Seite von Anton Yelchin und Catherine Keener unter der Regie von Peer Pedersen und Being Charlie, der Elwes nach 28 Jahren wieder mit Regisseur Rob Reiner zusammenbrachte und beim Toronto International Film Festival Premiere feierte. 2016 spielte Elwes gegenüber Penelope Cruz in Fernando Truebas spanischsprachigem Historienfilm The Queen of Spain, einer Fortsetzung von Truebas Drama The Girl of Your Dreams aus dem Jahr 1998. Dies brachte Elwes auch wieder mit seinem „Die Braut des Prinzen“-Co-Star Mandy Patinkin zusammen.
FernsehenEdit
Elwes hatte seinen ersten Fernsehauftritt 1996 als David Lookner in Seinfeld. Zwei Jahre später spielte er den Astronauten Michael Collins in der mit dem Golden Globe Award ausgezeichneten HBO-Miniserie From the Earth To the Moon. Im darauffolgenden Jahr wurde Elwes für seine Darstellung des Colonel James Burton in The Pentagon Wars unter der Regie von Richard Benjamin für einen Golden Satellite Award für die beste Leistung eines Schauspielers in einer Mini-Serie oder einem Fernsehfilm nominiert. Im Jahr 1999 hatte er eine Gastrolle als Dr. John York in einer Episode der Fernsehserie The Outer Limits. Kurz darauf erhielt er eine weitere Golden-Satellite-Award-Nominierung für seine Arbeit in dem Ensemble-Fernsehfilm Uprising von NBC gegenüber Jon Voight unter der Regie von Jon Avnet. Elwes hatte eine wiederkehrende Rolle in der letzten Staffel (von 2001 bis 2002) von Chris Carters Hit-Serie The X-Files als FBI Assistant Director Brad Follmer.
Im Jahr 2004 porträtierte er den Serienmörder Ted Bundy in dem A&E-Network-Film The Riverman, der zu einem der am besten bewerteten Originalfilme in der Geschichte des Networks wurde und eine prestigeträchtige BANFF Rockie Award Nominierung erhielt. Im folgenden Jahr spielte Elwes den jungen Karol Wojtyła in dem CBS-Fernsehfilm Papst Johannes Paul II. Der TV-Film war nicht nur in Nordamerika sehr erfolgreich, sondern auch in Europa, wo er in der Heimat des verstorbenen Papstes, Polen, Kassenrekorde brach und der erste Film überhaupt wurde, der in drei Tagen 1 Million Dollar (aktuell 739.075,00 GBP) einspielte.
Im Jahr 2007 hatte er einen Gastauftritt in der Law & Order: Special Victims Unit“-Episode „Dependent“ als Mafia-Anwalt. Im Jahr 2009 spielte er die Rolle des Pierre Despereaux, eines internationalen Kunstdiebs, in der Premiere der vierten Staffel von Psych. Im Jahr 2010 kehrte er zu Psych zurück und wiederholte seine Rolle in der zweiten Hälfte der fünften Staffel, erneut in der sechsten Staffel und erneut in der Premiere der achten Staffel. 2014 spielte Elwes den CIA-Direktor Hugh Ashmeade in der zweiten Staffel der BYUtv-Serie Granite Flats.
Im Mai 2015 wurde Elwes als Arthur Davenport gecastet, ein gewitzter und exzentrischer Weltklasse-Sammler von illegaler Kunst und Antiquitäten in Crackles erstem Streaming-Netzwerk-Seriendrama, The Art of More, das die Halsabschneider-Welt der Premium-Auktionshäuser erforschte. Die Serie debütierte am 19. November und wurde für eine zweite Staffel aufgegriffen.
Im April 2018 stellte Elwes Larry Kline, den Bürgermeister von Hawkins, für die dritte Staffel der Netflix-Serie Stranger Things dar, die im Juli 2019 Premiere feierte. Im Mai 2019 wurde bekannt, dass er in der dritten Staffel der Amazon-Serie The Marvelous Mrs. Maisel als Gavin Hawk zu sehen sein wird.
Sprecharbeiten
Elwes‘ Sprecharbeiten umfassen den Erzähler in James Pattersons Hörbuch The Jester, sowie Charaktere in Film- und Fernsehanimationen wie Quest for Camelot, Pinky and The Brain, Batman Beyond und die englischen Versionen der Studio-Ghibli-Filme Porco Rosso, Whisper of the Heart und The Cat Returns. Für das Videospiel The Bard’s Tale von 2004 fungierte er als Drehbuchautor, Improvisator und Synchronsprecher der Hauptfigur The Bard. 2009 tat sich Elwes wieder mit Jason Alexander für den indischen Film Delhi Safari zusammen. Im darauffolgenden Jahr verkörperte Elwes die Rolle des Gremlin Gus in Disneys Videospiel Epic Mickey 2: The Power of Two. Im Jahr 2014 trat er in Cosmos: A Spacetime Odyssey als Stimme der Wissenschaftler Edmond Halley und Robert Hooke.
Motion-Capture-Arbeiten
Im Jahr 2009 schloss sich Elwes der Besetzung von Robert Zemeckis‘ Motion-Capture-Adaption von Charles Dickens‘ A Christmas Carol an und spielte fünf Rollen. Im selben Jahr wurde er von Steven Spielberg ausgewählt, um in seiner Motion-Capture-Adaption des beliebten Comics Die Abenteuer von Tim und Struppi des belgischen Künstlers Hergé mitzuwirken: The Secret of the Unicorn.
TheaterEdit
Im Jahr 2003 spielte Elwes die Rolle des Kerry Max Cook in dem Off-Broadway-Stück The Exonerated in New York unter der Regie von Bob Balaban (18.-23. März 2003).
LiteraturEdit
Im Oktober 2014 veröffentlichte Touchstone (Simon & Schuster) Elwes‘ Memoiren über die Entstehung von „Die Braut des Prinzen“ mit dem Titel „As You Wish: Inconceivable Tales from the Making of The Princess Bride“, die Elwes zusammen mit Joe Layden geschrieben hat. Das Buch enthält nie zuvor erzählte Geschichten, exklusive Fotos von den Dreharbeiten und Interviews mit den Co-Stars Robin Wright, Wallace Shawn, Billy Crystal, Christopher Guest, Fred Savage und Mandy Patinkin sowie dem Autor und Drehbuchautor William Goldman, dem Produzenten Norman Lear und dem Regisseur Rob Reiner. Das Buch debütierte auf der New York Times Bestsellerliste.
Weitere Projekte
Im Jahr 2014 schrieb Elwes das Drehbuch für einen Film mit dem Titel Elvis & Nixon, über das berühmte Treffen der beiden im Weißen Haus im Jahr 1970. Der Film mit Michael Shannon und Kevin Spacey in den Hauptrollen wurde von Amazon als deren erster Kinofilm gekauft und kam am 22. April 2016 in die Kinos.