Wenn man an die Inquisition denkt, fällt einem oft der Dominikanerorden als wichtiger Akteur im Krieg der katholischen Kirche gegen die Ketzer ein. Die Dominikanerbrüder waren die längste Zeit die aktivsten Unterstützer der Inquisition. Da diese furchterregende Institution ihre Aktivitäten im Laufe der Zeit reduzierte, verlor der Orden schließlich das Interesse am Phänomen der Hexerei.
Wer waren die Dominikaner?
Der Dominikanerorden wurde vom heiligen Dominikus zu Beginn des XIII. Jahrhunderts in Toulouse, Südfrankreich, gegründet. Der wichtigste Teil davon ist der Orden der Predigerbrüder. Der Orden hat zwei weitere Gruppen in sich: die Dominikanerinnen (Zweiter Orden) und die Bußbrüder des heiligen Dominikus (Dritter Orden).
Die Konstitutionen des Ordens besagen: „Unser Orden wurde hauptsächlich zur Verkündigung und zum Heil der Seelen gegründet“ und: „Unsere Hauptanstrengungen sollen wir ernsthaft und eifrig darauf verwenden, den Seelen unserer Mitmenschen Gutes zu tun.“ (Katholische Enzyklopädie, Dominikaner). Mit dieser Vision im Hinterkopf machten sich die Dominikaner auf den Weg, um die Seelen der Ketzer zu retten, zuerst in Europa und danach in der ganzen Welt. Im Jahr 1216 wurden sie von Papst Honorius III. offiziell anerkannt und durften sich in jeder katholischen Gemeinde niederlassen, ohne die örtlichen Geistlichen um Erlaubnis zu fragen.(Encarta, Dominikaner)
Der Orden legte ein Armutsgelübde ab, wie die meisten anderen christlichen Mönchsorden. Sie lebten ausschließlich von dem, was ihnen gegeben wurde. Ihre Klöster waren einfach und lagen meist in Städten. Der heilige Dominikus mochte die Krähen und die unendlichen Predigtmöglichkeiten, die es in einer Stadt gab.
In der katholischen Kirche gab es einen Spruch, der diese Situation beschrieb:
Bernardus valles, montes Benedictus amabat,
Oppida Franciscus, celebres Dominicus urbes.
(Bernhard liebte die Täler, Benedikt die Berge, Franziskus die Städte, Dominikus die bevölkerungsreichen Städte). (Katholische Enzyklopädie, Dominikaner)
In Rom, dem Zentrum des Katholizismus, lebten ziemlich viele Dominikaner. Sie standen den größten Teil der Geschichte in der Gunst der Päpste, die immer einen Dominikanermönch als Zensor der Literatur im Namen der katholischen Kirche agieren ließen. Ihre Präsenz in den Städten bedeutete auch, dass verschiedene Fürsten und andere Adlige die Klöster der Brüder unter ihr Patronat nahmen. Die Adligen unterstützten nicht nur die Mönche, die für ihre Seelen beteten, sondern auch die Kunst, die in den Klöstern zu blühen begann. Das war der Fall des Dominikanerklosters in Florenz, wo Fra Angelico Szenen aus der Bibel malte, angepasst an den dominikanischen Glauben. Viele seiner Gemälde über Christus beinhalten verschiedene Heilige, wie den heiligen Dominikus, den heiligen Thomas von Aquin, die in diesen Situationen ganz offensichtlich nicht anwesend gewesen sein konnten. Die Gemälde zeigen die Bedeutung, die der Orden bestimmten Heiligen durch die Metapher gab, sie direkt mit Christus zu assoziieren.