Chiggers: Die Mythen und die Fakten!

Generell ist das erste, was Ihnen jemand fälschlicherweise über Chiggers erzählen wird, dass sie sich unter die Haut eingraben und dass man sie ersticken muss, um den intensiven Juckreiz und die Entzündung an der Bissstelle zu stoppen. Allein die Vorstellung lässt mich erschaudern. Es gibt in der Tat Insekten, die sich unter die Haut eingraben, aber zum Glück gehören die Chiggers nicht dazu. Vielmehr suchen sie sich eine Stelle, an der die Haut besonders dünn und empfindlich ist, wie z. B. die Achselhöhle, die Kniekehlen, den Schritt oder die Leistengegend, folgen einem Haarfollikel bis zur Haut und führen ihre stechenden Mundwerkzeuge, die Cheliceren, in die Poren der Haut ein. Sie heften sich bis zu drei Tage an ihren Wirt. Anstatt Blut zu saugen, wie eine Zecke, injizieren sie ein Verdauungsenzym, das Ihre Hautzellen und Lymphe buchstäblich verflüssigt, so dass sie sie aufsaugen können.

Es ist diese Flüssigkeit, die in die Haut injiziert wird, die bei den meisten Menschen eine wahnsinnig juckende Reaktion hervorruft. Sie hat eine zweifache Wirkung: Zunächst verflüssigt sie die Zellen, und dann verhärtet sie sie sekundär, um ein strohhalmartiges Fressrohr (Stylostom) zu bilden, durch das sie sich weiter ernähren können. Es ist dieses verhärtete Stylostom, das als roter Punkt in der Mitte des Bisses erscheinen kann, das wahrscheinlich zu der Annahme führte, dass der Chigger selbst noch vorhanden war. Das Abkratzen der Spitze des verhärteten Griffels kann etwas Flüssigkeit aus dem Biss freisetzen und ihn für eine Infektion offen lassen.

Chigger sind eigentlich die Larvenform eines häufigen Insekts aus der Familie der Milben, Trombiculidae. Es gibt vier Stadien im Lebenszyklus der Milbe: Ei, Larve, Nymphe und Milbe. Es ist das Larvenstadium, das Tieren und Menschen gleichermaßen zu schaffen macht. Die Weibchen legen ihre Eier in geschützten Bereichen ab, oft in längerem Gras oder Unterholz, das nur selten gestört wird. Aus den Eiern schlüpft die prälarvale Form, die sich schließlich in die mobile sechsbeinige Larvenfressmaschine verwandelt, die ich so fürchte. Chiggers sind Opportunisten und ernähren sich gerne von einer Vielzahl von Wirten, einschließlich kleiner Säugetiere, Vögel, Reptilien, Amphibien und, wenn sich die Gelegenheit ergibt, auch von UNS! Sie lauern am Boden oder klettern an der Blattvegetation hoch, bis sich ein ahnungsloses Tier in die Nähe wagt, woraufhin sie an Bord hüpfen und sich einen Platz zum Anheften suchen.
Im Gegensatz zu Stechmücken mit ihren nadelartigen Fühlern sind die Mundwerkzeuge (Cheliceren) von Chiggern eigentlich recht schwach. Der Chigger muss eine empfindliche Stelle finden, an der er sich festsetzen kann, und braucht oft etwas, gegen das er seine Beine drücken kann, um seine Mundwerkzeuge in die Haut zu drücken. Daher haben sie eine Vorliebe für die Ränder von Socken, die Gummibänder von Unterwäsche, Taillenbündchen und Manschetten. Die enge Kleidung gibt ihnen etwas, gegen das sie drücken können, während sie sich festsetzen.

Im Gegensatz zu Zecken setzen sich Chiggers nicht sehr tief fest und sind relativ leicht zu entfernen. Selbst eine kräftige Dusche reicht aus, um sie zu entfernen. Deshalb sollte man nach einem Aufenthalt im Freien im Unterholz oder im hohen Gras sofort duschen, um die Möglichkeit zu minimieren, dass sie ihre giftigen Verdauungssäfte in Sie einspritzen. Sie können auch leicht abgebürstet werden, obwohl sie so winzig sind, dass man sie selten mit bloßem Auge sieht. Ein Chigger misst nur etwa 0,4 mm (1/60stel eines Zolls).
Ein schnelles Entfernen kann das Potenzial für zukünftige Bisse minimieren, lindert aber kaum den quälenden Juckreiz an den vorhandenen Bissstellen. Die Person, die gebissen wurde, kann den irritierenden Juckreiz 3 bis 4 Stunden nach dem ersten Biss spüren, aber das Schlimmste des Juckens beginnt erst 24 bis 48 Stunden nach dem Biss. Bis dahin hat die Reaktion des menschlichen Immunsystems auf den Biss eine solche Schwellung verursacht, dass der Chigger nicht mehr in der Lage ist, sich weiter zu ernähren. Unsere allergischen Reaktionen sind viel heftiger als die der meisten anderen Tiere. Die daraus resultierende Schwellung bedeutet, dass die meisten Chiggers, die versuchen, sich von Menschen zu ernähren, erfolglos sind und sterben, ohne ihre Mahlzeit beendet zu haben.
Wenn eine Chigger-Larve ihre Mahlzeit beendet hat, lässt sie sich von ihrem Wirt fallen und durchläuft das Nymphenstadium und dann das Erwachsenenstadium, das nun acht Beine hat, anstatt der sechs Beine der Larve. Keines dieser Stadien stellt eine Gefahr für den Menschen dar, abgesehen von der Möglichkeit, Eier zu legen und den Zyklus fortzusetzen. Ein Milbenweibchen legt alle ihre Eier an einer Stelle ab und bevorzugt Bereiche mit viel Vegetation.
Trotz der Verbreitung von Hausmitteln gegen Chigger-Bisse gibt es keinen schnellen oder sicheren Weg zur Linderung. Das populärste Volksheilmittel schlägt vor, Nagellack auf Chigger-Bisse zu streichen, um den Käfer zu ersticken, von dem man glaubt, dass er unter der Haut eingebettet ist. Ich muss gestehen, dass ich das als Teenager ausprobiert habe, obwohl wir keinen klaren Nagellack im Haus hatten, und tagelang mit dunkelroten, krustigen Flecken übersät war. Es hat den Juckreiz kaum gelindert, obwohl es als visuelle Erinnerung diente, nicht zu kratzen. Obwohl er ein kleines Maß an Erleichterung bieten kann, indem er einfach die Luft von der Quaddel abhält, ist der Chigger selbst schon lange weg, und der Nagellack wird wenig gegen die Entzündung tun. Ich warne Sie, dass der Versuch, den Nagellack mit Nagellackentferner zu entfernen, besonders bei Juckreiz und offenen Wunden quälend ist!

Ersatzweise empfehlen Experten, eine der folgenden Behandlungen anzuwenden, sobald die Symptome auftreten. Je früher Sie mit der Behandlung beginnen, desto kürzer ist die Dauer Ihres Leidens! Es gibt eine Reihe von empfohlenen Behandlungen, darunter:

• Freiverkäufliche topische Kortikosteroide, die die Entzündung verringern und die Aktivität des Immunsystems reduzieren.

• Antihistaminika, wie Benadryl. Es sind sowohl orale als auch topische Formen erhältlich, obwohl es nicht empfohlen wird, beide gleichzeitig zu verwenden. Diese reduzieren den Juckreiz, indem sie die allergische Reaktion und die Produktion von Histaminen als Reaktion auf die Verdauungsenzyme reduzieren.

• Produkte, die die Haut versiegeln und Antihistaminika enthalten; zum Beispiel Caladryl oder Hydrocortison-Salben und -Cremes.

• Produkte, die Lokalanästhetika und Analgetika enthalten, die eine gewisse Linderung der mit Chigger-Bissen verbundenen Schmerzen bringen sollten.

• Fleischzartmacher, der in die Quaddel eingerieben wird, soll oft sofortige Linderung bringen.

• Antiseptische Cremes oder Salben. Einige enthalten sowohl antiseptische als auch schmerzlindernde Eigenschaften, was sowohl bei der Bekämpfung der Infektion als auch bei der Linderung der unmittelbaren Schmerzen der Striemen hilft.

Einer der Schlüssel zur Behandlung ist die Vermeidung von Sekundärinfektionen durch das Kratzen der Bisse. Dies kann die Qualen verlängern und sogar zu anhaltenden Hautproblemen führen, die einen Arztbesuch erforderlich machen können.

Wenn Sie sich in einem Gebiet aufgehalten haben, das für Chiggers anfällig ist, sollten Sie Ihre Kleidung gründlich in dem heißesten Wasser waschen, das für den Fasergehalt der Kleidung sicher ist, um alle Chiggers abzutöten, die möglicherweise auf Ihre Kleidung geklettert sind, aber noch nicht festsitzen. Andernfalls können sie in der Kleidung verweilen und sich in Ihrem Haus absetzen oder sich beim nächsten Tragen dieser Kleidungsstücke festsetzen.

Um das Elend von Chigger-Bissen zu vermeiden, ist der beste Plan, es gar nicht erst zu versuchen. Insektenschutzmittel sind wirksame Abschreckungsmittel, egal ob Sie ein Produkt wählen, das DEET enthält, oder lieber Pyrethrum verwenden, das aus Extrakten einer Pflanze aus der Familie der Chrysanthemen gewonnen wird und auf die Kleidung aufgetragen werden kann. Es gibt sogar Kleidungsstücke, bei denen Pyrethrum in die Fasern eingearbeitet ist. Wenn Sie ein Abwehrspray verwenden, sollten Sie es vor allem auf Knöchel, Beine, Taillen und Ärmelbereiche auftragen, wo die Stechmücken am ehesten versuchen, sich festzusetzen. Tragen Sie schützende Kleidung, z. B. lange Hosen, die in die Socken gesteckt werden, und dicht gewebte Stoffe, um zu verhindern, dass sie Zugang zu Ihrer Haut erhalten. Vermeiden Sie es, direkt auf dem Boden zu sitzen oder zu liegen, da dies den kleinen Biestern noch mehr Gelegenheit gibt, sich an Ihren zarten Teilen festzusetzen.

Chiggers sind häufig in Gebieten mit dichter Vegetation anzutreffen und scheinen sich besonders in Gebieten mit einer hohen Vogel-, Nager- oder Reptilienpopulation zu vermehren.

Um Chiggers in Ihrem Rasen zu kontrollieren, mähen Sie häufig und minimieren Sie das Wässern des Rasens. Chiggers gedeihen in warmen, feuchten Umgebungen. Entfernen Sie Bereiche mit Sträuchern und starkem Unkraut, um die Deckung, die sie als Eiablageplätze bevorzugen, zu minimieren. Es gibt chemische Behandlungen für bekannten Befall, einschließlich synthetischer Pyrethroide oder Carbamate. Wenden Sie diese Chemikalien wie auf dem Etikett angegeben an und vermeiden Sie, dass Insektizide in Teiche und Bäche gelangen.
Ein Bulletin des University of Kentucky College of Agriculture empfiehlt für die Behandlung von bekannten Hot-Spots der Chigger-Aktivität Folgendes:

„Produkte, die Bifenthrin (Ortho Home Defense MAX), Carbaryl (Sevin), Cyhalothrin (Spectracide Bug Stop Indoor + Outdoor Insecticide) und Permethrin (verschiedene Marken) enthalten, können wirksam sein. Eine einmalige Anwendung im späten April oder Mai ist oft ausreichend, obwohl bei starkem Befall eine Wiederholung der Behandlung im Juni erforderlich sein kann. Der Boden und die Vegetation bis zu einer Höhe von etwa einem Meter sollten gründlich mit dem Insektizid benetzt und gemäß den Anweisungen auf dem Etikett behandelt werden. Kinder und Haustiere sollten von den behandelten Flächen ferngehalten werden, bis die Vegetation vollständig getrocknet ist.“

Ich habe keine persönlichen Erfahrungen mit einer dieser Chemikalien. Ich versuche, Chemikalien in meinem Rasen und Garten zu vermeiden, und bin besonders vorsichtig, wenn es darum geht, Pestizide zu verwenden, die der blühenden Insektenpopulation in meinem Garten potenziell schaden könnten. Ich pflanze Bereiche des Gartens speziell mit dem Ziel, Bienen und Schmetterlinge anzulocken, daher ist mir der Gedanke fremd, Insektizide auf einen ganzen Bereich meines Gartens anzuwenden. Ich würde dies nur unter extremen Umständen empfehlen, und nur auf einer sehr begrenzten Fläche mit einem bekannten starken Befall. Um die genaue Position von Chigger-Hotspots zu bestimmen, legen Sie ein 6 Zoll großes, quadratisches Stück schwarzes Papier hochkant in das Gras oder die Vegetation. Innerhalb weniger Minuten klettern alle vorhandenen Chiggers auf den höchsten verfügbaren Punkt, die Oberkante des Papiers, wo sie als winziger orangefarbener oder roter sich bewegender Staub kaum sichtbar sind. Da die Weibchen ihr gesamtes Gelege gemeinsam ablegen, kann es sein, dass es in einem bestimmten Bereich eine Konzentration gibt und in einem identischen Bereich direkt daneben keine. Behandeln Sie nur die stark befallenen Stellen.

Wenn es einen Lichtblick im Elend der Chiggerbisse gibt (und jeder, der schon einmal darunter gelitten hat, wird Ihnen sagen, dass es fast unmöglich ist, einen Lichtblick zu sehen, wenn man sich mitten in der Nacht wie wahnsinnig kratzt), dann nur den, dass Chiggers im Gegensatz zu Zecken und Moskitos keine Krankheiten übertragen können. Sie werden sich bis zu zwei Wochen lang sehr unwohl fühlen, je nachdem, wie schnell Sie mit der Behandlung begonnen haben, aber Sie werden keine ernsthaften oder langfristigen Auswirkungen erleiden.

http://en.wikipedia.org/wiki/TrombiculidaeImage

http://edis.ifas.ufl.edu/ig085

http://edis.ifas.ufl.edu/ig085

http://www.ca.uky.edu/entomology/entfacts/ef630.asp

Foto Credits:

Makro-Nahaufnahme des Chiggers auf dem Blatt, Thumbnail am Anfang des Artikels: Flickr Creative Commons, mit freundlicher Genehmigung von Grant and Caroline’s Pix (Some Rights Reserved)

Grafik der Chigger-Fütterung: Wikimedia Commons, gemeinfrei

Bild des Chiggers auf einem Objektträger: Flickr Creative Commons, mit freundlicher Genehmigung von Cabezalana (Some Rights Reserved)

Bild von Chigger-Bissen: Flickr Creative Commons, mit freundlicher Genehmigung von scott.zona (Some Rights Reserved)