Community College ‚free-for-all‘: Warum kostenlose Studiengebühren kompliziert sein könnten

Die Präsidentschaftskandidaten drängen auf ein „kostenloses“ Community College für alle; Douglas Harris beschrieb einige der ersten Details hier auf dem Chalkboard Anfang dieses Jahres. Ein besserer Zugang zum Community College ist aus Gründen, über die wir auch hier im Juli gesprochen haben, eindeutig überfällig, und es lohnt sich, einige Details zu durchdenken. (Nebenbei bemerkt: Einige Kandidaten schlagen vier Jahre kostenloses College vor, andere, dass das College „schuldenfrei“ sein sollte. Wir lassen die Diskussion über diese Vorschläge für einen anderen Tag). Gegenwärtig gibt es keine nationale Politik für den Besuch von Community Colleges: Die Staaten sind ihre eigenen Wege gegangen. Die Vielfalt der Politik hat einige eindeutige Vorteile. Aber die Dinge sind in den einzelnen Staaten so unterschiedlich, dass es schwierig sein wird, das Community College landesweit kostenlos zu machen – die Details der Umsetzung werden einige Überlegungen erfordern.

Hier ist das erste Problem: Einige Bundesstaaten haben sich dazu entschlossen, voll auf Community Colleges zu setzen, während andere Staaten sehr wenig tun. Wird dies ein politisches Problem sein? Werden Politiker aus Staaten mit geringer Community-College-Beteiligung zögern, die Subventionierung von Studenten in anderen Staaten zu unterstützen? Hoffentlich nicht, denn Staaten mit niedrigen Community-College-Zahlen sind heute auch die Staaten mit der größten Wahrscheinlichkeit, die Zahl der Teilnehmer zu erhöhen. Darüber hinaus folgt der Besuch von Community Colleges nicht einem einfachen Muster aus roten und blauen Bundesstaaten.

Im Moment (also nach den neuesten Daten des Digest of Education Statistics von 2017) befinden sich 22% der Community College-Studenten in Kalifornien, das 12% der Bevölkerung der Nation hat. Anders ausgedrückt: 33% der Menschen im College-Alter in Kalifornien besuchen ein Community College, verglichen mit einem nationalen Durchschnitt von 20%. Hier ist ein Diagramm, das die gleiche zweijährige Schuleinschreibung als einen Bruchteil der Bevölkerung im College-Alter über die Staaten hinweg zeigt.

Die anderen Staaten, die in dieser Hinsicht ähnlich wie Kalifornien aussehen, sind ziemlich klein in Bezug auf die Bevölkerung. (New Mexico und Wyoming haben sogar ein höheres Verhältnis als Kalifornien.) Texas ist allerdings ein großer Staat, der ebenfalls weit über dem nationalen Durchschnitt liegt. Arizona, Iowa und Virginia liegen ebenfalls hoch. Der Staat, der am unteren Ende heraussticht, ist Florida.

Ein kompliziertes Problem beim Nachdenken über kostenlose Community Colleges ist, dass die Grenzen zwischen Community Colleges und vierjährigen Schulen manchmal verwischt sind. In einigen Staaten werden einige Bachelor-Abschlüsse von Community Colleges angeboten. (Dies könnte der Grund für die niedrige Zwei-Jahres-Einschreibung in Florida sein.) Bedeutet das, dass kostenlose Studiengebühren an solchen Schulen nicht übernommen werden? Oder bedeutet es, dass ein Bachelor-Abschluss abgedeckt ist, wenn er an einem Community College angeboten wird, aber nicht, wenn derselbe Abschluss an einer „vierjährigen Schule“ angeboten wird? In einigen Staaten ist dies ein großes Problem. In anderen Staaten stellt sich das Problem nicht. Aber es ist eine weitere Komplikation, die sorgfältige Überlegungen und sehr wahrscheinlich sorgfältige politische Verhandlungen erfordern wird.

Ein zweites Problem ist, dass die Staaten sehr, sehr unterschiedliche Studiengebühren verlangen. Verglichen mit dem Status quo werden in den einzelnen Staaten sehr unterschiedliche Subventionsniveaus benötigt, um landesweit eine Null-Studiengebühr zu erreichen. Der nationale Durchschnitt der jährlichen Studiengebühren an öffentlichen zweijährigen Colleges liegt bei 3.200 Dollar. Kalifornien liegt weit darunter. Texas ist ebenfalls relativ niedrig.

Auch hier ist die Aufteilung nicht besonders rot gegen blau, was wahrscheinlich bei der Politik hilft. Nichtsdestotrotz wird man sich Gedanken machen müssen, wie man die Studiengebühren sowohl in New Hampshire, wo das aktuelle Preisschild 7.300 Dollar beträgt, als auch in Kalifornien, das 1.300 Dollar verlangt, abdecken kann.

Einige der Vorschläge für kostenlose Studiengebühren beinhalten die Forderung nach einer Kostenbeteiligung der Staaten. Die Staaten unterscheiden sich derzeit erheblich darin, wie viel sie pro Student ausgeben, was ein drittes Problem aufwirft. Ich habe die Gesamtausgaben für öffentliche zweijährige Colleges berechnet und die Studiengebühren abgezogen. Der nationale Jahresdurchschnitt liegt bei $6.100. (Anmerkung: Ich bin mir sicher, dass die Ausgaben der einzelnen Bundesstaaten stark variieren, daher sollten Sie den Zahlen für einen bestimmten Bundesstaat nicht zu viel Bedeutung beimessen. Außerdem sind die neuesten Daten drei Jahre alt, aber das sollte wahrscheinlich keine große Rolle spielen.)

Missississippi gibt fast 11.000 Dollar über den Studiengebühren aus, während Virginia nur 1.500 Dollar ausgibt. Die Situation wird noch komplizierter durch die Tatsache, dass die Kosten für Immobilien, Bauarbeiten, Gehälter usw. in den einzelnen Bundesstaaten so stark variieren. Einfache Formeln über die Kostenbeteiligung können mit den unterschiedlichen Niveaus der bestehenden Beiträge schwer in Einklang zu bringen sein. (Übrigens wird die Übernahme der Studiengebühren die Gesamtausgaben für Community Colleges um etwa ein Drittel erhöhen, ganz grob. Natürlich werden kostenlose Studiengebühren die Nachfrage nach Community Colleges erhöhen – das ist schließlich der Sinn der Sache -, was das erforderliche Finanzierungsniveau weiter anheben wird.

Zurückblickend sollte man sich Gedanken darüber machen, wie die Staaten strategisch auf die verschiedenen Vorschläge reagieren werden. Joe Bidens Plan sieht zum Beispiel vor, dass „die Bundesregierung 75 Prozent der Kosten übernimmt und die Staaten den Rest beisteuern.“ (Die anderen Kandidaten Cory Booker, Kamala Harris und Amy Klobuchar fordern ebenfalls ein kostenloses Community College, während Bernie Sanders und Elizabeth Warren die Studiengebühren auch auf vierjährige öffentliche Colleges ausweiten würden). Im Moment ist Kalifornien ein Staat mit niedrigen Studiengebühren, hohen Ausgaben und hoher Beteiligung. Sollte Kalifornien seine Studiengebühren von 1.300 Dollar auf die 7.300 Dollar in Vermont anheben – und damit die Einnahmen aus den Studiengebühren erhöhen – und dann ein Viertel davon (1.825 Dollar) beisteuern, um die Studiengebühren kostenlos zu halten, während die Bundesregierung drei Viertel (5.475 Dollar) beisteuert? Den Studenten wird es egal sein, da die eine oder andere Regierung die Rechnung übernimmt. Die zusätzlichen Einnahmen aus Washington, D.C., würden eine Menge Geld freisetzen, mit dem Kalifornien jetzt sein sehr großes Community-College-System subventioniert.

Das bewundernswerte Ziel eines Bundesprogramms ist es, Community Colleges für Amerikaner verfügbar zu machen, wo immer sie leben. Wenn das geschieht, werden wir wahrscheinlich sehen, dass das Community College für eine viel größere Anzahl von Studenten im ganzen Land erreichbar ist. Das wird selbst die Unterschiede, die heute bestehen, verringern, aber nicht vom ersten Tag an. Um die Details herauszufinden, werden einige gute Technokraten benötigt. Und was die politische Seite betrifft, so dürfte es sowohl in den roten als auch in den blauen Staaten beträchtlichen Zuspruch geben. Vielleicht wäre dies ein guter Ort für eine parteiübergreifende Zusammenarbeit.

Nichts von alledem ist ein Argument gegen die Bundesregierung, einen Weg zu finden, Community Colleges gebührenfrei zu machen. Es ist ein Argument, dass die Ausarbeitung der Details einige Arbeit erfordern wird.