Culebra
Bei weitem die kleinere der beiden Inseln, Culebra ist Puerto Rico in seiner esoterischsten Form, ein 11-Quadratkilometer-Stück verschlafener Exzentrizität, wo gackernde Hühner über die mit Schlaglöchern übersäten Seitenstraßen wandern, Geschäfte Schilder mit der Aufschrift „an manchen Tagen geöffnet, an anderen geschlossen“ aufhängen und das Nachtleben mit einer Gruppe bärtiger Hemingway-Ähnlicher in der Dinghy Dock Bar am Wasser beginnt und endet.
Taucher und Schnorchler lieben die schildkrötenreichen Gewässer Culebras. Image by Joe King / CC BY 2.0
Wilder und bukolischer als Vieques, wird Culebra von Selbstversorgern bevorzugt, die überleben können, wenn die begrenzten Geldautomaten der Insel kein Bargeld mehr haben. Sie wird auch von Ruhesuchenden verehrt. Das Leben außerhalb der verwitterten „Hauptstadt“ Dewey kommt selten aus dem ersten Gang heraus, und die beliebteste Form der Unterhaltung nach Einbruch der Dunkelheit ist das Zählen von Sternen.
In ihrer idyllischen Domäne sind die Culebrenses weniger überschwänglich und mehr rückwärtsgewandt als andere Puertoricaner, aber wenn Sie Ihre innere Uhr auf die untypische „Inselzeit“ umstellen, werden Sie schnell feststellen, dass sie gastfreundliche und bissig witzige Gastgeber sind.
Zum Mittagessen gehen Sie zu Barbara Rosa, einer liebenswürdigen Señora, die ein Restaurant in ihrem Wohnzimmer betreibt. Holen Sie sich eine Speisekarte, schreien Sie Ihre Bestellung durch die Küchenluke und warten Sie auf der vorderen Terrasse mit einem Dutzend von Barbaras Katzen darauf, dass die Magie zustande kommt. Probieren Sie zum Abendessen die kühne kulinarische Kreativität in der Strandhütte und dem schnörkellosen Gästehaus Mamacitas in Dewey.
Culebras schönste Attraktionen sind in erster Linie natürlicher Art. Schildkröten nisten hier jedes Jahr, eine seltene Eidechse, die nirgendwo sonst auf der Welt zu finden ist, pirscht sich an die buschigen Hänge des Berges Resaca heran und das Fehlen signifikanter Flussabflüsse auf der Insel hat eine ungewöhnliche Klarheit des Wassers geschaffen, was bedeutet, dass wasserorientierte Aktivitäten die Oberhand gewinnen. Taucher lieben es, ebenso wie Schnorchler und Bootsfahrer, die einige der 20 umliegenden Inselchen von Culebra erkunden wollen.
Aber der Trumpf der Insel liegt zwei Meilen nördlich von Dewey, am platinblonden Flamenco Beach – einem rustikalen, aber zu Recht beliebten Sandstrand, der in Reiseprospekten als der beste in der Karibik angepriesen wird. Campingplätze statt Strandwohnungen locken romantische Übernachtungsgäste an.
Vieques
Mit einer Fläche von 52 Quadratmeilen spielt Vieques das schottische Gegenstück zu Culebras Wales. Aber obwohl es größer und dichter besiedelt ist als sein nördlicher Zwilling, sind seine Eigenheiten sanfter und etwas leichter zu verdauen. Wilde Pferde statt seltener Eidechsen pfeffern die Weiden, und eine Reihe von Boutique-Unterkünften haben den beiden Siedlungen Isabel II und Esperanza einen gehobenen Glanz verliehen. Und der erfrischende Mangel an Verkehr (oder einer einzigen Ampel) macht die Insel ideal zum Radfahren.
Mit mehr Platz und einer besseren Infrastruktur bietet Vieques eine größere Auswahl an Geschmäckern als Culebra. Sie können in einer typisch karibischen Strandhütte „abhängen“ oder im W Retreat and Spa auf einen Cocktail anstoßen. Die Insel zieht auch Familien an mit ihrer Fülle an Stränden (40 im Vergleich zu Culebras halbem Dutzend) und sicheren, straßenfreien Straßen, die unheimlich an die USA vor sechzig Jahren erinnern. Obwohl für „Festland“-Verhältnisse eher einschläfernd, hat Vieques auch nach Einbruch der Dunkelheit noch einen Puls. Regelmäßige Live-Musik erhellt schwüle Abende in Esperanza und Isabel II.
Das Pièce de résistance ist jedoch Vieques‘ dramatische Bioluminescent Bay, eine ätherische Lagune voller winziger Mikroorganismen, die violett-blau leuchten, wenn sie nach Einbruch der Dunkelheit gestört werden. Der Effekt wird durch die geringe Lichtverschmutzung auf Vieques noch psychedelischer. Versuchen Sie, die Bucht nachts mit dem Kajak zu befahren oder eine Tour in einem speziell entworfenen Elektroboot zu machen.
Die militärische Besetzung von Vieques dauerte drei Jahrzehnte länger als die von Culebra, wobei heftige öffentliche Proteste die US-Marine schließlich 2003 zum Abzug zwangen. Doch hinter der laufenden Aufräumaktion verbirgt sich ein ungewöhnlicher Segen. Dutzende von Stränden, die während der militärischen Episode für die Öffentlichkeit unzugänglich waren, wurden seither vom US Fish and Wildlife Service beschlagnahmt, was bedeutet, dass sie unberührt und unbefleckt von der Entwicklung des Resorts bleiben. Das Angeln an der selten befischten Südküste ist phänomenal.