Die am 6. Februar 1917 in Ungarn geborene Zsa Zsa Gabor schien für den Glamour bestimmt. Mit nur 19 Jahren gewann sie die Wahl zur Miss Ungarn 1936. Mit ihren Schwestern – Eva und Magda, die ebenfalls berühmte Schauspielerinnen waren – floh sie als jüdische Familie aus dem kriegsgebeutelten Europa in die Vereinigten Staaten, um dort ein Leben im Luxus zu beginnen, für das sie inzwischen alle bekannt sind. Dazu gehörte eine Fülle von Erfahrungen auf der Leinwand, als Schauspielerin für Regisseure wie John Huston und Mervyn LeRoy, und außerhalb.
Zsa Zsa war insgesamt neun Mal verheiratet – mit dem berühmten Hotelier Conrad Hilton ebenso wie mit Ölmagnaten, Anwälten und Diplomaten – und wurde für ihre Glamour-Girl-Persönlichkeit bekannt. „Dahling, das sind nur meine Arbeitsdiamanten“, sagte sie über ihren Schmuck in ihrem immer noch knackigen ungarischen Akzent, ganz zu schweigen von ihren berühmten Sprüchen, wenn es um die Ehe ging: „Ein Mädchen muss aus Liebe heiraten und so lange heiraten, bis sie die Liebe findet“ und „Ich habe immer gesagt, dass die Ehe eine 50-50 Angelegenheit sein sollte. Er sollte mindestens 50 Jahre alt sein und mindestens 50 Millionen Dollar haben.“ Ihre Persona wurde sogar so ikonisch, dass sie oft als sie selbst auftrat und später Bücher wie „How to Catch a Man, How to Keep a Man, How to Get Rid of a Man“ (Wie man einen Mann fängt, wie man einen Mann behält, wie man einen Mann loswird) von 1970 schrieb, für das sie auf dem Cover in Diamanten, Perlen und Federn gekleidet erschien.
Oft in Juwelen und Pelze gehüllt, Gabor brachte diese Opulenz auch in das Haus, das sie in der 1001 Bel Air Road in Los Angeles, Kalifornien, kaufte. Die 1955 erbaute Residenz gehörte ursprünglich dem exzentrischen Produzenten und Regisseur Howard Hughes, aber Gabor erwarb das Haus 1973. Sie lebte dort mit ihrem achten und schließlich neunten Ehemann. Das auf einem Hügel gelegene, fast 9.000 Quadratmeter große Anwesen verfügte über insgesamt 28 Zimmer, sechs Schlafzimmer, sieben Badezimmer, einen Pool mit einer gemauerten Terrasse und einer mit rotem Teppich ausgelegten Treppe zu einer Außenterrasse im Obergeschoss sowie einen Kleiderschrank, der 30 Fuß lang, 14 Fuß hoch und 12 Fuß tief war und etwa 5.000 Kleidungsstücke fasste. Ein Gemälde der Schauspielerin in einem himbeerfarbenen Kleid hing im Hauptwohnbereich. Das Äußere des Hauses, das im französischen Regency-Stil entworfen wurde, war senfgelb.
Gabor lebte in dem Haus – das Gerüchten zufolge früher Elvis Presley gehörte – über 40 Jahre lang bis zu ihrem Tod im Jahr 2016 im Alter von 99 Jahren. In dieser Zeit soll sie Partys veranstaltet haben – vielleicht im separaten Partyraum der Villa, der auch über eine eigene Bar, ein Gästezimmer und eine Nasszelle verfügte – und dabei Gäste wie Frank Sinatra, Elizabeth Taylor und sogar Königin Elisabeth II. empfangen haben. Gabor war auch Gastgeberin der amerikanischen Präsidenten George H.W. Bush und Ronald Reagan (Gabor war eine versierte Reiterin und gerade letzterer schenkte ihr einen Sattel, den sie bis zu ihrem Tod behielt).
Das Starlet dekorierte die Villa mit aufwendigen Skulpturen und Antiquitäten, ganz zu schweigen von Parkettböden, vergoldeten Klavieren und Leuchtern, Kronleuchtern, versenkbaren Panoramafenstern, Spiegelwänden und weißen Löwenstatuen zur Begrüßung am Eingang. Das Haus war sogar so prunkvoll, dass es in HBOs 2013 erschienenem Biopic über den Sänger, Behind the Candelabra, als Liberaces Haus diente und auch in Ben Afflecks Film Argo von 2012 auftauchte.
Adam Latham
Ursprünglich, als die Villa von Gabor gekauft wurde, gab es Pläne, sie zu sanieren, aber stattdessen kam sie für kühle 20 Millionen Dollar wieder auf den Markt.8 Millionen Dollar. Wie Zsa Zsa selbst sagen würde: „Es gibt kein besseres Geld zum Ausgeben als das eigene.“