Das Raubtier, das Weiße Haie in Angst und Schrecken versetzt

Aktualisiert am 4. November 2019 um 18:00 Uhr ET

Der Weiße Hai – ein schneller, kraftvoller, 16 Fuß langer Torpedo, der bis an die Zähne bewaffnet ist – hat wenig zu fürchten, außer der Angst selbst. Aber auch: Killerwale.

Seit fast 15 Jahren untersucht Salvador Jorgensen vom Monterey Bay Aquarium Weiße Haie vor der Küste Kaliforniens. Er und seine Kollegen lockten die Raubtiere mit alten Teppichstücken, die sie in die Form einer Robbe geschnitten hatten, zu ihren Booten. Wenn sich die Haie näherten, schoss das Team auf sie mit elektronischen Tags, die periodisch Ultraschallsignale aussenden. Unterwasserempfänger, die in den kalifornischen Gewässern verankert waren, erfassten diese Signale, wenn die Haie vorbeischwammen, und ermöglichten es dem Team, ihren Aufenthaltsort über einen längeren Zeitraum zu verfolgen.

Im Jahr 2009 markierte das Team 17 Weiße Haie, die monatelang den Südosten von Farallon Island umkreisten und die dortigen See-Elefanten abfischten. Doch diese Periode der stetigen Jagd endete am 2. November desselben Jahres, als zwei Gruppen von Killerwalen (Orcas) am frühen Nachmittag an den Inseln vorbeischwammen. Innerhalb von acht Stunden verschwanden alle 17 Weißen Haie schlagartig. Sie waren nicht tot; ihre Markierungen wurden schließlich in entfernten Gewässern entdeckt. Sie waren gerade von Farallon geflohen. Und mindestens einen Monat lang kehrten die meisten von ihnen nicht zurück.

Jorgensen fragte sich, ob dies ein Einzelfall war, aber die Sender registrierten ähnliche Beispiele in späteren Jahren – Orcas kommen an und die Haie machen sich aus dem Staub. Einige Orcas jagen auch Robben, so dass es möglich ist, dass die Haie nur versuchen, die Konkurrenz zu vermeiden – aber das scheint unwahrscheinlich, wenn man bedenkt, wie schnell sie flüchten. Die wahrscheinlichere Erklärung ist, dass der furchterregendste Hai der Welt Angst vor Orcas hat.

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Killerwale haben ein freundlicheres Image als Weiße Haie. (Vielleicht wegen ihrer jeweiligen Darstellung in Filmen: Jaws 2 beginnt sogar mit dem gestrandeten Kadaver eines halb aufgefressenen Orcas.) Aber Orcas sind „potentiell das gefährlichere Raubtier“, sagt Toby Daly-Engel, ein Haiexperte am Florida Institute of Technology. „Sie haben eine Menge sozialer Verhaltensweisen, die Haie nicht haben, was ihnen erlaubt, effektiv in Gruppen zu jagen, untereinander zu kommunizieren und ihre Jungen zu unterrichten.“

Orcas kombinieren sowohl Köpfchen als auch Muskeln und sind bekannt dafür, Haie auf überraschend komplizierte Weise zu töten. Einige treiben ihre Beute an die Oberfläche und schlagen sie dann mit einem Karateschlag mit dem Schwanz über Kopf. Andere scheinen herausgefunden zu haben, dass sie Haie kopfüber halten können, um einen lähmenden Zustand, die sogenannte tonische Immobilität, hervorzurufen. Orcas können die schnellsten Arten (Makos) und die größten (Walhaie) töten. Und wenn sie auf Weiße Haie treffen, deuten einige aufgezeichnete Fälle darauf hin, dass diese Begegnungen für die Haie sehr schlimm enden.

Im Oktober 1997 beobachtete ein Walbeobachtungsschiff in der Nähe von Southeast Farallon Island einen jungen Weißen Hai, der auf ein Orca-Paar zu schwamm, das zuvor einen Seelöwen getötet und teilweise gefressen hatte. Die Wale töteten den Hai und fraßen anschließend seine Leber. Kürzlich wurden, nachdem Orcas an einem südafrikanischen Strand vorbeigezogen waren, fünf Kadaver von Weißen Haien an Land gespült. Allen fehlte verdächtigerweise die Leber.

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Die Leber eines Weißen Hais kann ein Viertel seines Körpergewichts ausmachen und ist sogar reicher an Fetten und Ölen als der Walblubber. Sie ist „eine der dichtesten Kalorienquellen, die man im Ozean finden kann“, sagt Jorgensen. „Die Orcas kennen ihr Geschäft, und sie wissen, wo dieses Organ liegt.“

Anstatt ihre Beute zu zerreißen, scheinen Orcas die Leber mit überraschender Finesse zu entnehmen, obwohl ihnen Arme und Hände fehlen. Niemand hat ihre Technik beobachtet, aber die Wunden an ansonsten intakten Kadavern legen nahe, dass sie ihre Opfer in der Nähe der Brustflossen beißen und dann die Leber durch die Wunden herausdrücken. „Es ist, als würde man Zahnpasta ausquetschen“, sagt Jorgensen.

Ein Orca ist also ein Spitzenprädator eines Spitzenprädators. Kein Wunder, dass Haie vor ihnen fliehen. Aber Orcas müssen eigentlich keine Weißen Haie töten, um sie zu vertreiben. Ihre bloße Anwesenheit – und höchstwahrscheinlich ihr Geruch – reicht aus. Viele Raubtiere haben einen ähnlichen Effekt. Ihre Geräusche und Gerüche erzeugen eine „Landschaft der Angst“ – eine schwelende Furcht, die das Verhalten und den Aufenthaltsort ihrer Beute verändert. Die Anwesenheit von Tigerhaien zwingt Dugongs in tiefere Gewässer, wo die Nahrung knapper, die Deckung aber dichter ist. Das bloße Geräusch von Hunden kann Waschbären von einem Strand fernhalten und die Gemeinschaft der Tiere, die in den Gezeitentümpeln lebt, verändern.

Die Angst vor dem Tod kann das Verhalten von Tieren stärker prägen als der Tod selbst. „Löwen zum Beispiel fressen nicht viele Impalas, aber Impalas fürchten Löwen mehr als jedes andere Raubtier in der Landschaft, außer dem Menschen“, sagt Liana Zanette von der Western University in Kanada, die Landschaften der Angst untersucht. Ähnlich müssen Killerwale nicht viele Weiße Haie töten, um ihren Aufenthaltsort radikal zu verändern. Im Jahr 2009 z. B. zogen Orcas für weniger als drei Stunden an Southeast Farallon vorbei, aber die Weißen blieben für den Rest des Jahres fern. Für die Seeelefanten wurde die Insel zu einer raubtierfreien Zone. „Die beiden Raubtiere standen sich gegenüber, und die Gewinner waren die Robben“, sagt Jorgensen.

Und was ist mit den Haien? „Sie mussten umziehen, um eine neue Nahrungsquelle zu finden, als die Killerwale die Nachbarschaft ruinierten“, sagt Zanette. „Das könnte ihre Fähigkeit beeinträchtigen, erfolgreich zu wandern, was eine Anhäufung von Fett und Nährstoffen erfordert.“

„Wir denken an weiße Haie als diese großen Ozean-Raubtiere, aber zu ihrer Trickkiste gehört auch zu wissen, wann sie einpacken müssen“, sagt Jorgensen. „Dieses Spiel könnte zu ihrem langjährigen Erfolg beigetragen haben.“

Oder, mit anderen Worten: Lauft weg, lauft weg, lauft weg, lauft weg, lauft weg, lauft weg, lauft weg, lauft weg.