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Die Defense Language Aptitude Battery (DLAB) ist ein Test, der vom Verteidigungsministerium der Vereinigten Staaten verwendet wird, um das Potenzial einer Person für das Erlernen einer Fremdsprache zu testen und damit zu bestimmen, wer eine Ausbildung als Militärlinguist absolvieren darf. Er besteht aus 126 Multiple-Choice-Fragen und der Test wird mit 164 Punkten bewertet. Der Test besteht aus fünf Audiosektionen und einer visuellen Sektion. Seit 2009 ist der Test vollständig webbasiert. Der Test versucht nicht, die fließenden Sprachkenntnisse einer Person zu messen, sondern ihre Fähigkeit, eine Sprache zu erlernen, festzustellen. Der Test gibt dem Testteilnehmer Beispiele dafür, was eine Auswahl von Wörtern oder ein Teil eines Wortes bedeutet, und fordert ihn dann auf, ein bestimmtes Wort aus den gegebenen Beispielen zu bilden.
Zur Vorbereitung auf den DLAB gibt es mehrere Studienführer und Übungstests. Diese Hilfsmittel geben einem die Möglichkeit, sich auf den Test vorzubereiten und ein mögliches Ergebnis abzuschätzen. Ein Studienführer für das DLAB ist jedoch nicht wie ein herkömmliches Studium – man lernt nicht den Inhalt, der im DLAB vorkommen wird, sondern den Stil des DLAB. Jemand, der den Test nicht besteht oder eine niedrige Punktzahl erreicht, kann das DLAB jederzeit wiederholen, aber erst nach einer Wartezeit von 6 Monaten. Für die meisten Service-Mitglieder ist dies zu lang und führt dazu, dass sie die Frist für die Einreichung ihrer Ergebnisse verpassen. Eine adäquate Vorbereitung ist daher fast unabdingbar.
Die Sprachen sind in Kategorien eingeteilt, basierend auf dem Schwierigkeitsgrad für einen englischen Muttersprachler, der vom Defense Language Institute ermittelt wurde. Die Kategorie, in die eine Sprache eingestuft wird, bestimmt auch die Länge des Grundkurses, der am DLI unterrichtet wird.
Um sich für die Ausbildung in einer Sprache zu qualifizieren, benötigt man eine Mindestpunktzahl von 95. Die Marines verzichten auf 90 für Cat I und Cat II Sprachen und die Navy verzichtet auf 85 für Cat I Sprachen, 90 für Cat II Sprachen und 95 für Cat III Sprachen. Die Air Force bietet derzeit keine Befreiung an. Die Army National Guard kann auf eine Punktzahl von 90 für eine Cat.
Das DLAB wird in der Regel neuen und zukünftigen Rekruten beim United States Military Entrance Processing Command irgendwann nach dem Ablegen der Armed Services Vocational Aptitude Battery, aber vor der Festlegung einer endgültigen Jobkategorie (NEC, MOS, AFSC) verabreicht. Eine Person kann in der Regel die DLAB ablegen, wenn sie im ASVAB eine ausreichend hohe Punktzahl für die Ausbildung zum Linguisten erreicht hat und daran interessiert ist, dies zu tun. Das DLAB wird auch für ROTC-Kadetten durchgeführt, während sie noch das College besuchen. Das DLAB wird auch für die Australian Defence Force verwendet.
Außerdem ist das DLAB ein obligatorischer Test für Offiziere, die entweder dem Foreign Area Officer Program oder dem Olmsted Scholar Program beitreten wollen. Die geforderte Note für diese Programme ist eine 105, die empfohlene Note ist jedoch mindestens eine 130 oder besser.
Militärpersonal, das sich für eine Umschulung in einen sprachwissenschaftlichen Bereich interessiert, muss das DLAB in der Regel ebenfalls bestehen. In wenigen ausgewählten Fällen kann auf die DLAB-Anforderung verzichtet werden, wenn die Beherrschung einer Fremdsprache bereits durch den DLPT nachgewiesen wurde.