Loyalität ist die Erfüllung dessen, was nach den Gesetzen der Treue und Ehre gefordert wird. Nach bestimmten Konventionen sollte ein guter Mensch anderen gegenüber loyal sein, gegenüber bestimmten Institutionen und Organisationen (z.B. der Firma, für die er arbeitet) und gegenüber seiner Nation.
Loyalität ist eine Tugend, die sich im Gewissen entwickelt und die Erfüllung einer Verpflichtung auch angesichts wechselnder oder widriger Umstände beinhaltet. Es ist eine Verpflichtung, die man gegenüber seinen Mitmenschen hat. Zum Beispiel: „Der Assistenztrainer zeigte Loyalität gegenüber dem entlassenen Trainer und verließ seine Position.“
Das Gegenteil von Loyalität ist Verrat, der die Verletzung einer ausdrücklichen oder unausgesprochenen Verpflichtung beinhaltet. Der am häufigsten zitierte Fall ist die Untreue in einer Dating-Beziehung: Nicht loyal zu der Person zu sein, mit der eine sentimentale Bindung aufgebaut wurde, wird als Verrat angesehen.
Die Mitarbeiter hingegen müssen Loyalität zu ihrem Unternehmen zeigen; in einigen Fällen werden Vertraulichkeitsverträge unterzeichnet, die die Mitarbeiter zu absolutem Stillschweigen über die Aktivitäten verpflichten, die sie während ihrer Arbeitszeit ausführen, egal ob es sich dabei um Ideen, Produktnamen oder Unternehmensentscheidungen wie etwa eine Marketingstrategie handelt.
In einigen Ländern gibt es eine Zeremonie, mit der die Bürger ihr Engagement und ihre Loyalität zu ihrem Heimatland zum Ausdruck bringen, bekannt als „Treueschwur“
Loyalität wird auch verwendet, um sich auf die Dankbarkeit, Kameradschaft und Liebe zu beziehen, die einige Tiere in der Lage sind, den Menschen zu zeigen. Der Hund und das Pferd werden oft als treue Tiere erwähnt, die in der Lage sind, ihr eigenes Leben zu riskieren, um ihre menschlichen Verwandten zu retten. Im Hinblick auf diese spezielle Sichtweise sind einige Klarstellungen notwendig.
Zunächst einmal wird diese Art von Loyalität als eine absolute Hingabe betrachtet, die sich nicht um die erhaltene Behandlung kümmert, die keine Gegenleistung verlangt. Trotz der Grausamkeit, die mit solchen Beziehungen verbunden ist, wird von einem Haustier erwartet, dass es glücklich ist, die Menge an Futter zu erhalten, die der diensthabende Tierarzt für angemessen hält, einen bescheidenen Spaziergang durch die Stadt und jegliches Spielzeug, um seine Ängste zu beruhigen, und dass es jede Bestrafung durch das Wesen, dem es vertraut, erträgt.
Wenn Loyalität wirklich bedeutet, dass man Folter akzeptiert, weil man nicht in der Lage oder nicht gewillt ist, sich von einem anderen Lebewesen zu trennen, dann ist es ein verdrehter und unheimlicher Begriff. Hinter einigen kleinrassigen Hunden, die Bänder tragen, die sie sich nicht ausgesucht haben, die öfter zum Hundefriseur gehen als viele Menschen, die sie kennen, und die neugierig jedes Tier anbellen, das ihren Weg kreuzt, steckt ein Lebewesen voller Stress und Frustration, ein Individuum, das gezwungen ist, in vier Wänden eingesperrt zu leben, mit Betreuern, die ihm beibringen, das zu verachten, was es lieben sollte: Freiheit und Natur.
Es ist schwierig, genau zu sagen, was Tiere für uns empfinden, da wir unserer Wahrnehmung ihrer Handlungen und ihrer Zuneigungsbekundungen unterworfen sind; aber sicherlich ist die oben genannte Realität auf ihre Fähigkeit zurückzuführen, zu tolerieren und zu verzeihen, anderen neue Möglichkeiten zu geben, einer der vielen Punkte, in denen wir uns als Spezies weit übertreffen. Das bedeutet nicht, dass sie nicht loyal sind; im Gegenteil, es ist ein Versuch zu zeigen, dass ihre Bindung an uns viel komplexer und tiefer ist als ein Vertrag auf Lebenszeit.
Loyalität zwischen Menschen und Tieren war das Thema vieler der wichtigsten Werke der Literatur in der Geschichte, von denen einige auf die große Leinwand gebracht wurden. Zwei weithin bekannte Beispiele sind „White Fang“ und „Jet“.