Abstract
In der frühen Neuzeit der europäischen Geschichte behauptete sich die absolute Monarchie aus einer allgemeinen Krise heraus als vorherrschende Regierungsform von Spanien bis Russland, vor allem aber in Frankreich. Dort könnte man die Herrschaft Ludwigs XIV. als den Höhepunkt des Absolutismus bezeichnen, und die ersten Dokumente (Nr. 1, 2 und 3) sollen die Diskussion über das Wesen von Ludwigs Macht sowie über frühe und spätere Bedrohungen dieser Macht fördern. Während Ludwig in Frankreich regierte, bauten die Romanows ihre Autorität am östlichen Ende Europas auf. Peter der Große brachte diesen Prozess fast zum Abschluss, und Dokument Nr. g ist eine Beurteilung seiner Arbeit durch einen der vielen Ausländer, die in seinen Dienst traten. Katharina die Große entwickelte und verfeinerte den von Peter geschaffenen Staat, indem sie ihm z. B. die ideologische Grundlage eines aufgeklärten Despotismus zu geben versuchte (Nr. 6). Ihr Despotismus wurde weniger aufgeklärt, nachdem er durch den von Pugatschow angeführten Aufstand, dessen Dekrete die Ideologie der verschiedenen daran beteiligten Gruppen widerspiegelten, ernsthaft bedroht worden war (Nr. 7). Eine lebendige Bedrohung für den Absolutismus im Allgemeinen war im siebzehnten Jahrhundert der Erfolg der Vereinigten Provinzen der Niederlande, der Besucher aus dem Ausland beeindruckte, wie zum Beispiel Sir William Temple von der wiederhergestellten englischen Monarchie. Im achtzehnten Jahrhundert wurde der Absolutismus von verschiedenen Seiten angegriffen, auch von intellektueller Seite. Dies zeigte sich im Einfluss der Enzyklopädie, deren Prospekt hier als Dokument Nr. 8 enthalten ist, und in einer wachsenden Krise, die viel größer war als die des siebzehnten Jahrhunderts, die Regierungen aller Couleur, einschließlich der niederländischen Republik, einen gewaltigen Schock versetzen sollte (Nr. 9) und die absolute Monarchie von einem ihrer Hauptsitze in Frankreich entfernen sollte.