Die Blätter verändern sich, die Temperatur sinkt, und während wir voll in den Herbst gleiten, bedeutet die Verschiebung der Jahreszeit eine sehr wichtige Sache für Feinschmecker: Es ist Apfelzeit.
Aber wussten Sie, dass die Äpfel in den Regalen Ihres Supermarktes fast ein Jahr alt sein können? Hier ist der Grund – und warum das nicht unbedingt bedeutet, dass Sie in Panik geraten sollten.
Lauren Sucher, eine Sprecherin der Food and Drug Administration, bestätigte gegenüber TODAY.com, dass Äpfel in den Regalen nicht immer so frisch sind, wie sie scheinen.
„Eine Reihe von Waren, einschließlich Äpfel, können gelagert werden, um ihre Verfügbarkeit für die Vermarktung zu verlängern“, sagte sie. „Bei kontrollierten Temperaturen und niedriger Luftfeuchtigkeit können Äpfel monatelang gelagert werden, bevor sie verzehrt werden.“
Nach Angaben der Website des US-Landwirtschaftsministeriums halten frisch gepflückte Äpfel unbehandelt nur wenige Wochen, bevor sie weich werden und verfaulen, weshalb sie oft unter temperaturkontrollierten Bedingungen gelagert werden, die eine Haltbarkeit von bis zu 10 Monaten ermöglichen. Sobald sie jedoch aus dem Lager entfernt werden, beginnt die Uhr wieder zu ticken.
„Um den sprichwörtlichen Sand der Zeit zu verlangsamen, behandeln einige Obsthändler ihre Apfellager mit einer gasförmigen Verbindung, 1-Methylcyclopropen“, erklärt das USDA. „Es verlängert die Qualität der Früchte nach der Lagerung, indem es Ethylen blockiert, ein farbloses Gas, das auf natürliche Weise die Reifung und Alterung reguliert.“
Die gleiche Chemikalie wird verwendet, um das „Entgrünen von Brokkoli, das Braunwerden von Salat und die Bitterkeit in Karotten“ zu verringern, so das USDA.
Aber auch wenn diese Tatsache überraschend ist, sollte sie nicht beängstigend sein. Obwohl Antioxidantien und Geschmack mit der Zeit nachlassen können, sagen Experten gegenüber TODAY.com, dass solche Behandlungen vollkommen sicher sind.
Zunächst einmal müssen Einrichtungen außerhalb der Landwirtschaft, die Lebensmittel für den Verzehr in den USA lagern, bei der FDA registriert sein und die damit verbundenen Sicherheitsanforderungen erfüllen, sagt Sucher.
Die Verlängerung der Lebensdauer von Produkten ist auch kein neues Konzept. „Vor der heutigen Technologie hatten die Menschen Wurzelkeller, um die Haltbarkeit und Verfügbarkeit von Lebensmitteln wie Äpfeln zu verlängern“, so Sucher weiter.
Phil Lempert, ein Konsumforscher, der auch als „Supermarkt-Guru“ bekannt ist, erklärte gegenüber TODAY.com per E-Mail, dass Äpfel zwar ein Jahr lang im Kühlhaus gelagert werden können, bevor sie in die Supermärkte geliefert werden, ihre Haltbarkeit in den Geschäften aber in der Regel „nur wenige Tage bis ein paar Wochen“ beträgt.“
Martin Lindstrom, Autor von „Truth and Lies About What We Buy“ (Wahrheit und Lügen über das, was wir kaufen), sagte gegenüber TODAY.com, dass es in internationalen Supermärkten häufiger vorkommt, dass Äpfel verkauft werden, die mehr als ein Jahr zuvor gepflückt wurden, aber dass dies in den Vereinigten Staaten weniger häufig der Fall ist.
Natürlich werden nicht alle geernteten Äpfel langfristig gelagert. Viele werden an Frischmärkte geliefert. Außerdem kommen nicht alle Äpfel aus dem Lager in die Obstabteilung. Sie können zur Herstellung von Säften, gefrorenen Kuchen und anderen Arten von verarbeiteten Lebensmitteln verwendet werden, sagt Sucher.
Aber selbst wenn die Verlängerung der Lebensdauer von Äpfeln sicher ist, ist ein im Laden gekaufter Apfel vielleicht nicht die gesündeste Option.
„Ein frisch gepflückter Apfel wird immer das optimale Nährstoffprofil an Vitaminen und Mineralien haben“, sagt Madelyn Fernstrom, eine Diät- und Ernährungsredakteurin für TODAY. „Äpfel sind besonders reich an Polyphenolen, einer Art von Antioxidantien.“
Diese Antioxidantien scheinen mit der Zeit zu verschwinden. Die Website Food Renegade zitiert Forschungen, die behaupten, dass ein einjähriger Apfel so gut wie nichts von seinen antioxidativen Eigenschaften behält.
Fernstrom sagte, dass an der Korrelation zwischen Alter und abnehmendem antioxidativen Wert etwas dran sein könnte, erklärte aber, dass die Verwendung von Ethylen nicht der Grund dafür zu sein scheint.
„Eine aktuelle Studie legt nahe, dass die Menge an Antioxidantien in Äpfeln mit längerer Lagerung abnehmen könnte“, fügte sie hinzu, „weil diese Antioxidantien in der Schale und nicht im Fruchtfleisch des Apfels zu finden sind.“
Obwohl es oft schwierig ist, zu bestimmen, welche Äpfel im Supermarkt am frischesten sind, bis sie gekauft wurden, sagte Lindstrom, dass einige Märkte daran arbeiten, bessere Informationen über jeden Apfel zu liefern. „Einige Einzelhändler bieten jetzt ‚Fußabdrücke‘ an, aus denen hervorgeht, wann der Apfel angebaut und wann er gepflückt wurde“, fügte er hinzu.
Und wenn Sie diese Art von Ratespiel nicht spielen wollen? „Am besten ist es, Äpfel saisonal und lokal zu kaufen“, sagte Fernstrom.
TODAY.com-Autor Chris Serico hat zu dieser Geschichte beigetragen. Folgen Sie ihm auf Twitter. Alesandra Dubin ist eine in Los Angeles lebende Autorin und die Gründerin des Wohn- und Reiseblogs Homebody in Motion. Folgen Sie ihr auf Facebook, Google+ und Twitter.