Will „Bill the Butcher“ Poole war in den 1850er Jahren der Anführer von Manhattans Straßengang „Bowery Boys“, die sich gegen Katholiken und Iren richtete.
Bill „The Butcher“ Poole (1821-1855).
Bill „The Butcher“ Poole war einer der berüchtigsten einwandererfeindlichen Gangster der amerikanischen Geschichte. Sein tyrannisches, gewalttätiges Temperament inspirierte den Hauptantagonisten in Martin Scorseses „Gangs of New York“, führte aber letztlich zu seiner Ermordung im Alter von 33 Jahren.
New York City war Mitte des 18. Jahrhunderts ein ganz anderer Ort, ein Ort, an dem ein egoistischer, messerschwingender Faustkämpfer einen Platz in den Herzen – und in der Boulevardpresse – der Stadtmassen gewinnen konnte.
Dann war es vielleicht doch nicht so anders.
William Poole: Der brutale Sohn eines Metzgers
Wikimedia CommonsEin Metzger aus dem 19. Jahrhundert, der oft fälschlicherweise als Bill the Butcher identifiziert wird.
Es sei angemerkt, dass die Geschichte von Bill the Butcher von Überlieferungen und Geschichten durchdrungen ist, die wahr oder unwahr sein können. Viele seiner wichtigsten Lebensereignisse – einschließlich seiner Kämpfe und seiner Ermordung – haben widersprüchliche Berichte hervorgebracht.
Was wir wissen, ist, dass William Poole am 24. Juli 1821 im nördlichen New Jersey als Sohn eines Metzgers geboren wurde. Als er etwa 10 Jahre alt war, zog seine Familie nach New York City, wo Poole dem Beruf seines Vaters folgte und schließlich das Familiengeschäft am Washington Market in Lower Manhattan übernahm.
Anfang der 1850er Jahre war er verheiratet, hatte einen Sohn namens Charles und lebte in einem kleinen Backsteinhaus in der Christopher Street 164, direkt am Hudson River.
William Poole war 1,80 Meter groß und wog mehr als 200 Pfund. Er war wohlproportioniert und flink, sein hübsches Gesicht trug einen dicken Schnurrbart.
Er war auch stürmisch. Laut der New York Times stritt Poole häufig, galt als harter Kunde und liebte es zu kämpfen.
„Er war ein Kämpfer, der bei jeder Gelegenheit zur Tat schritt, wenn er glaubte, beleidigt worden zu sein“, schrieb die Times. „Und während seine Manieren, wenn er nicht erregt war, im Allgemeinen von viel Höflichkeit geprägt waren, war sein Geist hochmütig und anmaßend…. Er konnte keine freche Bemerkung von jemandem dulden, der sich für so stark hielt wie er.“
Poole’s schmutziger Kampfstil machte ihn weithin als einen der besten „rough and tumble“ Faustkämpfer des Landes bewundert. Er war besonders scharf darauf, dem Gegner die Augen auszustechen und war dafür bekannt, dass er aufgrund seines Berufes sehr gut mit Messern umgehen konnte.
Wikimedia CommonsEin prototypischer Bowery Boy aus der Mitte des 19.
Ein Anti-Immigrant Xenophobe
William Poole wurde ein Anführer der Bowery Boys, einer nativistischen, anti-katholischen, anti-irischen Gang im Manhattan des Antebellum. Die Straßengang stand in Verbindung mit der fremdenfeindlichen, pro-protestantischen Know-Nothing-Bewegung, die in den 1840er und 50er Jahren in New York florierte.
Das öffentliche Gesicht dieser Bewegung war die American Party, die behauptete, dass die Scharen irischer Einwanderer, die vor der Hungersnot in die Vereinigten Staaten flohen, die demokratischen und protestantischen Werte der USA ruinieren würden.
Poole wurde seinerseits zu einem führenden „Schulterklopfer“, der die Herrschaft der Nativisten an der Wahlurne durchsetzte. Er und andere Bowery Boys gerieten häufig in Straßenkämpfe und Krawalle mit ihren irischen Rivalen, die sich unter dem Namen „Dead Rabbits“ zusammenschlossen.“
Wikimedia CommonsJohn Morrissey, der Rivale von Bill the Butcher. (1831-1878)
Poole’s Hauptgegner war John „Old Smoke“ Morrissey, ein irischstämmiger Amerikaner und Faustkämpfer, der 1853 einen Schwergewichtstitel gewann.
Ein Jahrzehnt jünger als Poole, war Morrissey ein prominenter Schulterklopfer für die politische Maschine Tammany Hall, die die Demokratische Partei in New York City leitete. Jahrhunderts waren viele, wenn nicht sogar die meisten ihrer Führer irisch-amerikanisch.
Beide, Poole und Morrissey, waren arrogant, gewalttätig und kühn, aber sie besetzten unterschiedliche Seiten der politischen Medaille. Abgesehen von parteipolitischen Differenzen und Bigotterie schien ein tödlicher Konflikt zwischen ihnen aufgrund ihrer Egos unvermeidlich.
Ein schmutziger Kampf
Die Rivalität zwischen Poole und Morrissey spitzte sich Ende Juli 1854 zu, als sich die Wege der beiden im City Hotel kreuzten.
„Du wagst es nicht, gegen mich um 100 Dollar zu kämpfen – nenne Ort und Zeit“, soll Morrissey gesagt haben.
Poole legte die Bedingungen fest: 7 Uhr am nächsten Morgen an den Docks der Amos Street (Amos Street ist der frühere Name der West 10th Street). Bei Tagesanbruch kam Poole in seinem Ruderboot an, getroffen von Hunderten von Menschen, die an einem Freitagmorgen nach Unterhaltung suchten.
Zuschauer bezweifelten, dass Morrissey auftauchen würde, aber gegen 6:30 Uhr erschien er und beäugte seinen Widersacher.
Rischgitz/Getty ImagesEin Faustkampf aus der Mitte des 19. Jahrhunderts.
Die beiden umkreisten sich für etwa 30 Sekunden, bis Morrissey seine linke Faust nach vorne stieß. Poole duckte sich, packte seinen Gegner an der Taille und warf ihn zu Boden.
Poole kämpfte dann so dreckig, wie man es sich vorstellen kann. Er biss, riss, kratzte, trat und schlug auf Morrissey ein. Er stach Morrisseys rechtes Auge aus, bis es blutüberströmt war. Laut der New York Times war Morrissey so entstellt, „dass er von seinen Freunden kaum wiedererkannt wurde.“
„Genug“, schrie Morrissey, und er wurde weggefahren, während sein Gegner einen Toast aussprach und sich auf seinem Ruderboot davonmachte.
Einige Berichte behaupten, dass Poole’s Unterstützer Morrissey während des Kampfes angriffen und so dem Butcher einen erschwindelten Sieg bescherten. Andere behaupten, dass Poole der Einzige war, der Morrissey berührte. Wir werden die Wahrheit nie erfahren.
So oder so, Morrissey war ein blutiges Durcheinander. Er zog sich in ein Hotel eine Meile entfernt in der Leonard Street zurück, um seine Wunden zu lecken und Rache zu planen. Poole wiederum fuhr mit seinen Freunden nach Coney Island, um zu feiern.
Mord im Stanwix
Nach Zeitungsberichten traf John Morrissey William Poole am 25. Februar 1855 wieder.
Gegen 22.00 Uhr, Morrissey befand sich im Hinterzimmer der Stanwix Hall, einem Saloon, der Parteigänger aller politischen Richtungen im heutigen SoHo beherbergte, als Poole die Bar betrat. Als Morrissey hörte, dass sein Erzfeind da war, konfrontierte er Poole und beschimpfte ihn.
Es gibt widersprüchliche Berichte über das, was dann geschah, aber es kamen Waffen ins Spiel, wobei ein Bericht besagt, dass Morrissey eine Pistole zog und sie dreimal auf Pooles Kopf richtete, aber sie entlud sich nicht. Andere behaupteten, dass beide Männer ihre Pistolen zogen und den anderen zum Schießen herausforderten.
Die Besitzer der Bar riefen die Behörden, und die Männer wurden auf verschiedene Polizeistationen gebracht. Keiner von ihnen wurde eines Verbrechens angeklagt, und beide wurden kurz darauf wieder entlassen. Poole kehrte in die Stanwix Hall zurück, aber es ist unklar, wohin Morrissey ging.
Charles Sutton/Public Domain.
Poole war noch mit Freunden im Stanwix, als zwischen Mitternacht und 1 Uhr morgens sechs von Morrisseys Kumpanen den Saloon betraten – darunter Lewis Baker, James Turner und Patrick „Paudeen“ McLaughlin. Jeder von ihnen war von Poole und seinen Kumpanen entweder verprügelt oder gedemütigt worden.
Nach Herbert Asburys Klassiker von 1928, The Gangs of New York: An Informal History of the Underworld, versuchte Paudeen, Poole in einen Kampf zu verwickeln, aber Poole war in der Unterzahl und weigerte sich, obwohl Paudeen ihm dreimal ins Gesicht spuckte und ihn einen „schwarzmündigen Bastard“ nannte.
James Turner sagte dann: „Lasst uns trotzdem in ihn hineinsegeln!“ Turner warf seinen Mantel beiseite und enthüllte einen großen Colt-Revolver. Er zog ihn heraus und richtete ihn auf Poole, wobei er ihn über dessen linken Arm hielt.
Turner drückte ab, aber er wurde angerempelt. Der Schuss ging versehentlich durch seinen eigenen linken Arm und zertrümmerte den Knochen. Turner fiel zu Boden und feuerte erneut, traf Poole in das rechte Bein oberhalb der Kniescheibe und dann in die Schulter.
Bill the Butcher taumelte zur Tür, aber Lewis Baker fing ihn ab – „Ich schätze, ich nehme dich so oder so“, sagte er. Er schoss Poole in die Brust.
„Ich sterbe als echter Amerikaner“
Es dauerte elf Tage, bis William Poole starb. Die Kugel drang nicht in sein Herz ein, sondern blieb in dessen Schutzhülle stecken. Am 8. März 1855 erlag Bill the Butcher schließlich seinen Wunden.
Seine letzten Worte sollen gewesen sein: „Lebt wohl, Jungs, ich sterbe als echter Amerikaner.“
Poole wurde am 11. März 1855 auf dem Green-Wood-Friedhof in Brooklyn beigesetzt. Tausende seiner Anhänger waren gekommen, um sich von ihm zu verabschieden und an der Prozession teilzunehmen. Der Mord erregte großes Aufsehen, und die Nativisten sahen in Poole einen ehrenvollen Märtyrer für ihre Sache.
Der New York Herald kommentierte trocken: „Öffentliche Ehrungen in großartigem Ausmaß wurden dem Andenken des Faustkämpfers zuteil – einem Mann, dessen vergangenes Leben viel zu verurteilen und sehr wenig zu loben hat.“
Nach einer Fahndung wurden die Mörder von Poole verhaftet, aber ihre Prozesse endeten mit einer hängenden Jury, wobei drei der neun Geschworenen für einen Freispruch stimmten.
Bill the Butcher ist heute vor allem durch die schurkische Darstellung von Daniel Day-Lewis in Gangs of New York in Erinnerung geblieben. Lewis‘ Figur, Bill „The Butcher“ Cutting, wurde vom echten William Poole inspiriert.
Der Film bleibt dem Geist des echten Bill the Butcher treu – seiner Zänkerei, seinem Charisma, seiner Fremdenfeindlichkeit – weicht aber in anderen Aspekten von den historischen Fakten ab. Während der Butcher im Film zum Beispiel 47 Jahre alt ist, starb William Poole im Alter von 33 Jahren.
In so kurzer Zeit sorgte er dafür, dass sein Name für Generationen in Schande bleiben würde.
Nach der Lektüre über William Poole, den realen „Bill the Butcher“, sehen Sie sich diese 44 prächtigen, kolorierten Fotos des jahrhundertealten New York City an. Dann erfahren Sie alles über die abscheulichen Verbrechen von Robert Berdella, dem „Kansas City Butcher“
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