Politik und militärische Vorfälle
Die Geste war in bemerkenswerte politische Ereignisse verwickelt. Während des USS Pueblo-Zwischenfalls, bei dem ein amerikanisches Schiff von Nordkorea gekapert wurde, zeigten die gefangenen amerikanischen Besatzungsmitglieder bei inszenierten Fototerminen oft diskret den Finger und ruinierten so die Propagandabemühungen der Nordkoreaner. Den Nordkoreanern, die nicht wussten, was die Geste bedeutete, wurde von den Gefangenen zunächst erzählt, dass es sich um ein „hawaiianisches Glückszeichen“ handelte, ähnlich dem Shaka. Als die Wachen schließlich dahinterkamen, wurden die Besatzungsmitglieder extrem hart geschlagen. Abbie Hoffman benutzte die Geste bei der Democratic National Convention 1968. Ronald Reagan zeigte als Gouverneur von Kalifornien den Demonstranten der Gegenkultur in Berkeley, Kalifornien, den Mittelfinger. Nelson Rockefeller, der damalige Vizepräsident der Vereinigten Staaten, richtete die Geste 1976 bei einem Wahlkampfstopp in der Nähe von Binghamton, New York, an Zwischenrufer, was dazu führte, dass sie die „Rockefeller-Geste“ genannt wurde. Pierre Trudeau, der damalige Premierminister von Kanada, zeigte Demonstranten in Salmon Arm, British Columbia, den Finger, was dem Vorfall den Spitznamen „Salmon-Arm-Gruß“ einbrachte. Die Geste selbst hat auch den Spitznamen „Trudeau-Gruß“ erhalten. Der ehemalige Präsident George W. Bush zeigte während seiner Amtszeit als Gouverneur von Texas in einer Produktionsstätte in Austin den Finger in die Kamera und sagte, es sei „nur ein Ein-Finger-Sieg-Gruß.“ Anthony Weiner gab Reportern den Finger, nachdem er in der Nacht, in der er 2013 die Vorwahlen für das Amt des Bürgermeisters von New York City verlor, seine Wahlkampfzentrale verlassen hatte. Während des Wahlkampfes zur Bundestagswahl 2013 zeigte der Spitzenkandidat der Sozialdemokratischen Partei Deutschlands, Peer Steinbrück, in einem Fotointerview mit der Magazinbeilage der Süddeutschen Zeitung kontrovers den Finger.
Im Zweiten Weltkrieg bezeichnete die 91st Bombardment Group der United States Army Air Forces die Geste als „rigid digit“ salute. Sie wurde eher scherzhaft verwendet, um anzudeuten, dass ein Flieger einen Fehler oder eine Übertretung begangen hatte; der Begriff war eine Anspielung auf britische Slangausdrücke für Unaufmerksamkeit (z. B. „pull your finger out (of your bum)“). Der „Orden des starren Fingers“ wurde nach dem Krieg als eine Reihe von Auszeichnungen fortgesetzt, die von der Veteranenvereinigung des 91. verliehen wurden, gekennzeichnet durch Holzstatuetten einer Hand, die die Geste des einzelnen Fingers zeigt. Im Jahr 2005, während des Irak-Krieges, erlangte Gunnery Sergeant Michael Burghardt Berühmtheit, als der Omaha World-Herald ein Foto von Burghardt veröffentlichte, auf dem er die Geste in Richtung irakischer Aufständischer macht, die er zu beobachten glaubte, nachdem ein improvisierter Sprengsatz ihn nicht tötete.
Der Mittelfinger wurde in Gerichtsverhandlungen einbezogen. Ein Berufungsgericht in Hartford, Connecticut, entschied 1976, dass die Geste mit dem Mittelfinger anstößig, aber nicht obszön sei, nachdem ein Polizeibeamter einen 16-Jährigen wegen einer obszönen Geste angeklagt hatte, als der Schüler dem Beamten den Mittelfinger zeigte. Der Fall wurde vor dem Obersten Gerichtshof von Connecticut angefochten, der die Entscheidung bestätigte. Im März 2006 wurde eine Bundesklage bezüglich der Meinungsfreiheit eingereicht.
Das Zeigen des Mittelfingers hat zu negativen Konsequenzen geführt. Ein Malaysier wurde zu Tode geknüppelt, nachdem er einem Autofahrer nach einer Verfolgungsjagd den Finger gezeigt hatte. Ein pakistanischer Mann wurde von den Vereinigten Arabischen Emiraten wegen der Geste, die gegen das Sittengesetz verstößt, abgeschoben.
Menschen haben den Finger als eine Methode des politischen Protests gezeigt. Bei einem Konzert gab Ricky Martin einem Bild von George W. Bush den Finger, um gegen den Irak-Krieg zu protestieren. Serbische Demonstranten gaben der russischen Botschaft den Finger wegen ihrer Unterstützung von Slobodan Milošević. Der Künstler Ai Weiwei hat den Finger in Fotografien und Skulpturen als politisches Statement verwendet. Als politische Botschaft an den tschechischen Präsidenten Miloš Zeman ließ der tschechische Künstler David Černý eine überdimensionale, lilafarbene Handstatue auf der Moldau in Prag schwimmen, deren Mittelfinger in Richtung der Prager Burg, dem Sitz des Präsidenten, ausgestreckt war. Černý hatte 1991 auch einen rosa ehemaligen sowjetischen Panzer des Denkmals für sowjetische Panzerbesatzungen mit einem Mittelfinger versehen.In den Jahren 2011-2012 wurde der rosafarbene Panzer mit dem Finger wieder auf einem Lastkahn auf der Moldau ausgestellt.
Im Jahr 2017 zeigte Juli Briskman beim Fahrradfahren der vorbeifahrenden Autokolonne von Donald Trump den Finger, und ein Foto, das viral ging, zwang sie zum Rücktritt von ihrem Job. Bei den Wahlen 2019 in Virginia wurde sie in den Aufsichtsrat von Loudoun County, Virginia, gewählt.
In der Populärkultur
Eine Gruppe von obdachlosen Kindern in Keningau, Malaysia, die den Finger zeigen, während sie Klebstoff aus einer Plastiktüte schnüffeln.
Eine Botschaft des tschechischen Bildhauers David Černý an den Pro-Kreml-Präsidenten Miloš Zeman auf der Moldau unterhalb der Prager Burg vor den überstürzten Parlamentswahlen 2013 in der Tschechischen Republik.
Der Gebrauch des Mittelfingers ist in der Popkultur allgegenwärtig. Die Band Cobra Starship veröffentlichte einen Song mit dem Titel „Middle Finger“ und veröffentlichte ein Musikvideo, das Menschen zeigt, die den Finger zeigen. Der italienische Künstler Maurizio Cattelan installierte eine 11 Meter hohe Marmorstatue eines Mittelfingers, die direkt vor der Mailänder Börse steht. Ein mittlerweile berühmtes Foto von Johnny Cash zeigt ihn, wie er während eines Konzerts im San Quentin State Prison 1969 einem Fotografen den Mittelfinger zeigt, veröffentlicht als At San Quentin. Das Foto blieb jedoch bis 1998 ziemlich unbekannt, als der Produzent Rick Rubin es zum Mittelpunkt einer Anzeige in Billboard machte, in der er das Country-Radio dafür kritisierte, dass es Cashs Grammy-gekröntes Album Unchained nicht spielte. Cameron Diaz machte die Geste während eines Fotoshootings für Esquire. Harold Lloyd zeigte seinem eigenen Spiegelbild in einem Vergnügungspark auf Coney Island den Finger, nachdem er in Speedy, seinem letzten Stummfilm von 1928, Farbe auf seinen Anzug bekommen hatte.
Athleten wie Stefan Effenberg, Ron Artest, Luis Suárez, Juan Pablo Montoya, Iván Rodríguez, Danny Graves, Jack McDowell, Natasha Zvereva, Josh Smith, Bryan Cox und Johnny Manziel wurden für diese Geste gesperrt oder mit einer Geldstrafe belegt. José Paniagua wurde von den Chicago White Sox entlassen, nachdem er einem Schiedsrichter den Mittelfinger gezeigt hatte; seitdem hat er nicht mehr in den Majors gespielt. Der Baseball-Manager Chub Feeney trat einst zurück, nachdem er den Fans in der Fan Appreciation Night den Mittelfinger gezeigt hatte. Bud Adams, Besitzer der Tennessee Titans in der National Football League, wurde zu einer Geldstrafe von 250.000 US-Dollar verurteilt, weil er den Fans der Buffalo Bills während eines Spiels beide Mittelfinger gezeigt hatte. Auch der Profi-Wrestler Stone Cold Steve Austin ist dafür bekannt, als Teil seines Gimmicks einen oder beide Mittelfinger zu zeigen. Der Eishockeystar Jaromír Jágr machte die Geste mehrmals nach Toren in den frühen 1990er Jahren.
Die NME Awards, eine jährliche Musikpreisverleihung in Großbritannien, verwendet ein ausgestrecktes Mittelfinger-Design in der Trophäe, die den Gewinnern überreicht wird. Viele Musikkünstler, darunter Madonna, Lady Gaga, Eminem, Ariana Grande, Katy Perry und Adele haben die Geste öffentlich gemacht. Britney Spears und Iggy Azalea haben die Geste gegenüber Mitgliedern der Paparazzi gemacht, mussten sich aber entschuldigen, als Fans die Geste als an sie gerichtet interpretierten. M.I.A. zeigte die Geste während der Super Bowl XLVI Halftime Show. Die National Football League, NBC und M.I.A. entschuldigten sich. Auf der CD selbst für Kid Rocks Album Devil Without a Cause ist ein Bild seines erhobenen Mittelfingers zu sehen. Auf dem Cover des ersten Albums von Moby Grape wurde das Bandmitglied Don Stevenson dabei erwischt, wie er der Kamera den Vogel zeigt. Bei späteren Veröffentlichungen des Albums wurde der Finger weggepinselt.
In der Kultur des Autofahrens drückt das Zeigen des Mittelfingers den Unmut über die rücksichtslose Fahrweise einer anderen Person und/oder deren Missachtung der allgemeinen Höflichkeit aus.
Der Finger ist im Unicode als U+1F595 🖕 REVERSED HAND WITH MIDDLE FINGER EXTENDED enthalten.
In den Medien wird die Geste manchmal fälschlicherweise als Zeichen für „wir sind die Nummer eins“ bezeichnet, typischerweise mit erhobenem Zeigefinger. Manchmal ist der „Fehler“ jedoch tatsächlich ein absichtlicher Euphemismus, der die Geste indirekt in einem Medium vermitteln soll, in dem eine direkte Beschreibung unangemessen wäre. Berühmt ist zum Beispiel Don Meredith, der 1972 in einem Monday Night Football-Spiel den Finger eines niedergeschlagenen Fans der Houston Oilers mit den Worten beschrieb: „Er denkt, sie sind die Nummer eins im Land.“ Ira Robbins, ein Rechtsprofessor, glaubt, dass der Finger keine obszöne Geste mehr ist. Der Psychologe David Walsh, Gründer des National Institute on Media and the Family, sieht in der wachsenden Akzeptanz des Mittelfingers ein Zeichen für das Wachsen einer „Kultur der Respektlosigkeit“.
Das Bild von Google Street View von der Gegend um das Gouverneurshaus in Wisconsin, aufgenommen 2011 während der Amtszeit von Scott Walker, zeigt einen Jogger, der den Finger in Richtung des Hauses zeigt.