Enstehung des Stücks
Die Entstehung von Der Kaufmann von Venedig kann zwischen 1596 und 1598 datiert werden. Shakespeare muss das Stück im Sommer 1598 geschrieben haben, da es am 22. Juli 1598 in das Stationers‘ Register eingetragen wurde. Akt 1 Szene 1 des Kaufmanns von Venedig enthält eine Anspielung auf den „reichen Andreas, der im Sand angedockt ist“, was als Bezug auf die San Andrés angenommen wird, ein spanisches Schiff, das während der Expedition nach Cádiz im Jahr 1596 gekapert wurde. Die Nachricht von dieser Heldentat erreichte den Hof am 30. Juli 1596, so dass Shakespeare den Kaufmann von Venedig nicht vor diesem Datum geschrieben haben kann.
Frühe Aufführungen
Auf der Titelseite des ersten Quartos, das 1600 veröffentlicht wurde, wird der Kaufmann von Venedig als „diuers times acted by the Lord Chamberlaine his seruants“ beschrieben. Das Stück wurde auch von Francis Meres in Palladis Tamia, veröffentlicht im Jahr 1598, erwähnt, was darauf hindeutet, dass es zu diesem Zeitpunkt bereits der Öffentlichkeit bekannt war. Der Kaufmann von Venedig wurde wahrscheinlich zuerst von den Lord Chamberlain’s Men im Theater aufgeführt. Die erste aufgezeichnete Aufführung war erst am 10. Februar 1605, dem Faschingsdienstag, als The Merchant of Venice von den King’s Men am Hof vor König James I. aufgeführt wurde. Der König ordnete eine zweite Aufführung für den folgenden Dienstag an.
Publikation in Quarto und Folio
Der Kaufmann von Venedig erschien in fünf Ausgaben vor 1642.
- Erste Quarto, 1600. Gedruckt von einem Manuskript, das dem Autograph Shakespeares sehr nahe kommt, vielleicht eine Reinschrift aus seinem Nachlass.
- Zweites Quarto, auf dem Titelblatt mit 1600 datiert, aber 1619 veröffentlicht. Gedruckt aus dem ersten Quarto, offenbar mit einigen redaktionellen Änderungen.
- First folio, 1623. Gedruckt aus dem ersten Quarto. Möglicherweise wurde auch ein Manuskript des Schauspielhauses konsultiert, um Akteinteilungen und neue Regieanweisungen hinzuzufügen.
- Second folio, 1632. Gedruckt von der ersten Folioausgabe.
- Dritte Folioausgabe, 1637. Gedruckt von der ersten Quartausgabe.
Der Kaufmann von Venedig wurde am 22. Juli 1598 vom Drucker James Roberts in das Stationers‘ Register eingetragen. Roberts übertrug das Stück am 28. Oktober 1600 an Thomas Heyes. Das erste Quarto erschien im Jahr 1600, gedruckt von James Roberts für Thomas Heyes.
Das zweite Quarto erschien mit dem Aufdruck ‚printed by I. Roberts‘ von 1600. Tatsächlich gehörte es zu einer Gruppe von 10 Stücken, die 1619 von William Jaggard für Thomas Pavier gedruckt wurden. Diese sollten offenbar eine Sammlung von Stücken bilden, die Shakespeare zugeschrieben wurden. Möglicherweise protestierten die King’s Men gegen Paviers Absichten, denn der Lord Chamberlain schrieb daraufhin an die Stationers‘ Company und forderte, dass keine weiteren Stücke, die ihnen gehörten, gedruckt werden sollten, außer mit ihrer Zustimmung. Das dritte Quarto erschien 1637, gedruckt von Marmaduke Parsons für Laurence Heyes, den Sohn von Thomas Heyes.
British Library copies of The Merchant of Venice enthält detaillierte bibliographische Beschreibungen aller Quarto-Kopien des Stücks.
Shakespeares Quellen
Einige Quellen waren wichtig für Shakespeares Entstehung von Der Kaufmann von Venedig.
- Ser Giovanni Fiorentino, Il Pecorone (1558). Shakespeare könnte sein Stück direkt auf die italienische Geschichte gestützt haben oder vielleicht eine verlorene englische Version verwendet haben, die sich enger an das Original hielt als alle heute bekannten.
- A New Song: Shewing the Crueltie of Gernutus a Iew (Datum unbekannt). Diese Ballade könnte zu Shakespeares Sprache in The Merchant of Venice beigetragen haben.
- Anthony Munday, Zelauto. The Fountaine of Fame (1580). Buch 3 dieses Werkes könnte Shakespeares Sprache beeinflusst haben. Es gab ihm offenbar auch die Figur der Jessica, Shylocks Tochter.
- Le Silvain, übersetzt von Lazarus Pyott, The Orator (1596). Shakespeare könnte aus diesem Werk einige von Shylocks Argumenten in der Gerichtsszene (Akt 4 Szene 1) übernommen haben.
Shylock und das Pfund Fleisch, Le Sylvain, The Orator, 1596. British Library, 11396.aaa.19, S.401. Größeres Bild - Christopher Marlowe, Der Jude von Malta (uraufgeführt um 1589, aber erst 1633 veröffentlicht). Marlowes Charaktere Barabas, der Jude von Malta, und seine Tochter Abigail, beeinflussten offenbar Shakespeares Shylock und Jessica in Der Kaufmann von Venedig.
- Eine Aufzeichnung der antiken Geschichten, in lateinischer Sprache betitelt: Gesta Romanorum (1595). Die Geschichte 32 dieser Ausgabe, übersetzt und „jetzt neu durchgesehen und korrigiert von R. Robinson“, könnte Shakespeares Quelle für die Wahl der Schatullen gewesen sein, die Portias Freiern auferlegt werden.
Geschichte des Stücks
Hinweis: Die Links unten führen Sie zu der Seite im Quarto, auf der jeder Akt beginnt, gemäß den modernen Standardausgaben. (Die Quartos selbst haben keine Akteinteilung.) Das für jedes Stück angezeigte Quarto ist immer das früheste in der Sammlung der Bibliothek – es sei denn, es handelt sich um ein „schlechtes“ Quarto, in diesem Fall ist es das früheste „gute“ Quarto.
Der Kaufmann von Venedig spielt in Venedig und in Portias Haus in Belmont.
(1. Akt) Bassanio erzählt seinem Freund Antonio, einem Kaufmann aus Venedig, dass er in Portia verliebt ist und sie heiraten möchte. Antonio erklärt sich bereit, im Vorgriff auf den erwarteten Gewinn aus einem Handelsgeschäft Geld zu leihen, um Bassanios Antrag an sie zu bezahlen. In Belmont begutachtet Portia ihre Verehrer, wobei sie nur Bassanio bevorzugt. Sie müssen zwischen drei Schatullen wählen, eine aus Gold, eine aus Silber und eine aus Blei, um sie zu gewinnen. Antonio und Bassanio schließen einen Vertrag mit Shylock, einem Juden, um sich von ihm Geld zu leihen. Die Bürgschaft soll ein Pfund von Antonios Fleisch sein.
John Gielgud als Gratiano, ‚Let me play the fool‘,
Hören Sie Der Kaufmann von Venedig. Act I, Scene 1. British Library Sound Archive, 1931
(Akt 2) Der erste von Portias Verehrern, der Prinz von Marokko, trifft in Belmont ein. Jessica, Shylocks Tochter, ist in den Christen Lorenzo verliebt und brennt mit ihm durch. Der Prinz von Marokko wählt die goldene Schatulle und scheitert daran, Portia für die Ehe zu gewinnen. Ihr zweiter Freier, der Prinz von Aragon, wählt die silberne Schatulle und scheitert ebenfalls, sie zu gewinnen.
(3. Akt) Shylock erfährt von der Flucht seiner Tochter mit Lorenzo. Er erfährt vom Untergang von Antonios Schiffen und seinem drohenden Ruin. Bassanio macht seinen Antrag an Portia. Er wählt die Bleischatulle und gewinnt sie als seine Braut. Bassanio erfährt von Antonios Ruin und erzählt Portia sofort von seinen Schulden und der Verbindung zwischen Antonio und Shylock. Portia verspricht, die Schuld zu bezahlen. Shylock besteht auf seinem Pfand, dem Pfund von Antonios Fleisch.
(4. Akt) Vor dem venezianischen Gerichtshof verlangt Shylock als Pfand ein Pfund von Antonios Fleisch. Portia tritt ein, verkleidet als junger Doktor der Rechtswissenschaften. Sie rät Shylock, barmherzig zu sein. Als er sich weigert, urteilt sie, dass er ein Anrecht auf sein Pfand hat, aber nur, wenn er kein Blut von Antonio vergießt, wenn er es nimmt. Außerdem urteilt sie, dass Shylocks Vermögen verwirkt ist, weil er dem venezianischen Bürger Antonio nach dem Leben trachtete. Shylock verlässt den Hof besiegt und ruiniert. Bassanio hat Portia nicht anerkannt. Er bietet eine Bezahlung für ihre Dienste an, aber sie verlangt ihren eigenen Ring von ihm, und er gibt ihn ihr.
Ellen Terry als Portia: ‚The quality of mercy is not strain’d‘,Der Kaufmann von Venedig hören. Act 4, Scene 1. British Library Sound Archive, 1911
(5. Akt) Portia kehrt nach Hause nach Belmont zurück, gefolgt von Bassanio und Antonio. Sie zwingt Bassanio zu gestehen, dass er ihren Ring dem Arzt gegeben hat, der Antonio verteidigt hat. Sie gibt ihm den Ring zurück und sagt ihm, dass sie der junge Doktor der Gesetze sei.