Wenn es um legendäre Rennwagen geht, rufen nur wenige Namen ein größeres Gefühl von Respekt und Nostalgie hervor als der BMW E30 M3. Während diese deutsche Ikone des Motorsports einen besonderen Platz in den Herzen vieler Gearheads einnimmt, gab es einen Vorläufer des M3, der sich auf der Rennstrecke und auf der Straße behauptete. Der Mercedes-Benz 190E 2.3-16 war der Rennwagen, der auf der Straße verkauft wurde und aus dem schließlich die AMG-Reihe von Mercedes hervorging.
Racing in the Streets
Als BMW 1986 den M3 vorstellte, war das kein Show-Queen-Autohausauto, das von mittleren Geschäftsleuten, die gerade ihre Marketing-Diplomkredite abbezahlt hatten, ungeschickt behandelt wurde. Es war eine Kriegserklärung, eine trotzige Demonstration der Vergeltung gegen BMWs heimischen Rivalen, Mercedes-Benz. Mercedes hatte den 190E 2.3-16 zwei Jahre zuvor als Straßenauto auf den Markt gebracht, um ihn für die DTM-Serie in Europa zu homologieren. Es war die beste Art von Kundenauto, die ein Unternehmen auf den Markt bringen kann: ein verstimmter Rennwagen, um die Verkaufsquoten für den Wettbewerb zu erfüllen.
Der 2.3-16 wurde zunächst entwickelt, um in der Rallye-Weltmeisterschaft anzutreten, mit absurden Entwicklungskosten, die sich Gerüchten zufolge auf fast eine Milliarde Dollar belaufen sollten (in heutigen Dollar). Als Audi mit seinem Quattro-Allradsystem die Rallye-Szene zu dominieren begann, bremste Mercedes den Rallye-Wettbewerb aus und zog sich zurück. Erst einige Jahre später begann der deutsche Hersteller mit den Planungen für den Einsatz in der homologationspflichtigen Tourenwagenserie DTM. Dies führte zur Produktion eines abgetunten 320-PS-Rallye-Motors, der unter die Motorhaube eines straßenzugelassenen Luxusautos passte.
Flügel zum Fliegen
Es war das erste der kompakten deutschen Luxusautos in den USA und wirkte geradezu winzig im Vergleich zu jeder Limousine auf den Straßen von heute. Der 190E kam mit einem fortschrittlichen Aero-Paket mit Seitenschwellern, Kotflügelverbreiterungen und einem nicht ganz so auffälligen Heckflügel. Spätere Modelle entwickelten diese Merkmale noch weiter, einschließlich eines viel größeren Flügels für das inzwischen seltene Evolution-Modell. Der 190E hatte eine selbstnivellierende Hinterradaufhängung und Vierrad-Scheibenbremsen, und die Kraft wurde über ein Fünfgang-Dogleg-Getriebe auf die 15″-Räder übertragen, was bedeutete, dass der Rückwärtsgang in der oberen linken Position des Schalthebels lag. Dieses Merkmal war beabsichtigt, um dem Fahrer einen schnellen und einfachen Wechsel zwischen dem zweiten und dritten Gang zu ermöglichen, wo vermutlich die meisten Rennen stattfinden würden.
Das Hauptmerkmal, das dem Erfolg des 2.3-16 zugeschrieben wird, ist der Motor, eine 2,3-Liter-Vierventil-Einheit, die mit einem Zylinderkopf direkt aus dem berühmten Cosworth Motorsport ausgestattet ist. Der Kopf war eine Sonderanfertigung von Cosworth, die auch die gesamte Portierung und das Design übernahmen. Mit einer Leistung von 182 PS und einem Drehmoment von 173 lb-ft konnte der 2.3-16 in 7,9 Sekunden auf 60 mph galoppieren und eine 1/4-Meile-Zeit von 16,7 Sekunden vorweisen. Die US-Version des Wagens würde aufgrund der verschiedenen Emissionsvorschriften, die zu dieser Zeit erfüllt werden mussten, etwas niedrigere Werte aufweisen.
Die Geburt eines Champions
Beim Debüt des M3 war schnell klar, dass der 2.3-16 nicht in der Lage sein würde, sich im Wettbewerb zu behaupten. Er war fast 300 Pfund schwerer, hatte 15 PS weniger und sogar einen vier Zentimeter längeren Radstand. Spätere 2,5-Liter-Motoren wurden in den winzigen Renner gestopft, um mit dem rasanten Tempo von BMW mitzuhalten, aber es sollte sich als unzureichend erweisen, um den deutschen Giganten zu besiegen. Die Produktion des 2.3-16 wurde 1987 eingestellt.
Während der 190E 2.3-16 vielleicht nicht den gleichen Kult wie der M3 genießt, schulden BMW-Besitzer auf der ganzen Welt Mercedes Dankbarkeit dafür, dass sie eine der größten Rennrivalitäten aller Zeiten angestachelt haben und der Öffentlichkeit einen Vorgeschmack darauf gegeben haben, wie sich wahrer Rennsport anfühlt.