Bild mit freundlicher Genehmigung der Library of Congress Der Abgeordnete Allen Treadway aus Massachusetts war 16 Jahre lang Mitglied des Repräsentantenhauses. An diesem Datum plädierte der Abgeordnete Allen Treadway aus Massachusetts im Repräsentantenhaus dafür, dass der Kongress den letzten Donnerstag im November als gesetzlichen Feiertag für Thanksgiving festlegt. Am Donnerstag, den 26. November 1789, erließ Präsident George Washington eine Proklamation für einen „Tag des öffentlichen Dankes und Gebets“. Ab 1863 ermutigte Präsident Abraham Lincoln die Amerikaner, den letzten Donnerstag im November als „Tag des Erntedankes“ anzuerkennen. Ein paar Jahre später, 1870, folgte der Kongress diesem Beispiel und verabschiedete ein Gesetz, das Thanksgiving (zusammen mit Weihnachten, Neujahr und dem Unabhängigkeitstag) zu einem nationalen Feiertag machte. Im Gegensatz zu den anderen Feiertagen im Gesetzentwurf lag es jedoch im Ermessen des Präsidenten, das Datum für Thanksgiving festzulegen. Mit wenigen Ausnahmen folgten alle Präsidenten bis Franklin D. Roosevelt dem Beispiel Lincolns und erklärten den letzten Donnerstag im November zum Nationalfeiertag. Präsident Roosevelt verlegte Thanksgiving auf den dritten Donnerstag im November, um die Weihnachtseinkaufssaison zu verlängern und den Unternehmen zu helfen, die immer noch unter den anhaltenden Auswirkungen der Großen Depression litten. Trotz der weit verbreiteten Kritik von vielen, die sich an die Tradition gewöhnt hatten, Thanksgiving später im November zu feiern, verlegte der Präsident den Feiertag 1940 erneut vor. Einige Abgeordnete drückten ihre Frustration im Repräsentantenhaus aus. „Ich bin der Meinung, dass das Beispiel, das Massachusetts und Neuengland bei der Beibehaltung eines langjährigen Brauchs bieten, sehr sorgfältig bedacht werden sollte, bevor man rücksichtslos zulässt, dass es für merkantile Überlegungen geopfert wird“, bemerkte Treadway. Am 3. Januar 1941 brachte der Abgeordnete Earl Michener aus Michigan die House Joint Resolution 41 ein, um den letzten Donnerstag im November als Thanksgiving-Feiertag festzulegen. „Die ziemlich allgemeine Meinung scheint zu sein, dass wir zu dem alten Brauch des letzten Donnerstags im November als Thanksgiving Day zurückkehren sollten“, sagte Joseph O’Hara aus Minnesota, da „dies nicht nur ein Brauch ist, der so alt ist wie unsere nationale Geschichte, sondern auch eine Wiederherstellung der Ordnung bedeutet, die für viele, die sich mit diesem Problem als Feiertag auseinandersetzen müssen, verwirrend gewesen ist.“ Das Repräsentantenhaus verabschiedete Micheners Gesetzentwurf schließlich am 6. Oktober 1941, und Präsident Roosevelt unterzeichnete ihn Ende Dezember desselben Jahres als Gesetz, das im folgenden Jahr in Kraft treten sollte.