Der Tod Alexanders des Großen: Eines der großen ungelösten Rätsel der Geschichte

Der Tod von Alexander dem Großen ist ein ungelöstes Rätsel. Wurde er Opfer eines natürlichen Todes, von einer Art Fieber dahingerafft, oder haben ihn seine Marschälle ermordet, verärgert über seine tyrannische Art? Eine Autopsie würde die Frage entscheiden, aber dafür ist es zu spät.

Die Spur ist längst kalt. Alle, die sich an die schrecklichen vierzehn Tage seines Sterbens erinnerten, hatten ihren eigenen Ruf zu schützen und standen nicht unter Eid, als sie ihre Memoiren veröffentlichten. Das Geheimnis von Alexanders Ende wird nicht durch das Durchforsten von umstrittenen Erzählungen aufgedeckt werden, sondern durch die Beurteilung seiner Interaktion mit anderen. Wer waren die Männer und Frauen, die er kannte, und wer seine Freunde und Feinde? Was hielten sie von ihm und er von ihnen? Wo lagen ihre Loyalitäten, wo die Gebote des Eigennutzes?

Im Jahr 323 v. Chr. genoss Alexander einen überfälligen Urlaub in der Luxusmetropole Babylon in Mesopotamien. Diese war eine der großen Städte des persischen Reiches und hatte sich im Laufe der Jahrhunderte daran gewöhnt, sich um die Bedürfnisse von Invasoren zu kümmern. Ihre Hängenden Gärten waren eines der Sieben Weltwunder der Antike. Ein paar Wochen ununterbrochener Muße und Vergnügen waren genau das, was Alexander und seine erschöpften Soldaten brauchten.

Der jugendliche makedonische Monarch hatte sich gut zehn Jahre lang nonstop durch das persische Reich bis an dessen indische Grenze gekämpft, den Großkönig abgesetzt und selbst die Macht ergriffen. Nachdem er Siege im Punjab und entlang des Indus-Flusses errungen hatte, marschierte er durch eine sengende Wüste zurück in die Zivilisation und verlor Tausende seiner Männer aus Wassermangel, bevor er die Sicherheit und den Komfort Mesopotamiens erreichte.

Alexander war immer noch ein stattlicher Mann in den besten Jahren, dessen triumphale Vergangenheit eine glänzende Zukunft versprach. Sein nächstes und unmittelbar bevorstehendes Projekt war es, entlang der arabischen Küste kommerziell nutzbare Städte zu errichten. In der Nähe von Babylon war eigens ein Hafen gebaut worden, um eine neue Flotte unterzubringen. Währenddessen bereitete sich die Armee auf den Marsch nach Süden auf dem Landweg vor. Der Sieg wurde als selbstverständlich angesehen, aber danach, wer wusste schon was?

Für jetzt, Ende Mai, als die unerbittliche Hitze des Sommers nahte, brauchte er eine gute Erholung. Babylon hatte alle notwendigen Einrichtungen. Überall gab es Wasser; der Fluss Euphrat auf seinem Weg zum Persischen Golf floss durch das Zentrum der Stadt und ergoss sich in die Gräben, die entlang der hohen Verteidigungsmauern aus gebranntem Lehmziegel lagen. Und jenseits der Mauern lagen Sümpfe und Lagunen voller Tiere, Bewässerungskanäle und Stauseen.

Wein wurde zu jeder Einheit im Lager geschickt, ebenso wie Tiere, die den Göttern geopfert werden sollten.

Im Norden von Babylon standen zwei kolossale Paläste mit Büros und Werkstätten. Einer von ihnen fungierte zumindest teilweise als eines der frühesten Museen der Welt, in dem wertvolle Artefakte aus früheren Zeiten aufbewahrt wurden, und war wahrscheinlich der Ort, an dem Könige und ihre Familien in großer, aber privater Abgeschiedenheit lebten. Der andere, den moderne Archäologen als Südpalast bezeichnen, war hauptsächlich für die Verwaltung und für zeremonielle Funktionen vorgesehen. Büros und Werkstätten umgaben fünf Höfe, von denen sich einer zu einem riesigen Thronsaal hin öffnete, dessen Wände mit blauen und gelben Kacheln glasiert und mit floralen Reliefs, Löwen und fächerförmigen Mustern verziert waren, die an die Wedel einer Palme erinnerten.

Am Flussufer neben dem Palast verblüfften die Hängenden Gärten die Besucher. Eine Reihe von ansteigenden Terrassen, die in einem Winkel übereinander liegen, ruhten auf großen Ziegelgewölben. Jede Terrasse enthielt ein tiefes Bett aus Erde und war mit Bäumen und Sträuchern bepflanzt. Es entstand der Eindruck eines bewaldeten Hügels. Eine Treppe führte zu allen Etagen hinauf, und Wasser, das mit mechanischen Pumpen aus dem Fluss gezogen wurde, bewässerte jede Ebene. Man erzählte sich, dass Babylons erfolgreichster König, Nebukadnezar II., die Hängenden Gärten für seine Frau errichtete, die die Berge ihrer Kindheit vermisste.

Im Prinzip war daran nichts Ungewöhnliches, denn sie waren eine verdichtete städtische Version des großen ummauerten Gartens oder Parks, der von den Reichen und Mächtigen bevorzugt wurde, die eine erfrischende grüne Abwechslung zu den ausgedörrten Landschaften des Ostens suchten. Das griechische Wort für einen solchen Garten war paradeisos, von dem wir unser „Paradies“ ableiten.

Wie das Design der Hängenden Gärten zeigt, waren die Menschen von Babylon und anderen Mesopotamiern geschickte Verwalter von Wasser. Sie bauten Kanäle und Bewässerungssysteme, und gleich nördlich des Südpalastes errichteten sie ein anscheinend großes Reservoir.

Auf der Ostseite Babylons bildete eine äußere Mauer eine erste Verteidigung gegen Angriffe und umschloss große Bereiche des weniger besiedelten Geländes. Sie führte zu einem sogenannten Sommerpalast, 2.000 Meter nördlich der Hauptstadt. Hier wirkten Lüftungsschächte der Hitze des Tages entgegen und boten der Herrscherfamilie abseits des überfüllten Stadtzentrums eine gewisse Entlastung. Der Palast könnte auch als militärisches Hauptquartier gedient haben; es gab sicherlich genügend Platz für ein Armeelager in der Nähe. Alexander zog es vor, mit seinen Männern zusammen zu sein, anstatt in der Stadt zu leben, und verbrachte seine Zeit im königlichen Zelt oder an Bord von Schiffen auf dem Fluss. Ob dort oder im Palast, er überwachte die Vorbereitungen für seine arabische Expedition und entspannte sich.

Die Marine näherte sich einem Zustand hoher Bereitschaft und ein intensives Trainingsprogramm war im Gange. Verschiedene Klassen von Kriegsschiffen traten gegeneinander an und die Sieger wurden mit goldenen Kränzen ausgezeichnet. Alexander beschloss, am Abend des 29. Mai (nach dem griechischen Kalender, Daesius 18) ein Bankett für die Armee zu veranstalten. Es wurde abgehalten, um das Ende eines Feldzuges, die Invasion Indiens, und den bevorstehenden Beginn eines neuen, die Invasion Arabiens, zu feiern.

Aber in der Zwischenzeit war Zeit für eine gute Zeit. Wein wurde zu jeder Einheit im Lager geschickt, ebenso wie Tiere, die den Göttern geopfert werden sollten – also auf einem Altar gebraten und dann, wie es in der Antike üblich war, gegessen. Der Ehrengast am Tisch des Königs war sein Admiral der Flotte, ein Grieche namens Nearchos, ein loyaler, wenn auch nicht besonders begabter Gefolgsmann, der ein Jugendfreund gewesen war.

Alexander kannte seinen Euripides, den athenischen Tragödiendichter des späten fünften Jahrhunderts v. Chr., gut und rezitierte Verse aus seinem Stück Andromeda. Die Handlung handelte von einer schönen jungen Prinzessin, die an einen Felsen gekettet war und den Tod durch ein Seeungeheuer erwartete. In letzter Minute kommt der Held, Perseus, auf seinem fliegenden Pferd Pegasus und rettet sie. Nur Fragmente des Dramas haben überlebt und wir wissen nicht, welche Zeilen der König gesprochen hat, aber eine passt sicherlich zu seiner hohen Meinung von sich selbst: Ich erlangte Ruhm, nicht ohne viele Prüfungen.

Die Konvention unter zivilisierten Partygängern war, dass ernsthaftes Trinken erst begann, wenn das Essen vorbei war. Der Wein war ein wenig sirupartig und konnte im Vergleich zu heutigen Jahrgängen einen hohen Alkoholgehalt haben. Er wurde gewöhnlich mit Wasser verdünnt serviert. Eine große Schale mit zwei Henkeln oder ein Krater, der Wein enthielt (er konnte bis zu sechs Quarts Flüssigkeit fassen), wurde in den Speisesaal gebracht, wo die Gäste auf gemeinsamen Sofas Platz nahmen. Der Gastgeber oder ein von den Anwesenden gewählter Zeremonienmeister entschied, wie viel Wasser dem Wein beigemischt werden sollte und wie oft nachgefüllt werden durfte. Die Gäste hatten individuelle Becher, und die Diener füllten sie mit Schöpfkellen.

Die Makedonier und ihre Monarchen hatten eine stolze Tradition des starken Alkoholkonsums. Es war gar nicht so ungewöhnlich, dass eine Sitzung damit endete, dass die Trinker ohnmächtig wurden. In einem Theaterstück, das Anfang des 4. Jahrhunderts in Athen aufgeführt wurde, beschreibt Dionysos, der Gott des Weines, die Stadien des Rausches:

Für vernünftige Männer bereite ich nur drei Krüge vor: einen für die Gesundheit (den sie zuerst trinken), den zweiten für Liebe und Vergnügen und den dritten für den Schlaf. Nachdem der dritte Krater geleert ist, gehen vernünftige Männer nach Hause. Der vierte Krater hat nichts mit mir zu tun – er gehört zu schlechtem Benehmen; der fünfte ist für Geschrei, der sechste für Unhöflichkeit und Beleidigungen, der siebte für Streitereien, der achte für das Zerbrechen von Möbeln, der neunte für Depressionen, der zehnte für Wahnsinn und Bewusstlosigkeit.

Alexander hatte Erfahrung mit den höheren Zahlen der Skala und trank auf jeden der 20 anwesenden Männer im Raum einen Toast. Dann beschloss er, die Party vorzeitig zu verlassen und sich schlafen zu legen. Das war ein ungewöhnliches Verhalten für ihn; vielleicht fühlte er sich ein wenig unwohl. Wie es seine Gewohnheit war, nahm er vor dem Schlafengehen ein Bad, aber dann lud ihn ein thessalischer Freund, Medius, ein, an einer Late-Night-Party teilzunehmen. „Du wirst dich amüsieren“, versprach er. Der König stimmte zu und trank weiter. Schließlich ging er und legte sich schlafen.

Am nächsten Tag fühlte er sich fiebrig und verbrachte viel Zeit im Bett. Er spielte mit Medius Würfel und aß mit ihm zu Abend. Alkohol stand wieder auf dem Speiseplan. Nach einer Version der Ereignisse forderte Alexander einen Mitgast auf, einen Krater Wein in einem Zug hinunterzustürzen. Nachdem er dies getan hatte, forderte der Mann den König auf, das Kunststück zu wiederholen. Alexander versuchte es, scheiterte aber. Er spürte einen stechenden Schmerz im Rücken, „als ob er von einem Speer durchbohrt worden wäre“, stieß einen lauten Schrei aus und sackte zurück auf sein Kissen. Er verließ die Party, aß ein wenig und nahm ein Bad. Er hatte nun definitiv Fieber und schlief auf der Stelle im Badehaus ein.

Am Morgen des dritten Tages ging es Alexander nicht besser. Er wurde auf einer Liege hinausgetragen, um das übliche tägliche Opfer durchzuführen, um die Götter zu überzeugen, über ihn und sein Heer zu wachen. Sein Unwohlsein war ein ärgerlicher Rückschlag, aber nicht mehr als das. Er erteilte seinen Offizieren Anweisungen für den bevorstehenden Arabienfeldzug und amüsierte sich, indem er Nearchos von seinen Abenteuern auf See schwärmen hörte.

Dann wurde der König auf seinem Bett zu einem wartenden Boot getragen und flussabwärts zu den Palästen in Babylon gebracht. Hier wurde er im Paradeisos oder, anders ausgedrückt, in den Hängenden Gärten untergebracht, zweifellos wegen ihrer Ruhe, Stille und Kühle. Er lag in einer gewölbten Kammer neben einem großen Badebecken. Er besprach mit seinen Befehlshabern die vakanten Posten in der Armee und verbrachte Zeit damit, sich mit Medius zu unterhalten.

Die Tage vergingen; Alexanders Zustand verschlechterte sich allmählich. Es scheint eine Reihe von Becken und Badehäusern in der Nähe gegeben zu haben, und der König wurde in mindestens eines von ihnen und schließlich in eine Hütte neben dem Stausee verlegt. Diese ständigen Umzüge deuten auf eine wachsende Panik unter dem Stab des Königs hin.

Es wurde immer offensichtlicher, dass er schwer krank war; seine Befehlshaber und hohen Beamten wurden gewarnt, in Reichweite zu bleiben. Generäle warteten im Innenhof. Kompanie- und Regimentsoffiziere sollten sich vor den Toren versammeln. Am 5. Juni wurde Alexander mit der Fähre zurück in den Sommerpalast gebracht. Er blieb entweder dort oder im königlichen Zelt im nahe gelegenen Heerlager.

Woran der König starb, war ebenso ungewiss wie die Zukunft, von der er nun ausgeschlossen war.

Das Fieber ließ nicht nach. Am nächsten Abend war es offensichtlich, dass der König im Sterben lag. Er hatte die Fähigkeit zu sprechen verloren und übergab seinen Siegelring seinem ranghöchsten General, Perdikkas. Auf diese Weise dramatisierte er eine zumindest vorübergehende Machtübergabe.

Ein Gerücht verbreitete sich, Alexander sei bereits tot. Soldaten drängten sich um den Palasteingang, schrien und drohten zu randalieren. Eine zweite Tür wurde durch die Schlafzimmerwand geschlagen, damit sie leichter an ihrem sterbenden Anführer vorbeikommen konnten. Sie wurden hineingelassen und trugen weder Mantel noch Rüstung. Alexanders Historiker Arrian schreibt:

Ich kann mir vorstellen, dass einige vermuteten, dass sein Tod von den Vertrauten des Königs, den acht Leibwächtern, vertuscht wurde, aber für die meisten war ihre beharrliche Forderung, Alexander zu sehen, ein Ausdruck ihrer Trauer und Sehnsucht nach dem König, den sie im Begriff waren zu verlieren. Es heißt, dass Alexander nicht mehr sprechen konnte, als die Armee an ihm vorbeizog, aber er mühte sich, den Kopf zu heben und grüßte jeden Mann mit den Augen.

Sieben seiner Befehlshaber unternahmen ein Ritual der Inkubation. Sie verbrachten die Nacht im Tempel einer babylonischen Gottheit und hofften auf eine omenbringende Vision oder einen Traum. Sie erkundigten sich, ob der König dorthin gebracht werden solle, aber ihnen wurde entmutigend gesagt, dass sie ihn dort lassen sollten, wo er war.

Am 11. Juni, zwischen drei und sechs Uhr nachmittags, starb Alexander, einen Monat oder so kurz vor seinem 33. Wie sollte es weitergehen? fragten sich alle unruhig. Niemand wusste es. Wenn die Geschichten stimmen, war der König selbst nicht klüger gewesen. Solange er noch sprechen konnte, widmete er sich ernüchtert der Nachfolge. Als ihn jemand fragte: „Wem überlässt du das Königreich?“, antwortete er: „Dem Stärksten.“ Er soll hinzugefügt haben: „Ich sehe große Leichenspiele nach meinem Tod voraus.“

Perdiccas fragte, wann er wünsche, dass ihm göttliche Ehren erwiesen würden. Er antwortete: „Wenn ihr selbst glücklich seid.“ Es wird berichtet, dass dies Alexanders letzte Worte waren.

Was den König umbrachte, war ebenso ungewiss wie die Zukunft, von der er nun ausgeschlossen war. Man ging von einer natürlichen Ursache aus. Doch nach einiger Zeit kamen Indizien für ein Komplott ans Tageslicht, das ihn vergiften sollte. Die eigentliche Frage könnte also gewesen sein, wer den König getötet hat.

Wir haben zwei Erklärungen für Alexanders Tod, beide geschmückt mit Daten, undurchsichtig mit „Kreuzige-mein-Herz-und-hoffe-zu-sterben“-Verisimilität. Die eine lautet auf Mord, die andere auf einen komplizierten natürlichen Tod. Was sollen wir glauben?

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