1990-1997: Frühe Anfänge und Girl’s Tyme
Im Jahr 1990 lernte Beyoncé Knowles die Rapperin LaTavia Roberson kennen, als sie für eine Girlgroup vorsang. Aus Houston, Texas, stammend, schlossen sie sich zu einer Gruppe zusammen, die rappte und tanzte. Kelly Rowland, die wegen familiärer Probleme zu Knowles‘ Haus zog, schloss sich ihnen 1992 an. Ursprünglich hießen sie Girl’s Tyme, wurden aber schließlich auf sechs Mitglieder reduziert, darunter Támar Davis und die Schwestern Nikki und Nina Taylor. Mit Knowles und Rowland erregten Girl’s Tyme landesweite Aufmerksamkeit: Westcoast R&B-Produzent Arne Frager flog nach Houston, um sie zu sehen. Er brachte sie in sein Studio, The Plant Recording Studios, in Nordkalifornien, wobei er sich auf Knowles‘ Gesang konzentrierte, da Frager der Meinung war, sie habe Persönlichkeit und die Fähigkeit zu singen. In dem Bestreben, Girl’s Tyme für einen großen Plattenvertrag unter Vertrag zu nehmen, bestand Fragers Strategie darin, die Gruppe bei Star Search, der zu dieser Zeit größten Talentshow im nationalen Fernsehen, vorzustellen. Allerdings verloren sie den Wettbewerb, weil laut Knowles ihre Songauswahl falsch war; sie rappten tatsächlich, anstatt zu singen.
Aufgrund der Niederlage der Gruppe widmete Knowles‘ Vater, Mathew, freiwillig seine Zeit, um sie zu managen. Mathew Knowles beschloss, die ursprüngliche Besetzung auf vier zu reduzieren, wobei Davis und die Taylor-Schwestern entfernt und LeToya Luckett 1993 aufgenommen wurde. Abgesehen von der Zeit, die sie in ihrer Kirche in Houston verbrachten, übten Girl’s Tyme in ihren Hinterhöfen und im Headliners Salon, der im Besitz von Knowles‘ Mutter Tina war. In dem Salon am Montrose Boulevard in Houston testete die Gruppe Routinen und sammelte manchmal Trinkgeld von den Kunden. Ihre Versuche wurden von den Leuten im Salon kritisiert. Während ihrer Schulzeit traten Girl’s Tyme bei lokalen Auftritten auf. Als der Sommer kam, richtete Mathew Knowles ein „Bootcamp“ ein, um sie in Tanz- und Gesangsunterricht zu schulen. Nach rigorosem Training begannen sie, als Vorgruppe für etablierte R&B-Gruppen der damaligen Zeit wie SWV, Dru Hill und Immature aufzutreten. Tina Knowles entwarf die Kleidung der Gruppe für ihre Auftritte.
Im Laufe der ersten Jahre ihrer Karriere änderten Girl’s Tyme ihren Namen in Something Fresh, Cliché, the Dolls und schließlich in Destiny. Die Gruppe unterschrieb bei Elektra Records mit dem Namen Destiny, wurde aber einige Monate später fallen gelassen, bevor sie ein Album veröffentlichen konnte. Das Streben nach einem Plattenvertrag wirkte sich auf die Familie Knowles aus: 1995 kündigte Mathew Knowles seinen Job als Verkäufer von medizinischen Geräten, ein Schritt, der das Einkommen der Familie Knowles um die Hälfte reduzierte, und ihre Eltern trennten sich kurzzeitig aufgrund des Drucks. Im Jahr 1996 änderten sie ihren Namen in Destiny’s Child. Die Mitglieder der Gruppe haben behauptet, dass der Name einer Bibelstelle entnommen wurde: „Wir haben das Wort Destiny aus der Bibel, aber wir konnten den Namen nicht markenrechtlich schützen lassen, also haben wir Child hinzugefügt, was wie eine Wiedergeburt des Schicksals ist“, so Knowles. Das Wort Destiny wurde nach eigenen Angaben von Tina Knowles aus dem Buch Isia ausgewählt.
Mathew Knowles half bei den Verhandlungen über einen Plattenvertrag mit Columbia Records, die die Gruppe noch im selben Jahr unter Vertrag nahmen. Bevor sie bei Columbia unterschrieben, hatte die Gruppe einige Tracks in Oakland, Kalifornien aufgenommen, produziert von D’wayne Wiggins von Tony! Toni! Toné! produziert hatte. Nachdem das Label erkannt hatte, dass Destiny’s Child eine „einzigartige Qualität“ besaßen, wurde der Track „Killing Time“ in den Soundtrack zum Film Men in Black von 1997 aufgenommen.
1997-2000: Durchbruch und Besetzungswechsel
Destiny’s Child erreichten erstmals im November 1997 die Charts mit „No, No, No“, der Leadsingle aus ihrem selbstbetitelten Debütalbum, das in den Vereinigten Staaten am 17. Februar 1998 veröffentlicht wurde, mit Produktionen von Tim & Bob, Rob Fusari, Jermaine Dupri, Wyclef Jean, Dwayne Wiggins und Corey Rooney. Destiny’s Child erreichte Platz siebenundsechzig in den Billboard 200 und Platz vierzehn in den Billboard Top R&B/Hip-Hop Albums. Es konnte sich in den USA über eine Million Mal verkaufen und wurde von der Recording Industry Association of America (RIAA) mit Platin ausgezeichnet. Die Remix-Version zu „No, No, No“, erreichte Platz 1 der Billboard Hot R&B/Hip-Hop Singles & Tracks und Platz 3 der Billboard Hot 100. Die Nachfolgesingle „With Me Part 1“ konnte nicht an den Erfolg von „No, No, No“ anknüpfen. In der Zwischenzeit war die Gruppe auf einem Song des Soundtrack-Albums des romantischen Dramas „Why Do Fools Fall in Love“ zu hören und „Get on the Bus“ hatte eine begrenzte Veröffentlichung in Europa und anderen Märkten. 1998 erhielten Destiny’s Child drei Soul Train Lady of Soul Awards, unter anderem als Best New Artist für „No, No, No“. Knowles bezeichnete ihr Debüt als erfolgreich, aber nicht groß, da es als Neo-Soul-Platte zu reif für die Gruppe war.
Nach dem Erfolg ihres Debütalbums gingen Destiny’s Child schnell wieder ins Studio und brachten eine neue Besetzung von Produzenten mit, darunter Kevin „She’kspere“ Briggs und Rodney Jerkins. Das Album The Writing’s on the Wall wurde am 27. Juli 1999 veröffentlicht und wurde zu ihrem Durchbruchsalbum. The Writing’s on the Wall erreichte Anfang 2000 Platz fünf der Billboard 200 und Platz zwei der R&B-Charts. „Bills, Bills, Bills“ wurde 1999 als Leadsingle des Albums veröffentlicht und erreichte den Spitzenplatz der Billboard Hot 100 und wurde ihre erste US-Nummer-1-Single. The Writing’s on the Wall gilt als das Durchbruchsalbum von Destiny’s Child, das ihre Karriere beflügelte und sie einem breiteren Publikum vorstellte.
Im Dezember 1999 versuchten Luckett und Roberson, sich von ihrem Manager zu trennen, da sie behaupteten, dass er einen unverhältnismäßigen Anteil an den Gewinnen der Gruppe behielt und Knowles und Rowland unfair begünstigte. Obwohl sie nie vorhatten, die Gruppe zu verlassen, fanden Roberson und Luckett im Februar 2000, als das Video zu „Say My Name“, der dritten Single von The Writing’s on the Wall, auftauchte, heraus, dass zwei neue Mitglieder zu Knowles und Rowland gestoßen waren. Vor der Videopremiere gab Knowles auf TRL bekannt, dass die ursprünglichen Mitglieder Luckett und Roberson die Gruppe verlassen hatten. Sie wurden durch Michelle Williams, eine ehemalige Backgroundsängerin von Monica, und Farrah Franklin, eine aufstrebende Sängerin und Schauspielerin, ersetzt. Kurz nach ihrer Zeit bei Monica wurde Williams von einem befreundeten Choreographen mit Destiny’s Child bekannt gemacht und nach Houston geflogen, wo sie bei der Knowles-Familie wohnte.
Im März 2000 reichten Roberson und Luckett eine Klage gegen Mathew Knowles und ihre ehemaligen Bandkollegen wegen Verletzung der Partnerschafts- und Treuepflichten ein. Nach der Klage äußerten sich beide Seiten in den Medien abfällig über den jeweils anderen. Fünf Monate nach ihrem Beitritt verließ Franklin die Gruppe. Die verbleibenden Mitglieder behaupteten, dies sei auf verpasste Promotionauftritte und Konzerte zurückzuführen. Laut Williams konnte Franklin nicht mit Stress umgehen. Franklin gab jedoch an, dass sie wegen der Negativität, die den Streit umgab, und ihrer Unfähigkeit, bei der Entscheidungsfindung die Kontrolle zu behalten, ging. Ihr Weggang wurde als weniger umstritten angesehen. Williams hingegen offenbarte, dass ihre Aufnahme in die Gruppe dazu führte, dass sie mit ihrer Unsicherheit kämpfte“: „Ich habe mich mit den anderen Mitgliedern verglichen, und der Druck lastete auf mir.“
Gegen Ende des Jahres 2000 ließen Roberson und Luckett den Teil ihrer Klage, der sich gegen Rowland und Knowles richtete, im Austausch gegen einen Vergleich fallen, obwohl sie die Klage gegen ihren Manager weiterführten. Als Teil der Vereinbarung wurde beiden Seiten untersagt, öffentlich über den jeweils anderen zu sprechen. Roberson und Luckett gründeten eine weitere Girlgroup namens Anjel, verließen diese aber ebenfalls aufgrund von Problemen mit der Plattenfirma. Obwohl die Bandmitglieder von den Turbulenzen betroffen waren, machte die Publicity den Erfolg von Destiny’s Child noch größer und sie wurden zu einem Phänomen der Popkultur. „Say My Name“ stand drei Wochen in Folge an der Spitze der Billboard Hot 100, während die vierte Single, Jumpin‘, Jumpin'“, ebenfalls ein Top-Ten-Hit wurde. The Writing’s on the Wall verkaufte sich schließlich über acht Millionen Mal in den Vereinigten Staaten und wurde von der RIAA mit achtfachem Platin ausgezeichnet. Weltweit verkaufte sich das Album mehr als 11 Millionen Mal und war eines der meistverkauften Alben des Jahres 2000. Während dieser Zeit begannen Destiny’s Child als Vorgruppe bei den Konzerten der Popsängerinnen Britney Spears und Christina Aguilera aufzutreten.
Mit Williams in der neuen Besetzung veröffentlichten Destiny’s Child einen Titelsong für den Soundtrack zum Film Charlie’s Angels im Jahr 2000. Im Oktober 2000 als Single veröffentlicht, hielt sich „Independent Women Part 1“ von November 2000 bis Januar 2001 elf Wochen in Folge an der Spitze der Billboard Hot 100 und war damit die am längsten laufende Nummer-eins-Single der Karriere von Destiny’s Child und des Jahres in den Vereinigten Staaten. Die erfolgreiche Veröffentlichung der Single steigerte die Verkäufe des Soundtrack-Albums zu Charlie’s Angels bis 2001 auf 1,5 Millionen. Im Jahr 2000 gewannen Destiny’s Child den Soul Train’s Sammy Davis Jr. Entertainer of the Year Award.
2000-2003: Survivor, nachfolgende Veröffentlichungen, Lücke und Nebenprojekte
Bei den Billboard Music Awards 2001 gewannen Destiny’s Child mehrere Auszeichnungen, darunter Künstler des Jahres und Duo/Gruppe des Jahres, und gewannen erneut den Preis als Künstler des Jahres unter den fünf Auszeichnungen, die sie 2001 erhielten. Im September 2000 nahm die Gruppe bei den sechsten jährlichen Soul Train Lady of Soul Awards zwei Preise mit nach Hause, darunter R&B/Soul Album of the Year, Group für The Writing’s on the Wall. Destiny’s Child nahmen ihr drittes Album, Survivor, von Mitte 2000 bis Anfang 2001 auf. Im Produktionsprozess übernahm Knowles mehr Kontrolle, indem sie fast das gesamte Album mitproduzierte und mitschrieb. Survivor kam im Frühjahr 2001 in die Plattenläden und stieg auf Platz eins der Billboard 200 ein. In der ersten Verkaufswoche wurden über 663.000 Exemplare verkauft. Die ersten drei Singles, „Independent Women Part I“, „Survivor“ und „Bootylicious“ erreichten die Top 3 in den Vereinigten Staaten und waren auch in anderen Ländern erfolgreich; die ersten beiden waren aufeinanderfolgende Nummer-1-Singles im Vereinigten Königreich. Das Album wurde in den Vereinigten Staaten mit vierfachem Platin und in Australien mit Doppelplatin ausgezeichnet. Es verkaufte sich bis zum 27. Juli 2001 sechs Millionen Mal.
Nach den Anschlägen vom 11. September sagten Destiny’s Child eine Europa-Tournee ab und traten bei einem Benefizkonzert für die Überlebenden auf. Im Oktober 2001 veröffentlichte die Gruppe ein Weihnachtsalbum, 8 Days of Christmas, das aktualisierte Versionen mehrerer Weihnachtslieder enthielt. Das Album schaffte es bis auf Platz vierunddreißig der Billboard 200. Im Februar 2001 gewannen Destiny’s Child zwei Grammy-Auszeichnungen für „Say My Name“: Best R&B Vocal Performance by a Duo or Group und Best R&B Song. Sie erhielten auch einen American Music Award für Favorite Soul/R&B Band/Duo. Ebenfalls im Jahr 2001 sangen Destiny’s Child den Background-Gesang für Solange Knowles, die die Hauptrolle spielte, im Titelsong der animierten Disney Channel-Serie The Proud Family. Im März 2002 wurde eine Remix-Compilation mit dem Titel This Is the Remix veröffentlicht, um die Fans für sich zu gewinnen, bevor ein neues Studioalbum veröffentlicht werden sollte. Das Remix-Album erreichte Platz 29 in den Vereinigten Staaten. Die Leadsingle „Survivor“ wurde von einigen als Reaktion auf den Streit zwischen den Bandmitgliedern interpretiert, obwohl Knowles behauptete, dass der Song an niemanden gerichtet war. Da Roberson und Luckett darin einen Bruch der Vereinbarung sahen, die jeder Partei eine öffentliche Verunglimpfung untersagte, reichten sie kurz nach der Veröffentlichung von This Is the Remix erneut eine Klage gegen Destiny’s Child und Sony Music ein. Im Juni 2002 wurden die verbleibenden Fälle vor Gericht beigelegt.
Ende 2000 verkündeten Destiny’s Child ihren Plan, individuelle Nebenprojekte zu starten, einschließlich der Veröffentlichung von Soloalben, eine Idee ihres Managers. 2002 veröffentlichte Williams ihr Soloalbum „Heart to Yours“, eine zeitgenössische Gospelsammlung. Das Album erreichte Platz eins der Billboard Top Gospel Albums Chart. Zur gleichen Zeit, als Heart to Yours in die Läden kam, veröffentlichten Destiny’s Child ihre offizielle Autobiografie Soul Survivors. Rowland arbeitete mit dem Hip-Hop-Künstler Nelly an „Dilemma“ zusammen, das ein weltweiter Hit wurde und Rowland einen Grammy einbrachte; sie wurde das erste Mitglied von Destiny’s Child, das eine US-Nummer-1-Single erreichte. Im selben Jahr spielte Knowles an der Seite von Mike Myers die Hauptrolle in dem Kassenschlager Austin Powers in Goldmember. Sie nahm ihre erste Solo-Single, „Work It Out“, für den Soundtrack des Films auf. Um aus dem Erfolg von „Dilemma“ Kapital zu schlagen, wurde Rowlands Solo-Debütalbum Simply Deep von seiner Veröffentlichung Anfang 2003 auf September 2002 vorgezogen. Rowlands Karriere nahm international Fahrt auf, als Simply Deep auf Platz 1 der UK-Album-Charts landete. Im selben Jahr gab sie ihr Spielfilmdebüt in dem Horrorfilm Freddy vs. Jason. Währenddessen drehte Knowles ihren zweiten Film, The Fighting Temptations, und trat als Sängerin auf der Single „’03 Bonnie & Clyde“ ihres damaligen Freundes Jay-Z auf, was den Weg für die Veröffentlichung ihres Debüt-Soloalbums ebnete.
Aufgrund des Erfolges von „Dilemma“ wurde Knowles‘ Debütalbum „Dangerously in Love“ bis Juni 2003 immer wieder verschoben. Knowles galt als die erfolgreichste der drei Solo-Veröffentlichungen. Dangerously in Love debütierte auf Platz eins der Billboard 200 und verkaufte 317.000 Exemplare. Es brachte die Nummer-Eins-Hits „Crazy in Love“ und „Baby Boy“ sowie die Top-Fünf-Singles „Me, Myself and I“ und „Naughty Girl“ hervor. Das Album wurde von der Recording Industry Association of America (RIAA) mit 4x Platin ausgezeichnet. Mit 5 Millionen verkauften Exemplaren in den USA (Stand: Juni 2016) ist es bis heute Knowles‘ meistverkauftes Album. Weltweit hat sich das Album mehr als elf Millionen Mal verkauft. Knowles‘ Solo-Debüt wurde von den Kritikern gut aufgenommen und erhielt für Dangerously in Love fünf Grammys in einer Nacht, womit sie sich mit Norah Jones, Lauryn Hill und Alicia Keys für die meisten Grammys, die eine Künstlerin in einer Nacht erhielt, verband. Im November 2003 trat Williams als Aida am Broadway auf. Im Januar 2004 veröffentlichte sie ihr zweites Gospel-Album, Do You Know.
D’wayne Wiggins, der ihre ersten Aufnahmen als Destiny’s Child produziert hatte, reichte 2002 Klage gegen seinen ehemaligen Rechtsbeistand (Bloom, Hergott, Diemer & Cook LLP) ein und verlangte 15 Millionen Dollar Schadensersatz, weil er seine vertragliche Vereinbarung mit der Gruppe ohne seine Zustimmung verringert hatte, effektiv seinen ursprünglichen Vertrag annullierte, der Sony Music/Columbia Destiny’s Childs exklusive Aufnahmedienste für zunächst sieben Jahre anbot, im Austausch für „bestimmte Tantiemen“, statt Tantiemen nur von den ersten drei Alben. Der Fall wurde für einen ungenannten Betrag beigelegt. Im Juni 2003 kündigte Mathew Knowles an, dass Destiny’s Child wieder zu einem Quartett werden würde, wobei Knowles‘ jüngere Schwester Solange als jüngstes Mitglied der Gruppe bekannt gegeben wurde. Destiny’s Child hatte zuvor Songs mit Solange aufgenommen und die Bühne geteilt, als sie Rowland vorübergehend ersetzte, nachdem diese sich bei einem Auftritt die Zehen gebrochen hatte. Ihr Manager sagte jedoch, dass die Idee nur dazu diente, die Reaktionen des Publikums zu testen. Im August 2003 bestätigte Knowles selbst, dass ihre Schwester nicht in der Gruppe mitmachen würde, und promotete stattdessen Solanges Debütalbum Solo Star, das im Januar 2003 erschien.
2003-2006: Destiny Fulfilled und #1’s
Drei Jahre nach der Pause kamen die Mitglieder von Destiny’s Child wieder zusammen, um ihr viertes und letztes Studioalbum, Destiny Fulfilled, aufzunehmen. Das Album führt das Trio zu einem härteren, „urbanen“ Sound, und die Songs sind konzeptionell miteinander verbunden. Destiny Fulfilled sah die Gleichberechtigung des Trios: jedes Mitglied trug zum Schreiben der meisten Songs bei und wurde neben seinem Manager auch ausführender Produzent. Veröffentlicht am 15. November 2004, konnte Destiny Fulfilled den Erfolg von Survivor nicht übertreffen; das Album erreichte in der folgenden Woche Platz 2 und verkaufte sich in der ersten Woche 497.000 Mal, verglichen mit 663.000 Exemplaren des Vorgängeralbums. In den USA mit dreifachem Platin zertifiziert, war es dennoch eines der meistverkauften Alben des Jahres 2005, von dem weltweit über acht Millionen Exemplare verkauft wurden; es schob die Gruppe zurück in die Position der meistverkauften weiblichen Gruppe und amerikanischen Gruppe des Jahres. Vier Singles wurden aus dem Album ausgekoppelt: der Lead-Song „Lose My Breath“, „Soldier“, „Cater 2 U“ und „Girl“; die ersten beiden erreichten Platz drei in den Vereinigten Staaten. „Soldier“ und „Cater 2 U“ wurden 2006 von der RIAA mit Platin ausgezeichnet.
Um das Album zu promoten, begaben sich Destiny’s Child auf ihre weltweite Konzerttournee „Destiny Fulfilled… and Lovin‘ It Tour“. Am 11. Juni 2005 gab die Gruppe im Palau Sant Jordi in Barcelona, Spanien, vor 16.000 Zuschauern bekannt, dass sie sich nach Abschluss der Tournee offiziell auflösen werde. Knowles erklärte, dass der Titel des Albums Destiny Fulfilled kein Zufall war und die Tatsache widerspiegelt, dass die Trennung bereits geplant war, als das Album aufgenommen wurde. Während der Aufnahme des Albums planten sie, sich nach ihrer vierzehnjährigen Karriere als Gruppe zu trennen, um ihre individuellen Bestrebungen weiter zu verfolgen. Knowles erklärte, dass ihre Schicksale bereits erfüllt seien. In einem Brief an MTV teilte die Gruppe die Entscheidung mit:
Wir arbeiten als Destiny’s Child zusammen, seit wir 9 Jahre alt sind, und touren zusammen, seit wir 14 sind. Nach vielen Diskussionen und tiefem Nachdenken haben wir erkannt, dass unsere aktuelle Tour uns die Möglichkeit gibt, Destiny’s Child auf einem hohen Niveau zu verlassen, vereint in unserer Freundschaft und erfüllt mit einer überwältigenden Dankbarkeit für unsere Musik, unsere Fans und uns selbst. Nach all diesen wundervollen Jahren der Zusammenarbeit haben wir erkannt, dass es jetzt an der Zeit ist, unsere persönlichen Ziele und Solo-Bemühungen ernsthaft zu verfolgen… Egal was passiert, wir werden uns immer als Freundinnen und Schwestern lieben und uns als Künstlerinnen gegenseitig unterstützen. Wir möchten uns bei all unseren Fans für ihre unglaubliche Liebe und Unterstützung bedanken und hoffen, dass wir euch alle wiedersehen, wenn wir damit fortfahren, unsere Schicksale zu erfüllen.
-Destiny’s Child, MTV
Destiny’s Child veröffentlichten ihr Greatest Hits Album, #1’s, am 25. Oktober 2005. Die Zusammenstellung enthält ihre Nummer-Eins-Hits wie „Independent Woman Part 1“, „Say My Name“ und „Bootylicious“. Drei neue Tracks wurden für die Compilation aufgenommen, darunter „Stand Up for Love“, das für den Titelsong zum Weltkindertag aufgenommen wurde, und „Check on It“, ein Song, den Knowles für den Soundtrack von The Pink Panther aufnahm. Der Plattenproduzent David Foster, seine Tochter Amy Foster-Gillies und Knowles schrieben „Stand Up for Love“ als Hymne für den Weltkindertag, eine jährliche weltweite Veranstaltung, um das Bewusstsein für Kinder zu schärfen und Geld für deren Anliegen zu sammeln. In den letzten drei Jahren wurden mehr als 50 Millionen Dollar zugunsten von Ronald McDonald House Charities und anderen Kinderorganisationen gesammelt. Destiny’s Child lieh ihre Stimmen und Unterstützung als globale Botschafter für das Programm 2005. #1’s wurde auch als DualDisc veröffentlicht, mit dem gleichen Tracklisting, sieben Videos zu ausgewählten Songs und einem Trailer der Konzert-DVD Destiny’s Child: Live in Atlanta. Die DVD wurde während des Atlanta-Besuchs der Destiny Fulfilled … And Lovin‘ It-Tour gefilmt und wurde am 28. März 2006 veröffentlicht. Sie wurde von der RIAA mit Platin zertifiziert, was eine Auslieferung von über einer Million Einheiten bedeutet. Ungeachtet des Albumtitels erreichten nur fünf der 16 Tracks des Albums Platz 1 in den Billboard Hot 100 oder den Hot R&B/Hip-Hop Songs Charts; der Autor Keith Caulfield vom Billboard Magazin vermutete, dass der Titel „ein Marketing-Effekt“ war. Trotzdem sagte der Journalist Chris Harris von MTV, dass das Album „seinem Namen gerecht wird“.