Der durchschlagende Erfolg des Films Bohemian Rhapsody, trotz der Brüskierungen der Filmkritiker, sollte Ihnen etwas über die anhaltende Anziehungskraft von Queen sagen. Der Film legt seinen Fokus auf Freddie Mercury, aber dies war die seltene Band mit vier lebhaften Interpreten und versierten Songschreibern, die alle gleichermaßen ihren Beitrag leisteten. Brian Mays himmelsstürmende Gitarrenarbeit, John Deacons funkiger Bass und Roger Taylors dramatisches Schlagzeugspiel (und seine unterschätzten Gesangstalente) kombiniert mit Mercurys angeborener Theatralik und seinem unbestreitbaren Charisma schufen etwas Einzigartiges. Queen war gleichermaßen in Rock, Dance, R&B und, ja, Oper zu Hause – manchmal innerhalb der Grenzen eines einzigen Songs. Das Biopic konzentriert sich verständlicherweise auf die Hits. Hier sind einige ebenso verdienstvolle, aber etwas unterbewertete Songs aus dem Katalog der Band.
„In the Lap of the Gods“ (1974)
Obwohl die ersten beiden Alben von Queen einen Hauch von dem enthielten, was sie in den kommenden Jahren so besonders machen sollte, war es wie bei vielen Bands die dritte Veröffentlichung, bei der die Dinge wirklich zusammenkamen. Sheer Heart Attack war bekannt für seine fokussiertere Rock-Intensität und ließ einige der Prog-Rock-Töne der ersten beiden Alben der Band hinter sich, die nie wirklich zu ihnen passten. Es ließ auch Platz für Mercurys Balladen wie diese, die die Band mit rockigen Schnörkeln versah, damit es nicht zu weich wurde.
„Death on Two Legs (Dedicated to…)“ (1975)
Autsch! Mercury mag geliebt sein, aber man wollte ihm sicher nicht in die Quere kommen. Anscheinend war dieser Titelsong von „A Night at the Opera“ ein Seitenhieb auf den ehemaligen Manager von Queen. Er war so gallig, dass er ein Gerichtsverfahren nach sich zog. Doch wenn man das alles beiseite lässt, läuft die Band bei diesem Stück auf allen Zylindern. Mit dem vierten Album, das den Hit hervorbrachte, der ihre Karriere verändern sollte, hatten sie eine Formel für dramatischen Rock gefunden, die sie wirklich von ihren Kollegen abhob, und „Death“ ist ein exzellentes Beispiel dafür.
Verwandt: „Ein zu Unrecht vergessenes Queen-Album“
„Long Away“ (1976)
Brian May bekommt nicht genug Anerkennung für seine Fähigkeiten als Songwriter innerhalb der Band. (Das gilt übrigens auch für John Deacon oder Roger Taylor.) Seine gelegentlichen Schritte nach vorne als Leadsänger waren vielleicht ein wenig geradlinig im Vergleich zu den Momenten, in denen Mercury die Dinge in eigenwilliges Territorium führen würde. Aber sein Gespür für Melodien war untrüglich, wie auf dieser Single von A Day at the Races zu hören ist, die keinen großen Erfolg hatte. Schade, denn sie ist nachdenklich und eingängig.
„It’s Late“ (1977)
Neues von der Welt wurde von dem Doppelschlag von „We Will Rock You“ und „We Are the Champions“ dominiert und ließ kaum Raum für weitere Singles, die nach ihnen veröffentlicht wurden. Daher wurde dieser längste Track des Albums im Radio wenig geliebt, besonders nachdem er mit einer Metallsäge auf Single-Länge gekürzt wurde. Geschrieben von May, zeigt es einige seiner schroffsten Gitarrenarbeit und zwingt Mercury dazu, mit seinem Gesang in die Vollen zu gehen (immer eine gute Sache) wegen der sperrigen Musik hinter ihm. Diese mehrschichtigen Backing-Stimmen klingen immer fantastisch, egal in welchem Kontext.
„Dragon Attack“ (1980)
Jazz folgte auf News of the World und war eine etwas wilde Mischung, auch wenn es einige gute Singles enthielt. Mit The Game (1980), dem wahrscheinlich besten Album der Band von vorne bis hinten, kam Queen wieder richtig in Schwung. Die Singles sind raffiniert und scharf, aber auch die Albumtracks bieten einige hervorragende Überraschungen. Dieses Funk-Workout bietet eine unerbittliche Rhythmus-Attacke, während May zusammen mit Deacon und Taylor das feurige Fundament legt. Mercury ist natürlich in seinem Element, aber die Instrumentalisten spielen hier die Hauptrolle.
„Sail Away Sweet Sister“ (1980)
Ein weiterer Song, bei dem May im Rampenlicht steht, erzählt die Geschichte eines jungen Mädchens, das zu schnell erwachsen wird, während ihr Bruder sie mit einer Mischung aus Staunen und Bestürzung beobachtet. Es ist ein Thema, das ein paar Jahre später von Night Ranger mit „Sister Christian“ mit großem Erfolg behandelt wurde. The Game war eine wahre Fundgrube an radiotauglichen Tracks, so dass es vielleicht verständlich ist, dass dieser Song es nicht als Single geschafft hat. Aber es ist immer noch einer der bewegendsten Songs im Katalog der Band.
„Cool Cat“ (1982)
Nach dem massiven Erfolg von „The Game“ und „Under Pressure“ (die triumphale gemeinsame Single mit David Bowie von 1981) war es vielleicht nicht überraschend, dass Queen eine Enttäuschung erlebten. Hot Space wird von einigen dafür getadelt, dass es sich zu sehr der Tanzmusik verschrieben hat, aber das Problem war nicht das Genre. Das Songwriting war einfach nicht so scharf wie es gewesen war. Dieser Song ist eine Ausnahme, mit Deacons sanfter instrumentaler Untermalung und Mercurys Falsett. Das ist alles, was wirklich nötig ist, um ihn zu einer netten Abwechslung von einigen der mühsameren Bemühungen anderswo auf dem Album zu machen.
„Man on the Prowl“ (1984)
Der Schwung ist etwas gebrochen, Queen würden nie wieder den Chart-Erfolg der späten 70er und frühen 80er erreichen. Dennoch produzierten sie für den Rest der 80er Jahre weiterhin feine, abwechslungsreiche Produkte. Von The Works kommt dieses Rockabilly-Juwel. Was soll’s, wenn es sich gar nicht so sehr von „Crazy Little Thing Called Love“ unterscheidet? Mercury liebt offensichtlich das Setting, warum also nicht darauf zurückgreifen? Session-Spieler Fred Mandel spielt ein wenig Fats Domino am Klavier, um die Stimmung zu verstärken.
„Scandal“ (1989)
Die meisten Leute wissen, dass Mercury in den späten 80er Jahren ein Ziel der Boulevardpresse war, als er seinen geheimen Kampf mit AIDS kämpfte. Aber May war auch in Großbritannien mit dieser Hitze konfrontiert, als er mit einer Scheidung zu kämpfen hatte. Er kanalisierte diese Frustrationen in diesen Knaller von The Miracle. Queen, die immer bereit waren, sich modernen Klängen anzupassen, machen hier regen Gebrauch von Synthesizern und Samplern. Aber die Band beschwört immer noch die alte Härte in der Musik herauf, während Mercurys Gesang trotzig den Sieg davonträgt.
„Too Much Love Will Kill You“ (1993)
Dieser Song wurde für The Miracle aufgenommen, konnte aber aufgrund von Veröffentlichungskomplikationen mit Mays Co-Autoren nicht aufgenommen werden. Er war sogar noch emotionaler, als er schließlich auf Made in Heaven veröffentlicht wurde, dem Album, das die drei verbliebenen Mitglieder nach Mercurys Tod zusammenschusterten. Unabhängig davon, wann oder für wen es geschrieben wurde, gehört es am Ende Mercury. In weniger guten Händen hätte es kitschig sein können, aber er ringt dem Text eine Nuance ab, die den Song ungemein vertieft. Eine weitere glänzende Leistung des wohl größten Rocksängers aller Zeiten.
-Jim Beviglia
Foto von QUEEN um 1977: NASSAU COLISEUM Roger TAYLOR und Freddie MERCURY und Brian MAY und John DEACON, (Photo by Richard E. Aaron/Redferns/Getty Images)